Denis Villeneuve, dall’intimità di Incendies all’impero visivo di Dune

Denis Villeneuve

Photo: SkywalkerEccleston / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 ottobre 1967 Gentilly, Quebec, Canada
Professione	Regista cinematografico
Noto per	Prisoners, Arrival, Dune
Premi	3 Oscar · Order of Canada (2022) · Chevalier de l'Ordre des Arts et des Lettres (France, 2018) · BAFTA · Cannes Film Festival Jury Prize (nominee, Incendies, 2010) · César

C’è un paradosso al centro della carriera di Denis Villeneuve che i suoi stessi successi tendono a nascondere. I suoi film più influenti sul piano della critica cinematografica — Blade Runner 2049, Arrival — sono stati anche quelli che hanno convinto meno in termini commerciali immediati. La franchise che l’ha reso il regista più richiesto di Hollywood era esattamente quella che lui aveva inseguito per anni prima che qualcuno gliela affidasse.

Nato il 3 ottobre 1967 a Gentilly, Québec, figlio di un notaio in una provincia che ha costruito il proprio cinema prima ancora di cedere alle formule di Hollywood, Villeneuve ha studiato cinema all’Université du Québec à Montréal. La tradizione francofona che vi ha assorbito — il rigore documentaristico, l’influenza della Nouvelle Vague, la sistematica diffidenza verso la sottolineatura emotiva — è visibile in tutti i suoi film, anche quando lo schermo misura venti metri.

I suoi primi quattro lungometraggi in francese sono drammi da camera sulla violenza e le sue sequele. Maelstrom, che vinse otto Premi Jutra, affida la narrazione a un pesce morto. Politécnica, girato in bianco e nero, ricostruisce il massacro all’École Polytechnique del 1989 senza estetizzare l’atto. Poi arrivò Incendies nel 2010, adattamento dell’opera di Wajdi Mouawad che svela il passato di una famiglia nella guerra civile libanese con precisione chirurgica. L’Academy la nominò come Miglior Film Straniero. Villeneuve ricevette due offerte da studi hollywoodiani nel giro di una settimana.

I film che realizzò dopo il trasferimento — Prisoners, Enemy, Sicario, Arrival — non si semplificarono. Sicario, fotografato da Roger Deakins in campi larghi e aridi che trasformano il confine in un vuoto etico più che geografico, è uno dei thriller criminali più controllati del decennio. Arrival, che gli valse la nomination all’Oscar per la Miglior Regia, fece qualcosa di insolito per un film di fantascienza di grande studio: si fidò del silenzio.

È necessario fermarsi su Blade Runner 2049. Commercialmente, il film fu una delusione — 185 milioni di budget, 267 milioni di incassi globali, un’equazione che nella logica dei grandi studi registra come insuccesso. Artisticamente, Deakins vinse il lungamente atteso Oscar per la fotografia, e la maggior parte degli spettatori seri considera Blade Runner 2049 l’opera più ambiziosa di Villeneuve. Come risulta con chiarezza: la sua reputazione è cresciuta più velocemente quando il suo botteghino cresceva più lentamente.

Il progetto Dune modificò l’equazione. La prima parte, uscita nel 2021, vinse sei Oscar su dieci nomination e superò i 400 milioni di dollari a livello mondiale. Dune – Parte Due, nel 2024, raggiunge i 711 milioni — settimo film più redditizio dell’anno. Per la prima volta, successo critico e commerciale arrivarono insieme.

Dune – Parte Tre, adattamento di Dune Messia con Timothée Chalamet, Zendaya, Florence Pugh, Anya Taylor-Joy e Robert Pattinson, completate le riprese principali a Budapest, è atteso per dicembre 2026. Villeneuve ha descritto questo terzo capitolo come il suo film più personale — un’affermazione difficile da verificare quando il budget richiede una distribuzione su quattro continenti per rientrare nei costi.

La sua compagna, la giornalista e cineasta Tanya Lapointe, ha collaborato al progetto Dune e ha documentato la produzione. Sua figlia Salomé Villeneuve è anch’essa regista. La densità familiare di cineasti nel Québec, su tre generazioni, non è aneddotica: Villeneuve concepisce il cinema come un’obbligazione ereditata, non come un’industria da conquistare.

Dopo Dune – Parte Tre, è previsto che diriga il prossimo James Bond per Eon Productions. Bond non è mai appartenuto davvero ai suoi registi. Se Villeneuve riuscirà a piegarlo verso il proprio cinema o si limiterà a eseguirlo con maestria è la domanda che la sua carriera non ha ancora risposto.