Gaten Matarazzo, dopo Stranger Things il teatro: debutto nel West End con Rent

Gaten Matarazzo

Photo: German Comic Con / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	8 settembre 2002 New London, Connecticut, United States
Professione	Attore
Noto per	Angry Birds 2 – Nemici amici per sempre, Honor Society, Il drago di mio padre
Premi	SAG (condiviso)

A Londra, questo autunno, Gaten Matarazzo trascorre le sue serate nei panni di Mark Cohen, l’aspirante filmmaker di Rent che punta la videocamera sugli amici perché riprenderli è più facile che dire quello che prova. Mark è al centro del palcoscenico e, al tempo stesso, resta un passo fuori dalla storia. Da un decennio Matarazzo occupa una posizione simile nell’immaginario pubblico: è uno dei ragazzi il cui volto ha fatto conoscere Stranger Things in tutto il mondo, e quello a cui la serie affidava più spesso le battute comiche. Ora che Hawkins ha chiuso i battenti, ha rinunciato all’ovvio passo successivo sullo schermo e ha scelto il tipo di lavoro che faceva già prima che Netflix si facesse viva.

È questa la parte della sua vita precedente che molti dimenticano. Matarazzo era un attore professionista di Broadway prima di passare alla televisione, e la distanza tra queste due versioni di lui spiega gran parte delle scelte che sta facendo oggi. Il ragazzino che il pubblico ha conosciuto in bicicletta nell’Indiana aveva già trascorso anni nelle sale prova, imparando a centrare il segno otto volte a settimana.

Nato a New London, nel Connecticut, l’8 settembre 2002 con il nome di Gaetano John Matarazzo III, è cresciuto a Little Egg Harbor Township, sulla costa del New Jersey, in una famiglia le cui radici risalgono ad Avellino. Ha studiato canto allo Starlight Performing Arts Center del New Jersey e, ancora bambino, è entrato come sostituto nella compagnia di Broadway di Priscilla, Queen of the Desert, interpretando il figlio della protagonista. In seguito ha recitato nel ruolo di Gavroche nella tournée statunitense di Les Misérables e poi nella ripresa dello spettacolo a Broadway nel 2014. La sua prima apparizione sullo schermo è stata in un singolo episodio di The Blacklist.

È nato anche con la displasia cleidocranica, una rara condizione genetica che influisce sulla crescita delle clavicole, del cranio e dei denti. Quando Matt e Ross Duffer lo scelsero per Stranger Things, dopo che si era presentato all’audizione per il ruolo di Mike Wheeler, riscrissero il personaggio di Dustin Henderson affinché avesse la stessa condizione; le prese in giro subite da Dustin nella prima stagione nacquero proprio da quelle conversazioni. Da allora Matarazzo ha sfruttato la visibilità ottenuta per raccogliere fondi per CCD Smiles, un’associazione benefica che contribuisce a coprire i costi degli interventi odontoiatrici di cui hanno spesso bisogno le persone con questa condizione.

Stranger Things è arrivata nel 2016 ed è diventata una delle serie simbolo dell’era dello streaming. Dustin, con la sua zeppola e la sua inesauribile tendenza a escogitare piani, ha dato alla serie gran parte del suo calore; la sua improbabile amicizia con Steve Harrington, interpretato da Joe Keery, è diventata uno dei piaceri più costanti delle stagioni successive. Nel 2017 il cast ha vinto lo Screen Actors Guild Award per la migliore interpretazione di un cast in una serie drammatica, e Matarazzo si è diplomato alla Pinelands Regional nel 2020, mentre la serie era ancora in corso.

Tra una stagione e l’altra ha continuato a recitare a teatro, ed è lì che ha ricevuto le sue recensioni migliori. Nel 2022 è entrato nel cast finale di Broadway di Dear Evan Hansen nel ruolo di Jared Kleinman. Un anno dopo Thomas Kail lo ha scelto per interpretare Tobias Ragg nella ripresa a Broadway di Sweeney Todd di Stephen Sondheim, accanto a Josh Groban e Annaleigh Ashford. In uno spettacolo di tre ore restava in scena per circa 25 minuti, ma ha ottenuto alcune delle recensioni più entusiaste: i critici hanno elogiato la sua interpretazione di «Not While I’m Around» e un Tobias dalla schietta dolcezza, lontano dall’ingenuità ottusa con cui il personaggio viene spesso rappresentato.

