Shawn Levy, il regista canadese che da Una notte al museo è arrivato a Star Wars

Shawn Levy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 luglio 1968 Montréal, Québec, Canada
Professione	Regista e produttore cinematografico
Noto per	Deadpool & Wolverine, Free Guy – Eroe per gioco, Real Steel
Premi	Producers Guild of America Award per il miglior produttore di serie televisiva drammatica · TIFF Tribute Awards: Premio Norman Jewison · CinemaCon: Regista dell'anno

Due dei franchise più blindati di Hollywood sono ora nelle mani dello stesso regista. Shawn Levy sta ultimando Star Wars: Starfighter per Lucasfilm e si prepara a dirigere Ghost Rider per Marvel: Ryan Gosling è al centro di entrambi i progetti e Jonathan Tropper ha scritto le sceneggiature di tutti e due. Per un cineasta che l’industria ha a lungo etichettato come regista di commedie per famiglie, è una forma di fiducia insolita. E rilancia una domanda che la sua carriera non ha mai davvero risolto: l’istinto per il grande pubblico che gli ha aperto la strada è una capacità artigianale o un limite?

Per molto tempo, la definizione di Levy è stata semplice. Era il regista che uno studio chiamava quando serviva un’uscita natalizia con una star in locandina e una famiglia in ogni fila: l’uomo dietro Una notte al museo e Una scatenata dozzina. Poi è arrivato il lungo secondo atto, che raramente entra nelle definizioni sbrigative: ha prodotto Stranger Things per Netflix, dal primo all’ultimo episodio, e ha guidato Deadpool & Wolverine fino a farne il maggior successo di sempre tra i film vietati ai minori. Nessuno dei due progetti rientra nella vecchia etichetta. Eppure, nessuno dei due è riuscito a sostituirla del tutto.

Prima di voler dirigere, Levy voleva recitare. È cresciuto in una famiglia ebrea a Montreal, dove è nato il 23 luglio 1968. Da adolescente, mentre frequentava la St. George’s High School, si è formato alla Stagedoor Manor, il campo estivo dedicato alle arti performative nei Catskills, nello Stato di New York. In seguito ha frequentato il programma di arti performative dell’Università di Yale, dove si è laureato nel 1989.

La sua carriera da attore è stata breve e fatta perlopiù di piccole parti. Ha interpretato il capo di una banda di adolescenti in Zombie Nightmare, un horror a basso budget poi preso di mira da Mystery Science Theater 3000. Sono seguite una partecipazione in 21 Jump Street e una parte ricorrente in Beverly Hills 90210, mentre Levy si stava già avvicinando all’altro lato della macchina da presa. Si è trasferito a Los Angeles per studiare regia e nel 1994 ha conseguito un MFA alla USC School of Cinematic Arts. Ancora oggi si ritaglia qualche cameo nei suoi lavori, fino a interpretare un inserviente dell’obitorio in Stranger Things.

La sua vera gavetta è stata la televisione per ragazzi. Alla fine degli anni Novanta ha diretto episodi di The Secret World of Alex Mack e Animorphs, diventando poi il principale regista della serie Disney Channel Il famoso Jett Jackson, di cui è stato anche produttore esecutivo nella terza stagione. Poco dopo sono arrivati i lungometraggi. Big Fat Liar, il suo esordio nelle sale, è uscito nel 2002; l’anno successivo Oggi sposi… niente sesso ha incassato più di 100 milioni di dollari al botteghino; e già a Natale 2003 Steve Martin si ritrovava a capo di una famiglia con dodici figli in Una scatenata dozzina.

Una notte al museo ha trasformato quella formula in un franchise. Ben Stiller nei panni di una guardia notturna che assiste al risveglio delle esposizioni, con Robin Williams nei panni di una statua di cera di Theodore Roosevelt, ha contribuito a farne uno dei film con i maggiori incassi del 2006. Levy ha diretto entrambi i sequel, l’ultimo dei quali è uscito nel 2014. È tornato a lavorare con Martin per La Pantera Rosa, ha affiancato Steve Carell e Tina Fey in Notte folle a Manhattan e, in Real Steel, ha diretto Hugh Jackman in un dramma sul pugilato tra robot prodotto esecutivamente da Steven Spielberg. La sua società, 21 Laps, ha avuto sede presso 20th Century Fox fino al 2020.

