Dan Levy, il creatore di Schitt’s Creek che dopo il record agli Emmy ha scelto il lutto e la mafia

Dan Levy

Photo: Patrick.suechan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	9 agosto 1983 Toronto, Ontario, Canada
Professione	Attore, sceneggiatore, regista e produttore
Noto per	Non ti presento i miei, La casa dei fantasmi, Admission – Matricole dentro o fuori
Premi	4 Emmy · 2 Premio Canadian Screen · Member of the Order of Canada

La maggior parte di chi vince tutto in una sola serata passa il resto della carriera cercando di ripetere l’impresa. Dan Levy ha scelto la strada opposta. Dopo che la sitcom creata insieme al padre ha sbancato la serata più importante della televisione americana, ha abbandonato la formula che l’aveva portato fin lì: ha girato un film intimista su un vedovo, condotto una gara di cucina durata una sola stagione e poi si è scritto addosso una commedia criminale su un pastore gay ricattato dalla mafia. La domanda che accompagna da sempre la sua carriera non è se sappia far ridere. È se l’uomo che ha creato David Rose riuscirà a convincere il pubblico a seguirlo in un mondo dove David Rose non metterebbe mai piede.

Finora, la sua risposta è stata continuare ad andare avanti. Big Mistakes, la serie Netflix che ha creato insieme a Rachel Sennott e di cui è anche protagonista, ha già ottenuto una seconda stagione, e Levy ne parla come di una storia che ha già in mente come concludere. È da lui. In un settore che premia chi improvvisa, Levy è uno che pianifica; e il suo piano ha sempre previsto di andarsene prima che qualcuno glielo chieda.

Daniel Joseph Levy, figlio del comico Eugene Levy e di Deborah Divine, è cresciuto a Toronto. Nato il 9 agosto 1983, è entrato in una famiglia che festeggiava sia il Natale sia l’Hanukkah. Il padre è ebreo e la madre protestante; lui ha celebrato il bar mitzvah. Crescere accanto a uno degli attori comici più noti del Canada, a suo dire, non gli ha spianato la strada. Ha frequentato la North Toronto Collegiate Institute e poi ha studiato produzione cinematografica alla York University e alla Ryerson University: la formazione di chi voleva capire come si costruisce una serie, non soltanto come comparirvi.

Eppure, prima è arrivato proprio il momento di comparire in una serie. Levy è stato uno dei sette conduttori originali di MTV Live su MTV Canada e si è fatto conoscere dal pubblico come co-conduttore, insieme a Jessi Cruickshank, di The After Show e dei suoi spin-off, tra cui The Hills: The After Show e The City: Live After Show. Erano programmi basati sulle reazioni immediate ai programmi degli altri: un’ottima palestra, si sarebbe rivelata, per uno sceneggiatore. Ha anche scritto, prodotto e interpretato il suo speciale natalizio per MTV, Daniel Levy’s Holi-Do’s & Don’ts, condotto le dirette sul red carpet, lavorato alla copertura di CTV delle Olimpiadi invernali di Vancouver 2010 e portato la torcia olimpica in una frazione del percorso. Ha lasciato MTV Canada nel 2011, dopo cinque anni.

In quel periodo i suoi ruoli da attore erano marginali. Ha interpretato un produttore cinematografico in un arco di quattro episodi di Degrassi: The Next Generation, è apparso nel thriller Cyberstalker e ha avuto una parte secondaria in Admission, la commedia con Tina Fey e Paul Rudd. Niente lasciava presagire quello che sarebbe arrivato dopo.

Quello che è arrivato dopo è stata una casa di produzione. Nel 2015 Levy ha fondato Not a Real Company Productions insieme al padre e ai produttori Andrew Barnsley e Fred Levy. Il primo progetto è diventato Schitt’s Creek, per CBC. L’idea di partenza — una famiglia ricca che perde tutto ed è costretta a vivere in una cittadina acquistata per scherzo — sembrava una farsa sulla caduta dei potenti. Levy l’ha trasformata in qualcosa di più caloroso. Ha co-creato la serie con Eugene Levy, ha interpretato David Rose, un figlio spigoloso e ossessionato dalla propria immagine, e ha riunito nel cast il padre, la sorella Sarah Levy, Catherine O’Hara, Annie Murphy e Chris Elliott.

La serie è cresciuta lentamente, poi tutta in una volta. Gran parte della sua reputazione si deve a una scelta di Levy riguardo alla cittadina: ha immaginato un luogo in cui l’omofobia semplicemente non esiste. David è pansessuale, la sua relazione con Patrick è raccontata con la stessa serietà di qualsiasi altra storia d’amore della serie e nessun personaggio viene punito per amare chi vuole. Levy ha detto che l’ambiguità sessuale di David era un grande punto interrogativo in alcune zone degli Stati Uniti e che proprio questioni come quella erano ciò che lo entusiasmava. All’inizio, ad alcuni spettatori la scelta è sembrata ingenua. Nella stagione finale, era diventata una dichiarazione di intenti.

