Leonardo DiCaprio, il divo che ha scelto di non esserlo

C’era una versione prevedibile della carriera di Leonardo DiCaprio: i sequel, i franchise, il declino gestito da sex symbol a nome sopra il titolo del film. Titanic la garantiva. Aveva 22 anni, era ovunque, e ogni studio aveva un contratto pronto. Li ha ignorati tutti.

DiCaprio è cresciuto a Echo Park, un quartiere di Los Angeles che negli anni Settanta e Ottanta era sinonimo di povertà, piccola criminalità e bohème per necessità. Suo padre George era artista di fumetti underground; sua madre Irmelin, nata in Germania, lo ha cresciuto da sola dopo la separazione dei genitori quando lui aveva un anno. Lo hanno chiamato Leonardo in onore di da Vinci: sua madre lo sentì scalciare mentre guardava un dipinto agli Uffizi di Firenze. Il dettaglio suona inventato, ma è verificabile, e dice qualcosa di preciso: le sue ambizioni sono sempre state calibrate sull’arte, non sul mercato.

Il suo vero esordio non fu Titanic ma Buon compleanno Mr. Grape, dove a diciannove anni interpretò Arnie Grape — un ragazzo con disabilità intellettiva — con una precisione fisica che disorientò il pubblico che si aspettava fascino. Ricevette la sua prima nomination all’Oscar. Il regista Lasse Hallström ha raccontato che DiCaprio rifiutava le indicazioni e abitava semplicemente il personaggio: una qualità che sarebbe diventata la sua firma professionale.

Dopo l’onnipresenza globale di Titanic, DiCaprio si ritirò — non verso un altro studio, ma verso un’idea diversa di ciò che il cinema poteva chiedergli. Chiamò Martin Scorsese. Fecero insieme Gangs of New York, The Aviator, The Departed – Il bene e il male, The Wolf of Wall Street: quattro film con lo stesso regista in dodici anni che tracciano l’ambizione americana dal brutalmente tribale al decadentemente finanziario. In The Departed interpretò un poliziotto così a fondo sotto copertura da dimenticare quale delle sue vite sia quella reale. In The Wolf of Wall Street diede vita a Jordan Belfort, un truffatore così certo della propria impunità che il film richiede tre ore per documentare la commedia della sua rovina. Trovò anche Christopher Nolan (Inception), Quentin Tarantino (Django Unchained) e Alejandro González Iñárritu, il cui Revenant – Redivivo produsse finalmente l’Oscar come miglior attore protagonista che cinque nomination precedenti avevano rimandato per ventidue anni.

La critica che ha accompagnato DiCaprio più a lungo non riguarda il suo lavoro ma lo scarto tra il suo attivismo ambientale e la sua vita reale. Il suo impegno — la nomina di Messaggero di Pace dell’ONU, i documentari che ha prodotto e narrato, i cento milioni di dollari distribuiti dalla sua fondazione — coesiste con i jet privati e i megayacht che i giornalisti seguono da anni. Non ha mai risposto direttamente a questa contraddizione. L’uomo che ha realizzato Before the Flood, un documentario sulla catastrofe climatica, si sposta in jet privato verso i set di tutto il mondo. Se questo invalida l’attivismo o lo rende semplicemente più complesso è una domanda che l’attivismo stesso lascia senza risposta.

Il capitolo più recente è il più rivelatore. One Battle After Another, l’adattamento di Paul Thomas Anderson del romanzo Vineland di Thomas Pynchon, ha dato a DiCaprio il ruolo di Bob Ferguson — un ex rivoluzionario esausto in clandestinità, che cresce la figlia che i suoi vecchi nemici hanno appena ritrovato. Anderson ha vinto gli Oscar per Miglior Film, Miglior Regia e Miglior Sceneggiatura Adattata. DiCaprio ha ricevuto la sua sesta nomination come attore protagonista. Non ha vinto. Si è presentato alla cerimonia, per la prima volta in trent’anni di vita pubblica, con una compagna: Vittoria Ceretti, la modella italiana con cui è insieme da circa due anni.

Attualmente sta girando in Europa What Happens at Night — l’adattamento horror psicologico gotico di Scorsese del romanzo di Peter Cameron, con Jennifer Lawrence e Mads Mikkelsen, per Apple Original Films. Poi: Midnight Vendetta, sempre Scorsese, sull’arrivo della mafia siciliana a New Orleans nel 1890, scritto da Eric Roth, con inizio delle riprese a New Orleans previsto per dicembre 2026.

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