Mélanie Thierry, dalla ragazza senza nome di Tornatore a Marguerite Duras

Mélanie Thierry

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	17 luglio 1981 Saint-Germain-en-Laye, France
Professione	Attrice
Noto per	The Legend of 1900, Ci rivediamo lassù, Da 5 Bloods – Come fratelli
Premi	César · 2 Swann d'Or for Best Actress, Cabourg Film Festival · Valois for Best Actress, Angoulême Francophone Film Festival · Best Actress, Saint-Jean-de-Luz International Film Festival

Nel film di Giuseppe Tornatore che per primo la portò sugli schermi internazionali, Mélanie Thierry non ha un nome. Nei titoli di coda compare come La ragazza: un volto intravisto attraverso un oblò da un pianista che non lascerà mai la sua nave. Il film non le chiede altro che di essere guardata. Era un ritratto fedele delle sue origini: prima di recitare faceva la modella e, nel suo primo decennio sullo schermo, spesso veniva utilizzata allo stesso modo. Poi le cose sono cambiate, lentamente. I ruoli che hanno costruito la sua reputazione sono quelli che le sottraggono il volto: una scrittrice che attende in silenzio il marito deportato, una donna nell’Ucraina occupata che nasconde un ragazzo ebreo e parla ucraino, una moglie di provincia che dice a malapena una parola. La sua carriera è diventata una lunga risposta alla domanda su cosa serva un’attrice, quando il pubblico smette di limitarsi a guardarla.

Figlia di un rappresentante di commercio nel settore della ristorazione e di un’assistente di farmacia, è cresciuta a Sartrouville, a pochi chilometri da Saint-Germain-en-Laye, la città in cui è nata. A tredici anni girava spot pubblicitari e film per la televisione. Poi è arrivata la moda: Hermès, Paolo Roversi e Peter Lindbergh per Vogue Italia, una campagna per Opium di Yves Saint Laurent.

Il suo primo ruolo sul grande schermo, Esmeralda nella satira di Patrick Timsit Quasimodo d’El Paris, è arrivato nelle sale nel marzo 1999, quattro mesi prima che compisse diciotto anni: era nata il 17 luglio 1981. Il film di Tornatore, La leggenda del pianista sull’oceano, girato poco prima, l’aveva già vista recitare accanto a Tim Roth. Il primo segnale di una possibile svolta è stato Écorchés, thriller del 2005 diretto da Cheyenne Carron, che le è valso il premio come migliore attrice al festival di Saint-Jean-de-Luz. Un anno dopo Maïwenn l’ha scelta per Pardonnez-moi, mentre il teatro le ha affidato un ruolo da protagonista in Le Vieux Juif blonde di Amanda Sthers.

Poi è arrivata la parentesi ad alto budget. Nel 2008 è stata la protagonista femminile di Babylon A.D. di Mathieu Kassovitz, adattamento di un romanzo di Maurice G. Dantec in cui recitava al fianco di Vin Diesel. L’uscita è stata segnata dalle tensioni palesi tra il regista e la star, e il film è andato male sia con la critica sia al botteghino. Nello stesso anno, Largo Winch di Jérôme Salle si è rivelato un successo a sorpresa. Il riconoscimento più importante, però, è arrivato da un film più piccolo. In Le Dernier pour la route, dramma di Philippe Godeau ambientato in una clinica per le dipendenze, interpretava una giovane paziente accanto a François Cluzet: nel febbraio 2010 il ruolo le ha fatto vincere il César come migliore promessa femminile. Bertrand Tavernier le ha poi affidato il ruolo principale in La Princesse de Montpensier, portandola in concorso a Cannes.

Il decennio successivo ha alternato il cinema d’autore francese a produzioni corali internazionali. Ha recitato in The Zero Theorem – Tutto è vanità di Terry Gilliam e al fianco di Benicio Del Toro in Perfect Day di Fernando León de Aranoa. I ruoli di supporto in Io danzerò di Stéphanie Di Giusto e Ci rivediamo lassù di Albert Dupontel le hanno fruttato due candidature ai César. La collaborazione che ha ridefinito la sua carriera è stata quella con Emmanuel Finkiel. Dopo Je ne suis pas un salaud, il regista l’ha scelta per interpretare Marguerite Duras in La Douleur: la scrittrice, nella Parigi occupata e poi liberata, aspetta il ritorno dai campi di Robert Antelme. Costruita sulla quiete e sulla sua voce che legge la prosa di Duras, l’interpretazione le è valsa la prima candidatura al César come migliore attrice e lo Swann d’or come migliore attrice a Cabourg.

