Mads Mikkelsen, l’attore che l’Europa non ha mai smesso di scegliere

Ci sono attori per i quali la macchina da presa non proietta nulla — trova. Mads Mikkelsen appartiene a questa categoria. Quello che trova cambia a seconda del cinema che la impugna: Hollywood vi legge la minaccia contenuta, l’uomo che ha già calcolato tutte le uscite; il cinema europeo vi legge qualcosa di più complesso — il personaggio che ha ragione e aspetta che il mondo lo riconosca. Che entrambe le letture siano corrette non è una contraddizione: è esattamente ciò che rende la sua presenza sullo schermo così difficile da dimenticare.

Nacque a Østerbro, il quartiere operaio di Copenaghen, figlio di un’infermiera e di un banchiere. Prima di essere attore fu ginnasta e poi danzatore professionista per quasi un decennio — anni passati a Göteborg, in Svezia, dove imparò lo svedese con piena padronanza. Aveva quasi trent’anni quando si iscrisse alla Scuola di Teatro di Aarhus, portando con sé un’intelligenza corporea che la maggior parte degli attori trascorre anni a cercare di sviluppare. Sua moglie, la coreografa Hanne Jacobsen, è una conoscenza di quegli anni da danzatore.

Il debutto cinematografico arrivò nel 1996, quando Nicolas Winding Refn lo scelse per Tonny in Pusher, primo capitolo di una trilogia sul traffico di droga a Copenaghen. Ruoli nella serie televisiva Rejseholdet e in film come Adam’s Mæbler consolidarono la sua posizione nel cinema danese, fino a quando Martin Campbell lo chiamò per Le Chiffre in Casino Royale, nel 2006. Il villain del Bond con il controllo assoluto: un uomo che piange sangue da un occhio e lo usa come insegna, non come debolezza. Hollywood capì subito cosa aveva trovato.

Gli anni successivi videro Mikkelsen nei ruoli di Kaecilius in Doctor Strange, Galen Erso in Rogue One: A Star Wars Story, e Jürgen Voller in Indiana Jones e il quadrante del destino. Quando la Warner Bros. dovette sostituire Johnny Depp nei panni di Gellert Grindelwald per Animali fantastici: I segreti di Silente, chiamò Mikkelsen — la cui versione del personaggio fu giudicata dalla critica più coerente e più pericolosa dell’originale.

Tra questi impegni di franchise, il cinema europeo raccontava una storia parallela. Il sospetto, di Thomas Vinterberg, gli valse nel 2012 il Premio per la migliore interpretazione maschile a Cannes — un maestro d’asilo la cui vita è distrutta da una falsa accusa. La quiete di Mikkelsen è l’argomento centrale del film: un uomo che non crolla sotto il verdetto della comunità, non perché sia eroico, ma perché sa quello che sa. Otto anni dopo, Vinterberg lo diresse di nuovo in Un altro giro, sulla storia di quattro professori che sperimentano il mantenimento di un costante tasso alcolemico. Il film vinse l’Oscar per il miglior film internazionale; Mikkelsen ricevette il Premio del Cinema Europeo per il miglior attore per entrambi i film, a dieci anni di distanza.

Nel mezzo, Bryan Fuller gli affidò il ruolo che costruì il suo seguito di culto americano: il dottor Hannibal Lecter, in tre stagioni della serie NBC Hannibal, dal 2013 al 2015. La serie fu cancellata nonostante una critica quasi reverenziale. Fuller concepì Lecter come qualcuno che il pubblico avrebbe guardato prima di capire cosa stava guardando — il male, quando è anche bello, è qualcosa di diverso dal male con la sintassi di un horror. Mikkelsen interpretò il personaggio prima che i suoi crimini fossero visibili nella finzione, costruendo seduzione, ospitalità e piacere estetico come la vera texture di un sociopatico. Molti critici oggi considerano questa la versione definitiva del personaggio.

Il suo lavoro europeo più recente è La terra promessa — Bastarden in danese, King’s Land nel Regno Unito e in Germania — diretto da Nikolaj Arcel nel 2023. Un’epopea storica ambientata nella Danimarca del Settecento, su un soldato che tenta di coltivare una brughiera inospitale contro la volontà dell’aristocrazia locale. Il film fu nella lista ristretta per l’Oscar al miglior film internazionale; Mikkelsen vinse il suo terzo Premio del Cinema Europeo per il miglior attore.

Nel 2025, Dust Bunny — diretto da Bryan Fuller, con il quale si è riunito un decennio dopo la cancellazione di Hannibal — ha ricevuto recensioni positive dopo la premiere a Toronto. Nel 2026, Mikkelsen è in produzione a Praga per What Happens at Night, il nuovo lungometraggio di Martin Scorsese per Apple Original Films, con Leonardo DiCaprio e Jennifer Lawrence. Interpreta il fratello Emmanuel, un guaritore carismatico. Scorsese ha trovato la stessa qualità che altri registi riconoscono da anni: quando Mads Mikkelsen entra in una stanza, quella stanza ha bisogno di una spiegazione.