Levy ha deciso anche quando sarebbe finita. Nel marzo 2019 ha annunciato che la sesta stagione sarebbe stata l’ultima, definendo un raro privilegio la possibilità di concludere la serie alle condizioni stabilite dalla squadra. La stagione finale ha ottenuto 15 nomination ai Primetime Emmy e, nel 2020, Schitt’s Creek è diventata la prima commedia a vincere nello stesso anno tutti e quattro i principali premi per la recitazione, nonché la prima serie comica o drammatica ad aggiudicarsi tutti e sette i premi più importanti. Levy ha vinto per la miglior serie comica, il miglior attore non protagonista, la sceneggiatura e la regia, diventando la prima persona a imporsi in tutte e quattro le categorie nello stesso anno. La serie gli aveva già fruttato i Canadian Screen Awards per la miglior serie comica e per la sceneggiatura; in totale, il suo lavoro gli è valso quattro premi.

L’immagine pubblica di Levy emersa in quegli anni — il figlio affabile che condivide il palco con il padre — non restituisce quanto potesse essere tagliente. Nel 2017, quando ha iniziato a condurre The Great Canadian Baking Show su CBC con Julia Chan, un critico di The Globe and Mail ha recensito la prima puntata riferendosi alla «feyness» di Levy, cioè a un’effeminatezza leziosa. Levy ha definito il termine offensivo, irresponsabile e omofobo. Il public editor del giornale ha replicato che il critico non sapeva che Levy fosse gay e intendeva descriverlo come lezioso, pur riconoscendo che il significato delle parole cambia nelle comunità che toccano. Levy è rimasto per una seconda stagione e ha lasciato il programma nel 2019, adducendo impegni di agenda. L’episodio ha messo in luce un tratto che sarebbe tornato importante: non ha alcuna intenzione di fare il conduttore accomodante se questo significa lasciar passare un insulto come fosse una descrizione.

Lo stesso istinto ha guidato il modo in cui ha usato la propria visibilità quando Schitt’s Creek è diventata un fenomeno in streaming. Nell’estate del 2020 si è iscritto a Indigenous Canada, un corso online gratuito dell’University of Alberta, lo ha promosso tra i suoi follower, ha condotto dodici conversazioni in diretta con i docenti e gli ospiti e si è impegnato a raddoppiare le donazioni alla Faculty of Native Studies dell’università fino a un massimo di 25.000 dollari. Nel 2023 è stato nominato Membro dell’Ordine del Canada, con una motivazione che citava sia il suo impegno a favore delle comunità 2SLGBTQI+ sia il contributo dato alla televisione canadese.

Gli anni successivi agli Emmy rendono il quadro critico più complesso e interessante. Nel 2021 Levy ha firmato un accordo generale con Netflix, dopo un precedente contratto triennale con ABC Signature, e nella prima fase ha accettato di partecipare ai progetti di altri. Ha fatto parte del cast corale del film HBO di Paul Rudnick Coastal Elites, girato da remoto durante la pandemia. Nel febbraio 2021 ha condotto Saturday Night Live, con Phoebe Bridgers come ospite musicale. Ha interpretato John, l’amico che riporta alla ragione il personaggio di Kristen Stewart in Happiest Season; una guida turistica in Haunted Mansion di Disney; Andy Warhol in Unfrosted di Jerry Seinfeld; e Mr Molloy, l’esigente insegnante di scrittura che Maeve incontra negli Stati Uniti, nell’ultima stagione di Sex Education.

I suoi progetti personali hanno avuto un’accoglienza più difficile. The Big Brunch, una gara di cucina che ha creato e condotto per HBO Max con i giudici Sohla El-Waylly e Will Guidara, offriva agli chef la possibilità di vincere 300.000 dollari ed è stata cancellata dopo una sola stagione di otto episodi. Good Grief, il suo primo lungometraggio da sceneggiatore e regista, è uscito in un numero limitato di sale alla fine del 2023, prima di arrivare su Netflix. Levy interpreta Marc, un uomo in lutto per la morte del marito, interpretato da Luke Evans, che durante un viaggio a Parigi cerca di tenere insieme il rapporto con gli amici interpretati da Ruth Negga e Himesh Patel. La critica si è divisa. Peter Debruge di Variety ne ha apprezzato la sincerità, mentre Brian Tallerico di RogerEbert.com ha scritto che Levy è naturale sullo schermo, ma sta ancora cercando la propria voce da regista; The Hollywood Reporter l’ha giudicato più sentito che coinvolgente. Il film ha i difetti tipici di un’opera prima, ma è anche la dichiarazione più chiara di ciò che Levy voleva fare dopo la famiglia Rose: prendere la tenerezza della sua comicità e vedere se resisteva anche senza le battute.