La stessa filmografia si può leggere anche in modo meno lusinghiero. A ogni La Douleur corrisponde un’Ombline, dramma del 2012 su una giovane madre in carcere in cui ha sostenuto il ruolo principale, visto da pochissimi spettatori; e diversi altri ruoli da protagonista di quegli anni hanno lasciato ben poche tracce. La porta di Hollywood che Babylon A.D. avrebbe dovuto spalancare è rimasta perlopiù chiusa: da allora, i suoi lavori in lingua inglese sono stati produzioni corali o ruoli di secondo piano. E l’Académie des César, che l’aveva premiata come esordiente, l’ha candidata altre quattro volte senza assegnarle un’altra statuetta. Il suo prestigio nel cinema francese è indiscusso, ma si è costruito ruolo dopo ruolo, spesso in film che chiedono al pubblico di andare loro incontro.

Gli anni Venti hanno comunque allargato il suo pubblico. In Da 5 Bloods – Come fratelli di Spike Lee interpretava Hedy Bouvier, una francese a capo di un’organizzazione che si occupa di sminare il territorio in Vietnam. In En thérapie, la serie di Arte creata da Éric Toledano e Olivier Nakache, era Ariane, la paziente del lunedì che si innamora del suo analista, interpretato da Frédéric Pierrot. La Vraie Famille di Fabien Gorgeart, la storia di una madre affidataria costretta a restituire il bambino che ha cresciuto, le è valso il Valois come migliore attrice al festival di Angoulême. Finkiel l’ha voluta di nuovo per La stanza di Mariana, tratto dal romanzo di Aharon Appelfeld, in cui interpreta una prostituta che durante la guerra nasconde un ragazzo ebreo in un bordello. Per il ruolo ha imparato l’ucraino e ha ottenuto candidature come migliore attrice sia ai César sia ai Lumières nel 2026. Il César è andato a Léa Drucker, che tre mesi dopo avrebbe recitato con lei a Cannes. Connemara di Alex Lutz, tratto dal romanzo di Nicolas Mathieu, è arrivato a Cannes nel 2025 con Thierry nei panni di una donna che, dopo essere crollata a Parigi, torna a casa nei Vosgi.

Quest’anno è stata praticamente ovunque. Ad aprile è uscito La Femme de di David Roux, in cui interpreta Marianne, moglie di un ricco industriale della Lorena. A Numéro ha raccontato di essersi impegnata nel progetto «quasi sei anni» prima, durante il lockdown. «Interpretare un personaggio che parla pochissimo è stato un esercizio molto impegnativo, perché tutto deve passare da qualche altra parte», ha detto. Morlaix di Jaime Rosales, con Thierry nel ruolo della Gwen adulta, è arrivato nelle sale francesi nello stesso mese; a maggio Gorgeart l’ha ritrovata per la commedia C’est quoi l’amour ?. A Cannes ha presentato due film: La Vie d’une femme di Charline Bourgeois-Tacquet, in concorso, dove interpreta Frida, una romanziera che segue da vicino una chirurga interpretata da Drucker, e il debutto in lingua francese di Radu Jude, Le Journal d’une femme de chambre, nella Quinzaine des Cinéastes, in cui veste i panni della datrice di lavoro di una domestica romena a Bordeaux. Il personaggio si chiama Marguerite Donnadieu, il nome di nascita di Marguerite Duras. A giugno il festival di Cabourg le ha assegnato lo Swann d’or come migliore attrice per l’insieme della sua filmografia, non per un singolo film.

Dal 2002 è legata al cantante Raphaël; si sono sposati nel giugno 2022 e hanno tre figli maschi. Nel 2017 ha cantato con lui «La question est why», dall’album Anticyclone. Nel gennaio 2025 è stata nominata cavaliere della Légion d’honneur.

I prossimi impegni sono già in calendario. Le Journal d’une femme de chambre uscirà nelle sale francesi il 28 ottobre. Le Faux Soir di Michaël R. Roskam, sulla Resistenza belga che nel 1943 stampa un’edizione satirica del quotidiano Le Soir, uscito durante l’occupazione, è stato presentato in anteprima a Toronto, ha chiuso il festival di San Sebastián e arriverà in Francia il 27 gennaio 2027. La vie obstinée di Carine Tardieu, adattamento di Wallace Stegner trasposto nella Normandia degli anni Settanta, è stato girato quest’estate con Benoît Magimel e Léa Drucker. La ragazza senza nome è diventata l’attrice che i registi chiamano quando un personaggio deve dire tutto senza dire molto.