Ismael Cruz Córdova, l’elfo portoricano che ha risposto all’odio

Ismael Cruz Córdova

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	7 aprile 1987 Aguas Buenas, Puerto Rico
Professione	Attore
Noto per	Maria regina di Scozia, Miss Bala – Sola contro tutti, Finestkind

I messaggi arrivavano sempre con le stesse parole: non puoi essere un elfo perché non sei bianco. Ismael Cruz Córdova ha citato quella frase quasi alla lettera in più di un’intervista, perché nulla riassume meglio ciò che lo aspettava quando Amazon lo scelse per Arondir, soldato elfo silvano de Il Signore degli Anelli – Gli Anelli del Potere. Molto prima che il primo episodio andasse in onda, l’odio era uscito dai commenti online: gli hackerarono il telefono, presero di mira il conto in banca e PayPal, e qualcuno trovò il suo indirizzo per spedirgli pacchi. La sua risposta, racconta, fu costruire l’elfo più elfico mai visto sullo schermo.

Quell’ostinazione è quanto di più simile a un metodo abbia, e spiega una carriera fatta di personaggi che mettono a disagio una parte del pubblico. Tutto comincia ad Aguas Buenas, paese di montagna a sud di San Juan, dove è nato il 7 aprile 1987 ed è cresciuto in povertà, in una casa con il pavimento di terra battuta e senza bagno interno. Era l’unico maschio in una famiglia di sorelle, zie e cugine, un dettaglio che anni dopo gli avrebbe aperto le porte di uno dei suoi ruoli migliori.

Sua madre gli metteva Sesamo apriti perché imparasse l’inglese. A quindici anni entrò nel laboratorio teatrale della scuola e presto lavorava in spot locali e in film portoricani come Bala perdida ed El cuerpo del delito. Nel 2006 si trasferì a New York per studiare alla Tisch School of the Arts della New York University, dove si laureò nel 2009 dopo un ultimo anno trascorso come tutor in uno studentato per matricole.

Arrivarono i ruoli da guest star, tra cui alcune apparizioni in The Good Wife. Poi il cerchio si chiuse in un modo che a pochi attori capita: nel settembre 2013 entrò in Sesamo apriti come Armando, detto Mando, giovane scrittore latino appassionato di tecnologia che insegnava ai Muppet a fare rime in spagnolo. Il bambino che aveva imparato l’inglese in quella strada adesso ci abitava.

Il cinema è arrivato attraverso ruoli secondari scelti con cura. Ang Lee lo volle come sergente Holliday in Billy Lynn – Un giorno da eroe, mentre Showtime gli affidò quattro episodi di Ray Donovan nei panni di Hector Campos. La svolta fu David Rizzio in Maria regina di Scozia di Josie Rourke: segretario e confidente della regina, un uomo che si muove con naturalezza tra maschile e femminile e che viene assassinato da cortigiani incapaci di tollerare la sua vicinanza a lei. Cruz Córdova ha raccontato a The Advocate di aver capito Rizzio attraverso la propria infanzia: «Sono cresciuto circondato solo da donne».

Poi ha preso la direzione opposta. In Miss Bala – Sola contro tutti di Catherine Hardwicke era Lino Esparza, capo del cartello Las Estrellas, un uomo vissuto senza documenti a Bakersfield prima di essere espulso e spinto verso il crimine. La televisione ha continuato a cercarlo: un prigioniero di nome Qin in un episodio di The Mandalorian, Fernando Alves in The Undoing – Le verità non dette di HBO, il marito in lutto e imprevedibile della donna uccisa al centro della serie, e un ruolo in Cabinet of Curiosities di Guillermo del Toro.

Con Arondir la scala è cambiata. A differenza degli elfi della trilogia di Peter Jackson, quasi tutti nobili, Arondir è un soldato semplice di stanza nelle Terre del Sud, innamorato di una guaritrice umana. Amazon prese la reazione abbastanza sul serio da assumere un terapeuta sul set, come l’attore ha poi raccontato a Variety. Per la seconda stagione si è allenato a fondo in arti marziali e coreografie di combattimento, e ha condiviso con Elrond una delle sequenze più spettacolari, lo scontro con un troll delle colline.

Il lato scomodo della vicenda è che il dibattito sul casting ha spesso divorato il lavoro. Per due stagioni si è discusso più di chi avesse il diritto di interpretare Arondir che di cosa lui ne facesse, e Cruz Córdova ha passato buona parte delle interviste a difendere la propria presenza invece di parlare di recitazione. Le scelte al cinema non sempre lo hanno aiutato: Miss Bala – Sola contro tutti ha ricevuto recensioni che ne mettevano in dubbio la credibilità, e Il blindato dell’amore, la commedia di rapine di Tim Story con Eddie Murphy e Pete Davidson in cui interpretava Miguel, è stata in gran parte stroncata all’uscita su Prime Video nell’agosto 2025. Si è anche consolidato uno schema: il marito, l’ex, l’uomo che gravita attorno alla storia di qualcun altro. Il talento non è in discussione; è l’industria a non aver ancora deciso cosa costruirgli intorno.

Il 2026 è l’anno più intenso della sua carriera. A febbraio Prime Video ha pubblicato The Bluff, thriller piratesco di Frank E. Flowers prodotto da AGBO, con lui nei panni di T.H. Bodden, marito della bucaniera in pensione interpretata da Priyanka Chopra Jonas. A marzo He Bled Neon, il crime di Drew Kirsch con Joe Cole e Rita Ora, è stato presentato al SXSW con Cruz Córdova nel ruolo di Luis. Al Los Angeles Latino International Film Festival ha portato They Killed Pedro, cortometraggio di Kristian Mercado prodotto tra gli altri da John Leguizamo, in cui è il leader nazionalista Pedro Albizu Campos durante gli scioperi della canna da zucchero degli anni Trenta.

Il 2 ottobre è uscito nelle sale Verity. Nell’adattamento di Michael Showalter dal romanzo di Colleen Hoover è Corey, agente letterario ed ex amante della Lowen di Dakota Johnson, accanto ad Anne Hathaway e Josh Hartnett. L’offerta gli è arrivata mentre si riposava a Porto Rico; ha tolto la cravatta al personaggio e lo ha reso, come ha spiegato a Culturizando, più furbo e civettuolo che nel libro. Allo stesso sito ha detto che nessuno potrà togliergli l’orgoglio per le sue origini.

Poi il ritorno nella Terra di Mezzo. La terza stagione de Il Signore degli Anelli – Gli Anelli del Potere debutta su Prime Video l’11 novembre con quattro episodi, seguiti da due il 18 e dagli ultimi due il 25. «Si parte subito forte», ha anticipato a Latin Times. Intanto gira Porto Rico nella Repubblica Dominicana, esordio alla regia di Residente dedicato al rivoluzionario José Maldonado Román, detto Águila Blanca, con Bad Bunny protagonista accanto a Viggo Mortensen ed Edward Norton. «È storico», ha detto della produzione. Per un attore a cui avevano spiegato che aspetto un elfo non poteva avere, un’epopea portoricana di queste dimensioni è una risposta di altro genere.

Film principali

Tag: attori, Anne Hathaway, Dakota Johnson, Verity, Il Signore degli Anelli – Gli Anelli del Potere, Ismael Cruz Córdova

Persone correlate

Michael Douglas

Michelle Jenner

Jacob Tremblay

Kadeem Hardison

Candela Peña

Kevin Smith