Le scelte più rivelatrici sono state quelle fatte da produttore. 21 Laps ha sostenuto The Spectacular Now per A24 e poi Arrival, il film di Denis Villeneuve su una linguista che cerca di comunicare con visitatori dallo spazio, che è valso a Levy una candidatura all’Oscar per il miglior film. Nello stesso anno, il 2016, la società ha lanciato Stranger Things, la serie soprannaturale dei fratelli Duffer ambientata in una cittadina dell’Indiana. Levy è stato produttore esecutivo di tutte e cinque le stagioni, ha diretto il terzo e il quarto episodio di ciascuna delle prime quattro e ha condiviso il Producers Guild Award per la prima. Nel dicembre 2017 ha firmato un accordo televisivo in esclusiva con Netflix, che lo ha tenuto sulla piattaforma per quasi un decennio.

L’ultima svolta è arrivata grazie agli attori. Jackman gli ha presentato Ryan Reynolds e dalla loro collaborazione sono nati Free Guy – Eroe per gioco, una commedia su una comparsa di un videogioco che scopre di esistere, arrivata a 331,5 milioni di dollari d’incasso mondiale nel 2021, e poi The Adam Project per Netflix. Levy ha proseguito dirigendo la miniserie Netflix Tutta la luce che non vediamo. Reynolds e Jackman hanno poi recitato insieme in Deadpool & Wolverine, che Levy ha co-scritto, diretto e prodotto per Marvel Studios. Nel 2024 il film ha incassato 1,338 miliardi di dollari.

È da quella cifra, più che dal suo finale, che parte il dibattito su Levy. Le recensioni dei suoi film si sono spesso fermate un gradino sotto i risultati al botteghino: Real Steel ha ricevuto giudizi contrastanti e i critici di Deadpool & Wolverine hanno elogiato Reynolds, Jackman e le battute, trovando però meno motivi di apprezzamento nel film nel suo complesso. La lettura più facile è che Levy costruisca per strappare applausi, più che per dare forma alle scene, e che i franchise premino proprio questo approccio. È vero solo in parte. Il produttore che ha messo il proprio nome su Arrival non inseguiva una formula, e nel 2023 il Toronto International Film Festival gli ha assegnato il suo primo Norman Jewison Award per la carriera. La delusione più cocente è arrivata quest’anno, quando l’ultima stagione di Stranger Things è rimasta fuori dalla corsa agli Emmy per la miglior serie drammatica, dopo che tutte le stagioni precedenti erano state candidate.

Niente di tutto questo ha rallentato il prossimo incarico. Lucasfilm ha annunciato Star Wars: Starfighter nell’aprile 2025: un’avventura autoconclusiva ambientata circa cinque anni dopo la fine della saga degli Skywalker, con Gosling protagonista e l’uscita nelle sale prevista per il 28 maggio 2027. Al San Diego Comic-Con del luglio 2026, Marvel Studios ha rivelato che Levy avrebbe diretto di nuovo Gosling in Ghost Rider, fissato per il 28 luglio 2028. Linus Sandgren dovrebbe girarlo su pellicola, le riprese dovrebbero iniziare a New York l’anno prossimo e Connor Storrie è in trattative per interpretare il villain. A fine settembre, Variety ha riferito che Levy e 21 Laps avevano firmato un accordo complessivo con 20th Television di Disney, con decorrenza da ottobre 2027: un’intesa che chiude il capitolo Netflix, iniziato nel 2017.

Lontano dal set, Levy è sposato con Serena dal 1995 e insieme hanno quattro figlie. Nel 2008 è diventato cittadino statunitense. Dopo aver trascorso anni a Los Angeles, nei primi anni Venti la famiglia si è trasferita a Manhattan; dal 2009, inoltre, ha una casa a New Paltz, nella Hudson Valley.

Il calendario dei prossimi anni è il verdetto più chiaro che si potesse dare su di lui. Prima arriverà Star Wars: Starfighter, poi Ghost Rider, un anno dopo: tre decenni durante i quali Levy è stato considerato un semplice artigiano del cinema per il grande pubblico. Ora Disney scommette due dei suoi nomi più preziosi sul fatto che, fin dall’inizio, fosse proprio il pubblico il punto.