Brendan Fraser, l’attore che Hollywood aveva perso e che l’Oscar ha ritrovato

Il costume protesico pesava oltre 130 chili. Le riprese di The Whale si svolsero quasi interamente in un’unica stanza. Brendan Fraser non poteva correre con quell’abito addosso, a malapena riusciva a stare in piedi. Quella costrizione — fisica, narrativa, esistenziale — si rivelò esattamente la cornice giusta per quello che aveva da dire. Charlie, il personaggio di Darren Aronofsky, non può alzarsi dalla sua poltrona. Fraser stava cercando di farlo, in modo diverso, da anni.

È nato a Indianapolis da genitori canadesi: suo padre era un funzionario del servizio diplomatico i cui incarichi avevano portato la famiglia attraverso Ottawa, Detroit e Seattle. Quell’infanzia nomade insegna a leggere rapidamente una stanza appena entrata. Fraser studiò teatro al Cornish College of the Arts di Seattle, si laureò nel 1990 e arrivò a Los Angeles con un’agilità fisica rara: quasi un metro e novanta, comicamente mobile, capace di far sembrare sorpreso il proprio volto con un’autenticità disarmante.

I primi anni Novanta stabilirono cosa potesse fare. In School Ties (1992) interpretò un ragazzo ebreo di classe operaia che nasconde la sua identità in un college d’élite. Encino Man, nello stesso anno, la meritava. Nel 1997 portò sulle spalle George of the Jungle con quel tanto di consapevolezza necessaria a far funzionare la battuta senza distruggerla.

Quello che seguì fu una carriera autenticamente plurale. Gods and Monsters (1998) lo mise accanto a Ian McKellen senza che venisse eclissato. La Mummia (The Mummy, 1999) era una macchina da franchise che avrebbe perso colpi senza qualcuno in grado di rendere l’azione un gioco consapevole. Il Quieto Americano (The Quiet American, 2002) rimane il suo lavoro più sottovalutato prima della sparizione. Quando Crash vinse l’Oscar al miglior film, il suo breve contributo a quell’ensemble era esattamente il tipo di lavoro che si nota perché nessuno lo aveva annunciato.

Poi il telefono smise di squillare. Così lo descrisse in un’intervista a GQ nel 2018, con una precisione calcolata nelle parole. Philip Berk, allora presidente della Hollywood Foreign Press Association, lo aveva palpato durante un pranzo nel 2003. Fraser presentò un esposto. La HFPA condusse un’indagine interna che confermò il contatto e concluse che era stato «inteso come uno scherzo». Berk ammise l’episodio nelle sue memorie come «una burla». Ciò che seguì: depressione, ritiro graduale, la consapevolezza che aver parlato contro il presidente di un’organizzazione influente non aveva giovato alla sua posizione. Il sistema non ha fallito. Ha funzionato esattamente come era progettato per qualcuno che aveva presentato un reclamo.

Il decennio non fu un vuoto: serie televisive, Broadway, problemi di salute. Il matrimonio con Afton Smith finì nel 2009. Tre figli. Ma la carriera di primo piano si era fermata.

Il ritorno cominciò in silenzio. Steven Soderbergh lo chiamò per No Sudden Move (2021). Poi Aronofsky gli propose The Whale. Vinse l’Oscar come miglior attore alla cerimonia del 2023, primo canadese a ricevere il premio.

Nel 2026 il ritmo è cambiato. Pressure, un film Focus Features sulle 72 ore precedenti lo sbarco in Normandia, esce il 29 maggio con Fraser nel ruolo del generale Eisenhower al fianco di Andrew Scott. Era a Cannes nel maggio 2026 per Diamond di Andy Garcia. La Mummia 4 inizia le riprese in agosto 2026, uscita prevista ottobre 2027. E Starman, annunciato questo mese, lo vedrà protagonista di una fantascienza cosmica.

Già all’inizio del 2026 circolavano foto di allenamento con il copricapo de La Mummia. Gli stava bene — e non soltanto perché era della sua taglia.

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