La sua carriera sullo schermo al di fuori di Hawkins è più esile e meno lusinghiera. Prank Encounters, la serie Netflix con telecamere nascoste che ha condotto e prodotto dal 2019, ha ottenuto il 40% su Rotten Tomatoes; i recensori l’hanno definita una Punk’d arrivata con quindici anni di ritardo e hanno messo apertamente in dubbio che gli spaventi fossero autentici. Gran parte del resto è costituita da doppiaggi, che tengono il suo volto lontano dallo schermo: Bubba in The Angry Birds Movie 2, Boris in My Father’s Dragon di Cartoon Saloon e Sig Greebling in LEGO Star Wars: Rebuild the Galaxy. La sua interpretazione dal vivo al fianco di Angourie Rice in Honor Society, su Paramount+, è passata quasi inosservata. Anche l’ultima stagione di Stranger Things ha generato attriti: una parte del pubblico ha definito Dustin irritante mentre sfogava il dolore per la morte di Eddie Munson, e Matarazzo ha difeso quell’evoluzione, descrivendola come il ritratto sincero di un adolescente che ha perso un amico. Dopo dieci anni, l’industria dello schermo non ha ancora dimostrato di sapere cosa fare di lui oltre Dustin; il teatro, invece, sì.

L’addio a Dustin è stato lungo. Le riprese della quinta stagione si sono concluse nel dicembre 2024, dopo undici mesi di lavorazione, e gli ultimi episodi sono arrivati su Netflix alla fine del 2025. Nel finale Dustin pronuncia il discorso di diploma che il suo amico scomparso aveva fantasticato di fare; Matarazzo ha raccontato a Deadline che, quando finalmente gli è stato permesso di parlarne, la sensazione principale è stata di sollievo.

L’anno successivo è stato il più intenso della sua carriera da adulto. Pizza Movie, una commedia stoner scritta e diretta da Brian McElhaney e Nick Kocher, è stata presentata in anteprima a SXSW nel marzo 2026 ed è arrivata su Hulu il 3 aprile; Matarazzo interpreta Jack, uno dei due coinquilini universitari che, scesi a prendere una pizza, si ritrovano in un’esperienza surreale dopo aver assunto una droga sperimentale. Al suo fianco c’è Sean Giambrone, e Matarazzo figura anche tra i produttori esecutivi. Le recensioni sono state perlopiù positive e i critici hanno riconosciuto la chimica tra i due protagonisti. Un mese dopo Angel ha portato nelle sale statunitensi il film d’animazione Animal Farm di Andy Serkis, con Matarazzo a doppiare il giovane maialino Lucky accanto a Seth Rogen, Kieran Culkin e Glenn Close.

È poi tornato ai musicali su due fronti. Lin-Manuel Miranda lo ha scelto per interpretare Toby in Octet, il suo adattamento per lo schermo del musical da camera di Dave Malloy, che racconta di otto persone chiuse in una cantina di una chiesa con i telefoni riposti in una scatola. Nel cast figurano Amanda Seyfried, Rachel Zegler, Phillipa Soo e Jonathan Groff; le riprese, durate 22 giorni a Yonkers, si sono concluse nel giugno 2026 e non è ancora stata annunciata una data di uscita. Poi è arrivato il momento di Londra. La ripresa di Rent firmata da Luke Sheppard, basata sul suo allestimento del 2020 all’Hope Mill Theatre di Manchester, ha iniziato le anteprime al Duke of York’s Theatre, che presto sarà ribattezzato Tom Stoppard Theatre, il 26 settembre 2026. Per Matarazzo, nel ruolo di Mark, è il debutto nel West End.

La prima è fissata per l’8 ottobre e le repliche sono già state prorogate fino al 27 marzo 2027. Per gran parte di Rent, Mark riprende i suoi amici invece di vivere accanto a loro, finché l’atto finale non lo costringe a scegliere. Matarazzo, cresciuto sul palcoscenico e diventato adolescente davanti a una telecamera, affronta questo ruolo proprio nel momento in cui può scegliere da sé, mentre Octet è ancora in attesa di una data d’uscita.