Anya Taylor-Joy: come diventare la star di Hollywood senza mai fare l’eroina

Anya Taylor-Joy

Photo: Sara Komatsu / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 aprile 1996 Miami, Florida
Professione	Attrice
Noto per	Dune – Parte due, Split, Super Mario Bros. Il Film
Premi	Golden Globe · SAG · Critics Choice · Trophée Chopard, Cannes Film Festival (2017) · Empire

Da Buenos Aires a Londra a Hollywood, Anya Taylor-Joy ha costruito una delle carriere più singolari del cinema contemporaneo su un rifiuto specifico: non interpreta eroine. Interpreta donne che sopravvivono. C’è una differenza, e l’ultimo decennio della sua filmografia lo ha dimostrato – da una ragazza puritana accusata di stregoneria nella Nuova Inghilterra del 1630 a un signore della guerra post-apocalittico a una prodigio degli scacchi i cui doni erano inseparabili dalla sua distruzione.

C’è qualcosa nel modo in cui abita un ruolo che resiste a ogni riassunto. Non è la tranquilla che sorprende, né la feroce che si annuncia, né la danneggiata che accumula simpatia col tempo. È tutte e tre, simultaneamente, in un volto che sembra portare una conoscenza privata di come la scena finirà prima che accada. I registi che l’hanno scelta – Robert Eggers due volte, M. Night Shyamalan, Edgar Wright, George Miller – la descrivono in termini quasi identici: vede la macchina da presa prima che la macchina da presa veda lei.

È nata a Miami nell’aprile del 1996 ma è cresciuta a Buenos Aires fino ai sei anni, parlando solo spagnolo finché il trasferimento a Londra non le ha strappato la lingua di dosso. Quel particolare spostamento – arrivare in Inghilterra già fluente in una lingua che l’Inghilterra non usava, imparare a recitare l’inglesità da zero – è il fatto biografico che spiega la maggior parte della sua filmografia. I personaggi verso cui gravita sono donne che operano sotto sistemi che non hanno un vocabolario per ciò che sono: una ragazza accusata dalla sua stessa famiglia mentre la malvagità reale vortica intorno a lei dall’esterno, una prodigio degli scacchi orfana nell’America della Guerra Fredda, una figlia dell’ira rivoluzionaria modellata in un’arma. Ciascuna outsider che naviga un mondo le cui regole sa leggere meglio di chiunque le abbia scritte.

A sedici anni ha lasciato la scuola – in parte per il bullismo, in parte perché un talent scout l’ha avvicinata mentre portava a spasso il cane vicino a Kensington e ha cambiato la traiettoria. Ha trascorso due anni in piccoli ruoli televisivi prima che Robert Eggers la scegliesse come Thomasin in The Witch (2015), un film horror d’epoca ambientato nella Nuova Inghilterra del 1630 che ha debuttato a Sundance e ha annunciato entrambi. La sua interpretazione – una ragazza accusata dalla sua famiglia, spogliata di ogni rifugio – andava contro ogni convenzione del modello della ‘final girl’. Non è sopravvissuta perché era innocente. È sopravvissuta perché ha fatto una scelta, ed Eggers è stato abbastanza saggio da filmarla in quel modo.

Gli anni successivi hanno costruito una filmografia che funziona, in retrospettiva, come un test sistematico di generi diversi. Split (2016) di M. Night Shyamalan le ha dato un ruolo da franchise che ha reso completamente suo attraverso tre film, interpretando una giovane donna la cui sopravvivenza richiede di leggere la minaccia prima che si annunci – una variazione su ciò che stava già facendo. Thoroughbreds (2017) di Cory Finley l’ha scelta contro tipo e con tipo simultaneamente, come una certa forma di sicurezza sociale compiuta e vuota. Quando Emma. (2020) di Autumn de Wilde è arrivato, la performance ha chiarito qualcosa: sapeva fare commedia in costume, e farla registrare come una categoria di pericolo lieve. Poi The Queen’s Gambit (2020) è arrivato su Netflix – sette episodi in cui ha interpretato Beth Harmon, una prodigio degli scacchi i cui doni e dipendenze erano lo stesso impulso – e la conversazione è cambiata completamente. Il Golden Globe, il SAG Award, la nomination all’Emmy: tutto accurato, anche se hanno mancato leggermente il punto trattandolo come un trionfo di performance individuale piuttosto che uno studio su come genio e autodistruzione condividano una grammatica.

La domanda critica che orbita intorno alla sua carriera è se sia il volto a fare la performance, o se la performance operi nonostante esso. È, chiaramente, un volto insolito: occhi grandi e distanziati, una qualità di immobilità che sulla macchina da presa si legge come una conoscenza trattenuta. Alcuni critici hanno scritto di lei come se la stranezza dell’aspetto stesse portando il lavoro. Ciò è dimostrabilmente sbagliato, e The Menu (2022) ne è la prova più chiara. Interpretando l’unico personaggio in una cena di alta cucina che ha qualcosa di genuino da perdere, ha lavorato a un registro quasi forense – misurando la risposta di ogni altro attore alla violenza crescente e calibrando le proprie reazioni di conseguenza. In Furiosa: A Mad Max Saga (2024), ha abitato un ruolo che Charlize Theron aveva già reso completamente specifico, e ha trovato una marcia diversa: non la Furiosa già formata, ma la giovane donna nel processo di diventarlo, la violenza che impara a organizzarsi. Il film di George Miller richiedeva che il pubblico credesse che potesse diventare Furiosa. Lei lo ha reso necessario.

La sua vita personale è stata più tranquilla di quella professionale, deliberatamente. Lei e il musicista Malcolm McRae si sono sposati privatamente a New Orleans nell’aprile 2022 e hanno tenuto una seconda cerimonia a Venezia nel settembre 2023. Ha parlato in interviste degli anni di bullismo che hanno preceduto la sua scoperta, e della difficoltà continua di abitare tre paesi – Argentina, Inghilterra, Stati Uniti – che ognuno la rivendicava a termini diversi.

Nel luglio 2026, con Lucky in anteprima su Apple TV+ il 15 luglio, Taylor-Joy è tornata alla televisione in formato lungo per la prima volta da The Queen’s Gambit. Il progetto è un thriller criminale per genere – truffatrice, FBI, spietato boss criminale – ma le sue scelte nel ruolo principale sono caratteristicamente controcorrente. Dune: Part Three, in cui riprende il ruolo di Alia Atreides, segue nel dicembre 2026. The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum (dicembre 2027) aggiunge un terzo franchise, con Taylor-Joy che interpreta Seren, un’Elfa Sindar del Woodland Realm, nel film di Andy Serkis per Warner Bros. L’era dei franchise è arrivata per lei. Se la leggerà chiaramente come hanno fatto i film d’autore è una delle domande più interessanti del cinema contemporaneo.