Lily-Rose Depp, l’attrice che ha convinto il cinema a dimenticarsi del cognome

Lily-Rose Depp

Photo: Canal22 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	27 maggio 1999 Neuilly-sur-Seine, France
Professione	Attrice, Modella
Noto per	Il re, Nosferatu, Voyagers
Premi	2 César · Lumières Award nomination · Satellite Award nomination · Critics Choice

La domanda che ha seguito Lily-Rose Depp in ogni sala di audizione era più semplice di qualsiasi battuta in qualsiasi copione: è davvero brava, o è solo famosa? Il suo cognome aveva un peso che pochi attori devono mai negoziare — e la stampa, naturalmente, ha coperto la trattativa molto più delle performance. Poi Robert Eggers l’ha scelta come Ellen Hutter nel suo remake di Nosferatu del 2024, e la domanda ha perso ogni interesse.

Nata a Neuilly-sur-Seine, in Francia, da Johnny Depp e dalla cantante e attrice francese Vanessa Paradis, è cresciuta tra Parigi e Los Angeles, bilingue in entrambe le lingue e esperta in entrambe le industrie. Ha abbandonato il liceo a diciassette anni per dedicarsi alla recitazione — ma non prima che Karl Lagerfeld l’avesse già scelta, a sedici anni, per diventare uno dei volti più giovani nella storia di Chanel. L’estetica della maison, fatta di bellezza severa e controllata, si è sovrapposta a qualcosa in lei che la macchina da presa ha riconosciuto fin dal primo provino. La moda è arrivata prima. La recitazione è arrivata con più intenzione.

Il suo percorso nel cinema è iniziato, deliberatamente, con film francesi. La piccola parte in Tusk (2014) di Kevin Smith è stata un esperimento. Quello che contava era La Danseuse (2016) di Stéphanie Di Giusto, un film biografico su Isadora Duncan in cui Depp ha interpretato la ballerina americana rivoluzionaria come una creatura di intensità e desiderio represso. La César Academy l’ha nominata come attrice più promettente. Aveva diciassette anni. Due anni dopo, è arrivata una seconda nomination ai César per il suo lavoro in A Faithful Man (2018) di Louis Garrel, una commedia romantica ironica che l’ha messa accanto a Garrel e Laetitia Casta in un territorio che richiedeva qualcosa di più sottile della semplice presenza. Due nomination francesi prima che qualsiasi studio di Hollywood l’avesse sotto contratto: il segnale su quale industria si fidasse era chiaro.

Lily-Rose Depp alla Mostra del Cinema di Venezia, 2016 — Lily-Rose Depp alla première di Planetarium durante la 73ª Mostra del Cinema di Venezia, settembre 2016. Foto: Depositphotos

La carriera in lingua inglese è arrivata alle sue condizioni. In The King (2019) di David Michôd, la rivisitazione di Netflix dell’Henriad di Shakespeare, ha interpretato Caterina di Valois con una precisione immobile che ha tagliato le ambizioni epiche del film. La scena in cui smonta Enrico V di Timothée Chalamet in francese — che lui non capisce — è una delle devastazioni più silenziose in un film che preferiva la grandezza. Gli anni successivi hanno portato lavori corali in vari generi: Voyagers, Crisis, Silent Night, Wolf. Un periodo produttivo, anche se ancora in fase di sviluppo.

Il punto di svolta critico è passato attraverso The Idol. La serie HBO del 2023 di Sam Levinson e Abel “The Weeknd” Tesfaye è arrivata da Cannes trascinando polemiche e non le ha mai superate. I critici hanno condannato sia il contenuto sessuale della serie sia la costruzione del personaggio di Depp — Jocelyn, una pop star in ripresa da un crollo mentale — come principalmente un oggetto di spettacolo piuttosto che un’agente della propria storia. La critica non era sbagliata. Ma la maggior parte di essa, inoltre, sistematicamente, non teneva conto di ciò che Depp stava facendo all’interno di quella cornice: tenere il centro di una narrazione che continuava a cercare di dissolverla. “Porta una certa gravità provvisoria a tutta la sordidezza,” ha osservato TIME. La serie è stata cancellata dopo sei episodi. Il singolo che ha registrato per la colonna sonora con The Weeknd e Jennie, “One of the Girls,” ha superato un miliardo di streaming su Spotify. Era uscita dalla tempesta con la reputazione professionale intatta, cosa che nelle circostanze non era scontata.

Quello che è venuto dopo ha stabilito i termini della discussione. Nosferatu (2024) di Robert Eggers l’ha scelta come Ellen Hutter, la giovane donna reclamata psichicamente dal Conte Orlok fin dall’infanzia, il suo corpo come registro di quella rivendicazione — convulsioni, sonnambulismo, l’intero vocabolario della possessione come condizione fisica piuttosto che convenzione drammatica. Depp ha offerto quella che i critici di varie pubblicazioni hanno definito tra le performance dell’anno: “transfixing,” l’ha chiamata Nicholas Barber della BBC, una “rivelazione.” Salon ha scritto che aveva “più morso del vampiro titolare.” IGN ha elogiato la sua “rabbia nascente e fisicità ponderata, pronta a scoppiare.” I Satellite Awards l’hanno nominata individualmente nella categoria drammatica; la cerimonia dei Critics’ Choice l’ha messa in lizza per la Best Actress in Horror. La conversazione su di lei ha cambiato registro.

Ha parlato apertamente della sua guarigione dall’anoressia, il tipo di franchezza che non viene facile a chi è cresciuto nel raggio dei tabloid di un genitore famoso in tutto il mondo. La sua relazione con il rapper e cantante 070 Shake, che ha confermato pubblicamente nel 2023, è stata visibile senza essere messa in scena — la coppia appare a eventi e sui social media senza trasformare la relazione in contenuto. C’è anche l’ascendenza che la maggior parte dei profili trascura: tra le sue ottave bisnonne c’è Elizabeth Key Grinstead, la prima afroamericana nelle colonie nordamericane a ottenere la libertà legale attraverso i tribunali, nel 1656 — un filo di storia che Depp ha menzionato con quieta deliberazione.

Due film segnano l’orizzonte. Werwulf, l’horror folk gotico di Robert Eggers ambientato nell’Inghilterra del XIII secolo e girato interamente in inglese medio, la affianca ad Aaron Taylor-Johnson e Willem Dafoe e arriva il 25 dicembre 2026. Outer Dark, il debutto in lingua inglese di László Nemes che adatta il primo romanzo di Cormac McCarthy, la riunisce con Jacob Elordi in un progetto di deliberata difficoltà. A ogni bivio, ha scelto il rischio più interessante. Il cognome appare sempre meno nei titoli — il che significa che il piano sta funzionando.