Pierce Brosnan, l’attore che rimase prigioniero del personaggio più elegante del cinema

Pierce Brosnan

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 maggio 1953 Drogheda, County Louth, Ireland
Professione	Attore
Noto per	Mrs. Doubtfire – Mammo per sempre, Mamma Mia!, Black Adam
Premi	Honorary OBE (2003) · Hollywood Walk of Fame star (1997) · Saturn · Empire · Irish Film & Television · Golden Globe

La telefonata arrivò mentre era seduto nella casa di Richard Harris alle Bahamas. Barbara Broccoli era in linea, Michael G. Wilson accanto a lei a Londra, ed erano dispiaciuti — davvero dispiaciuti, lei piangeva — ma era finita. Sette anni, quattro film, un miliardo e mezzo di dollari agli incassi mondiali, e tutto si concluse come si concludono la maggior parte dei licenziamenti: con educazione, in fretta, senza trattative. Pierce Brosnan avrebbe descritto in seguito quel momento come essere stato “buttato sul ciglio della strada”. Riattaccò e rimase seduto per un po’ con la consapevolezza che il personaggio più riconoscibile della storia del cinema gli era stato sottratto nel tempo di una cortese telefonata.

Quello che fece dopo è la vera biografia. Bond lo aveva reso il volto più noto del cinema per un decennio; aveva anche ristretto l’angolo dal quale chiunque potesse vederlo. Brosnan trascorse la maggior parte di quegli anni sentendosi, per sua stessa ammissione, un impostore. “Non ho mai sentito Bond davvero mio”, dichiarò in un’intervista. “Mi sentivo sempre finto con quelle stupide battute.” Voleva spingere La morte può attendere verso un registro più psicologico e oscuro: fu ignorato. Il rapporto era sempre stato contrattuale, mai collaborativo.

Il disagio ha radici profonde. Brosnan crebbe senza padre — Thomas Brosnan abbandonò la famiglia quando Pierce era ancora un neonato — e fu cresciuto dai nonni materni a Navan, nella contea di Meath, fino alla loro morte, poi passò tra parenti e una pensionante, finché a undici anni si ricongiunse con la madre a Londra, dove lei si era formata come infermiera. Quell’infanzia nomade, quell’assenza al centro di tutto: questi elementi formarono un uomo che, quando trovò la sua strada come attore, prese il mestiere sul serio in un modo che la macchina Bond non aveva alcun interesse ad accogliere.

Lasciò la scuola a sedici anni e studiò illustrazione a Saint Martin’s School of Art prima di imbattersi in un laboratorio teatrale all’Ovalhouse di Londra. Fu decisivo. Si formò per tre anni al Drama Centre London e nel 1975 Tennessee Williams lo scelse personalmente per la première britannica di The Red Devil Battery Sign. Seguirono produzioni nel West End, tra cui Filumena accanto a Joan Plowright, e la miniserie BBC Nancy Astor, che gli valse una nomination ai Golden Globe come miglior attore non protagonista nel 1982, lo stesso anno in cui si trasferì in California per Remington Steele. La serie NBC durò cinque stagioni e lo rese una star televisiva transatlantica, nel momento in cui la saga di Bond cercava il suo prossimo protagonista. I produttori lo avevano già scelto nel 1986 quando NBC, appresa la notizia, rilanciò la serie per trattenerlo sotto contratto. Timothy Dalton ottenne i film al suo posto.

The Matador (2005) arrivò come un atto deliberato di demolizione. Interpretò Julian Noble, un sicario in progressiva disgregazione, comicamente oscuro, nevrotico e deliberatamente privo di glamour, ottenendo una nomination ai Golden Globe come miglior attore in un film commedia. Roger Ebert lo definì la migliore interpretazione della sua carriera. Roman Polanski vide qualcosa di simile e lo volle come Adam Lang in L’uomo nell’ombra (2010), un ex primo ministro britannico braccato dalle conseguenze della propria storia. Il ruolo richiedeva ciò che Bond non aveva mai permesso: la paura senza risoluzione. Brosnan vinse l’IFTA come miglior attore non protagonista.

La sua vita privata fu segnata da due perdite della stessa natura. La prima moglie, l’attrice australiana Cassandra Harris che aveva sposato nel 1980, fu diagnosticata con un cancro alle ovaie nel 1987 e morì quattro anni dopo, a quarantatré anni. La figlia adottiva Charlotte morì della stessa malattia nel 2013, a quarantuno anni. Quelle perdite hanno orientato l’impegno di Brosnan contro il cancro e per l’ambiente da allora in poi. Sposò la giornalista Keely Shaye Smith nel 2001 all’Abbazia di Ballintubber in Irlanda; hanno due figli, Dylan e Paris.

Nel 2025 l’argomento accumulato degli anni post-Bond arrivò contemporaneamente da tre direzioni. Black Bag, il thriller di spionaggio di Steven Soderbergh con Cate Blanchett e Michael Fassbender, lo vide nel ruolo del capo dell’intelligence britannica. MobLand, la serie di Guy Ritchie per Paramount+, lo pose alla testa di una famiglia criminale irlandese a Londra accanto a Helen Mirren; il lancio globale stabilì record di ascolti sulla piattaforma e la serie fu rinnovata per una seconda stagione. Il club dei delitti del giovedì, adattamento Netflix, gli affidò il ruolo del riluttante detective Ron Ritchie, accanto a Mirren, Ben Kingsley e Celia Imrie. A settantadue anni, Pierce Brosnan vive il periodo artisticamente più ricco di una carriera che dura da quattro decenni.