La stessa tensione lo ha accompagnato sul palcoscenico più importante del settore. Nel settembre 2024 ha condotto insieme a Eugene Levy la 76ª edizione dei Primetime Emmy Awards. Alcuni recensori hanno elogiato la spontaneità e il calore del padre e del figlio; altri, tra cui Variety, hanno trovato la serata fiacca e i conduttori simpatici ma dimenticabili. Levy era diventato il tipo di interprete a cui la televisione affida la sua serata più importante, ma le recensioni suggerivano che quella fiducia non si traducesse automaticamente in sorpresa.

Dietro la macchina da presa ha continuato a costruire. Con la sua casa di produzione ha prodotto Lilith Fair: Building a Mystery, il documentario di Ally Pankiw sul festival musicale fondato da Sarah McLachlan, presentato in anteprima al Toronto International Film Festival nel 2025. Ha anche doppiato Joel nel film d’animazione Smurfs. Nessuno dei due progetti era una dichiarazione d’intenti, ma entrambi si inserivano in un percorso di fedeltà ai collaboratori canadesi e alle storie di comunità che hanno costruito qualcosa con le proprie forze.

Big Mistakes è il progetto che mette finalmente alla prova la domanda che lo ha accompagnato fuori da Schitt’s Creek. Netflix ha acquisito la serie nel 2025 nell’ambito del suo accordo con Levy. In origine era stata concepita come un veicolo per Levy e Rachel Sennott, nei panni di due fratelli, finché la commedia HBO di Sennott I Love LA non è stata ordinata come serie e Taylor Ortega non ha preso il suo posto nel ruolo della sorella. Levy è showrunner e interpreta Nicky, un pastore apertamente gay che, insieme alla sorella Morgan, senza una direzione nella vita, viene ricattato e trascinato nel mondo della criminalità organizzata. Laurie Metcalf interpreta la madre; Abby Quinn, Boran Kuzum e Jack Innanen completano il cast principale. La serie è stata girata nel New Jersey e i suoi otto episodi sono arrivati il 9 aprile 2026. Le recensioni sono state più positive di quelle riservate a Good Grief e la serie è rimasta per due settimane nella top ten globale di Netflix per le produzioni televisive in lingua inglese. Nel maggio 2026 Netflix ha annunciato una seconda stagione e un nuovo accordo first-look con Levy, che ha descritto la serie come una storia pensata per cinque stagioni, con l’immagine finale già chiara nella sua mente.

L’anno ha portato anche un lutto. Catherine O’Hara, che per sei stagioni aveva interpretato sua madre Moira Rose, è morta il 30 gennaio 2026, a 71 anni. A settembre, alla 78ª edizione dei Primetime Emmy Awards, Levy ha aperto il segmento In Memoriam insieme ad Annie Murphy e Macaulay Culkin: tutti e tre hanno ricordato la donna che sullo schermo aveva fatto da madre ai loro personaggi. Levy ha detto che da lei aveva imparato a fidarsi del suo istinto e a dirle di sì, perché era sempre anni luce avanti e tutti gli altri avrebbero imparato a raggiungerla. Un promemoria di quanto la magia della serie fosse frutto del lavoro condiviso con chi gli stava intorno, e di quanto lui continui a riconoscerne con cura il merito.

Lontano dalle telecamere, Levy divide il suo tempo tra Toronto e Los Angeles e ha definito Londra, dove ha vissuto nel 2005, la sua città preferita. È dichiaratamente gay da quando aveva 18 anni e lo ha detto senza mezzi termini; nel 2019 Queerty lo ha inserito tra i suoi Pride50. Tiene per sé gran parte della vita privata e affida al proprio lavoro le idee che vuole esprimere in pubblico.

Il prossimo passo sarà una seconda stagione di Big Mistakes, con Levy di nuovo al timone come sceneggiatore, produttore e protagonista. È la prima scommessa di lungo respiro su un universo firmato Dan Levy che non sia Schitt’s Creek, e i primi risultati suggeriscono che il pubblico è disposto a seguirlo. L’uomo che un tempo aveva pianificato da sé l’uscita di scena dopo un successo ora deve affrontare una sfida più difficile: restare abbastanza a lungo da costruirne un altro.