Benicio del Toro, il grande imprevisto dell’Oscar che torna a vincere

Benicio del Toro

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 febbraio 1967 San Germán, Puerto Rico
Professione	Attore
Noto per	Avengers: Infinity War, Guardiani della Galassia, I soliti sospetti
Premi	2 Oscar · BAFTA · Golden Globe · Cannes Film Festival, Best Actor

La cosa più strana della carriera di Benicio del Toro è quanto insistentemente si sia rifiutato di renderla comprensibile. Un interprete con un Oscar, un premio a Cannes e un BAFTA, che ha trascorso anni in ruoli secondari nei film di supereroi e in piccole comparsate negli ensemble di Wes Anderson — non perché mancassero le opportunità, ma perché quei progetti lo interessavano più della traiettoria che implicavano. La logica della sua filmografia non è commerciale. È proprio questa la ragione per cui regge.

Nato a San Germán, Porto Rico, figlio di due avvocati, perde la madre a nove anni. Il padre porta la famiglia in una fattoria in Pennsylvania: un trasferimento che gli dà presto l’esperienza di non appartenenre del tutto a nessun posto, che diventerà la qualità centrale delle sue migliori interpretazioni. Inizia a studiare economia alla UC San Diego, segue un corso di recitazione e cambia rotta definitivamente. Si forma con Stella Adler a Los Angeles, poi al Circle in the Square a New York.

Il suo ruolo di lancio ne I soliti sospetti (1995) rende visibile quella qualità. Come Fenster — un piccolo criminale il cui modo di parlare è così indecifrabile che gli altri personaggi devono tradurlo — del Toro annuncia qualcosa: è disposto a essere esattamente tanto incomprensibile quanto il ruolo richiede, indipendentemente da se il pubblico possa seguirlo. Era un’eccentricità o una disciplina. Retrospettivamente, era chiaramente entrambe le cose.

Traffic (2000) gli dà lo spazio proporzionato al talento. Come Javier Rodríguez, agente federale messicano che cerca di fare bene il suo lavoro in un sistema costruito per impedirlo, del Toro consegna una performance di tale peso morale che l’Academy non ha scelta pratica se non premiarla. Vince l’Oscar come Miglior Attore Non Protagonista nel 2001 — il terzo attore portoricano a riuscirci, dopo José Ferrer e Rita Moreno.

Quello che segue non è la mossa ovvia. Non accetta il ruolo da protagonista in una produzione di prestigio. Compare in Paura e delirio a Las Vegas, in Snatch, in 21 grammi. Poi dedica quattro anni a Che, il biopic di Soderbergh su Ernesto Guevara in due parti, girato in spagnolo senza un grande distributore americano. A Cannes nel 2008, del Toro vince il premio per la migliore interpretazione maschile. Il film trova il suo pubblico — quello che Soderbergh aveva calcolato, non quello di massa.

La lettura facile di queste scelte — artista di principi che rifiuta il compromesso — richiede qualche correzione. Il decennio tra Traffic e Sicario è stato discontinuo. Le apparizioni nel MCU come Taneleer Tivan, il Collezionista, in Thor: The Dark World, Guardians of the Galaxy e Avengers: Infinity War, erano cameo prolungati, non scelte curatorie. Il suo ruolo in Star Wars: Gli ultimi Jedi era sottosviluppato. Ciò che ha salvato la narrativa della selettività artistica è Sicario (2015), il thriller di Denis Villeneuve in cui del Toro interpreta Alejandro Gillick — ex procuratore colombiano diventato assassino al servizio della CIA. La quiete fisica, l’economia del registro, il suggerimento di profondità inaccessibili alla macchina da presa: questo era del Toro al massimo del suo mestiere.

One Battle After Another (2026) di Paul Thomas Anderson lo riporta al centro del cinema americano. Interpreta Sergio St Carlos, proprietario di un dojo di karate nella San Fernando Valley che è diventato una rete di supporto informale per immigrati clandestini. La performance gli vale il secondo Oscar come Miglior Attore Non Protagonista, venticinque anni dopo il primo. Compare anche nell’ensemble di Wes Anderson The Phoenician Scheme (2025). Ha una figlia, Delilah Genoveva Stewart del Toro, nata nel 2011. Ha ottenuto la cittadinanza spagnola nello stesso anno. Il prossimo progetto è Reenactment, diretto da Grant Singer, con Cameron Diaz e Ana de Armas. Il secondo Oscar conferma che il metodo funziona.