Josh Safdie dopo Diamanti grezzi: Marty Supreme, il film senza il fratello

Josh Safdie

Photo: RealTVfilms / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	3 aprile 1984 New York City, United States
Professione	Regista
Noto per	Diamanti grezzi, Good Time, Marty Supreme
Premi	Independent Spirit (condiviso) · Independent Spirit · Emmy · New York Film Critics Circle Award for Best Screenplay

Per gran parte della sua carriera, il nome sul poster è stato al plurale. «I fratelli Safdie» evocava un preciso tipo di panico newyorkese: obiettivi schiacciati contro volti sudati e uomini che parlavano più in fretta di quanto la fortuna potesse concedere loro. Poi i fratelli hanno smesso di dirigere insieme e Josh Safdie si è trovato a dover rispondere a una domanda che i critici erano stati troppo cortesi per porre ad alta voce: chi dei due era al comando? La sua risposta è stata Marty Supreme, un’epopea sul mondo delle scommesse clandestine nel tennis da tavolo con Timothée Chalamet, diventata il maggior successo al botteghino nordamericano nella storia della sua casa di produzione, con nove candidature agli Oscar e nessuna statuetta.

Questo risultato racchiude in miniatura tutto l’enigma di Safdie. Realizza film che non stanno mai fermi, con protagonisti che si rifiutano di perdere, e l’industria continua a ricompensarlo con l’attenzione, anziché con una conclusione.

Questa inquietudine ha una geografia. Dopo il divorzio dei genitori, Joshua Safdie e il fratello minore Benny crebbero facendo la spola tra la casa del padre nel Queens e l’appartamento della madre e del patrigno a Manhattan. Le radici della famiglia si estendono ben oltre i borough: il padre, Alberto, è nato in Italia e cresciuto in Francia, in una famiglia di origini ebraico-siriane; la madre, Amy, è di origini ebraico-russe; l’architetto Moshe Safdie è suo prozio. Tutto comincia a New York il 3 aprile 1984, la città in cui torna quasi ogni film che abbia realizzato. Ha studiato alla Columbia Grammar & Preparatory School e nel 2007 si è laureato al College of Communication della Boston University.

Il suo primo lungometraggio è arrivato quasi subito. The Pleasure of Being Robbed fu interamente opera sua: lo scrisse, diresse, produsse e montò, vi recitò in una piccola parte e lo portò dal South by Southwest alla Quinzaine des Réalisateurs di Cannes. Il film successivo fu invece opera di due persone. Daddy Longlegs, realizzato con Benny e presentato per la prima volta alla Quinzaine con il titolo Go Get Some Rosemary, vinse il John Cassavetes Award agli Independent Spirit Awards. Il protagonista era Ronald Bronstein, che sarebbe diventato co-sceneggiatore e montatore dei fratelli, oltre a essere il terzo paio di mani in quasi tutti i progetti successivi.

I film si fecero più ruvidi prima di diventare più grandi. Lenny Cooke, documentario su una promessa del basket liceale, debuttò al Tribeca. Heaven Knows What, tratto dal memoir allora inedito di Arielle Holmes, Mad Love in New York City, con la stessa Holmes nel ruolo principale, arrivò a Venezia. Più o meno nello stesso periodo, i fratelli fondarono Elara Pictures, la società che avrebbe portato il loro nome nel mainstream.

Arrivarono poi i due film che trasformarono quello stile in un marchio. Good Time, scritto da Josh con Bronstein, portò Robert Pattinson in concorso a Cannes nei panni di un rapinatore di banche che, nel corso di una lunga notte newyorkese, cerca di far evadere il fratello, interpretato da Benny. Uncut Gems debuttò a Telluride e affidò ad Adam Sandler il ruolo di un gioielliere newyorkese che scommette tutto fino a rovinarsi, con Kevin Garnett nei panni di se stesso. Il film valse ai fratelli l’Independent Spirit Award per la miglior regia e rese riconoscibile il ritmo dei Safdie, fatto di dialoghi sovrapposti e tensione crescente, anche agli spettatori che non avevano mai sentito parlare della Quinzaine des Réalisateurs.

La collaborazione si è conclusa senza che si vedesse alcuno scontro. Nel gennaio 2024 Benny ha dichiarato che i due avrebbero smesso di dirigere insieme, definendo la scelta una naturale evoluzione di ciò che ciascuno voleva esplorare. Josh aveva già ampliato il suo impegno come produttore: produttore esecutivo di The Curse, la serie creata da Nathan Fielder con Benny; regista dello speciale Netflix Adam Sandler: Love You; produttore esecutivo di Pee-wee as Himself, che gli è valso un Primetime Emmy. Ha inoltre fondato una nuova società, Central Pictures, insieme a Bronstein ed Eli Bush.

Marty Supreme ha preso forma anni prima, quando sua moglie, la produttrice Sara Rossein, acquistò i diritti del memoir di Marty Reisman del 1974, The Money Player. Safdie e Bronstein ne hanno ricavato una storia più libera di un biopic: una vicenda ambientata a New York nel 1952, con Marty Mauser, venditore di scarpe che vuole vincere il British Open e poi conquistare il mondo. Chalamet guida un cast che accosta Gwyneth Paltrow e Odessa A’zion a Kevin O’Leary, Tyler Okonma, Abel Ferrara e Fran Drescher. Darius Khondji l’ha girato in gran parte in 35 mm, Jack Fisk ne ha curato la scenografia e il budget, compreso tra i 60 e i 70 milioni di dollari, ne ha fatto il film più costoso mai realizzato da A24. Dopo una proiezione a sorpresa al New York Film Festival, è uscito il giorno di Natale del 2025, è diventato il film di maggior incasso di A24 negli Stati Uniti e in Canada e ha fruttato a Chalamet un Golden Globe e un Critics’ Choice Award.

È più facile raccontare il trionfo che viverlo. Alla 98ª edizione degli Academy Awards, la prima per lui, Safdie aveva ottenuto quattro candidature personali, tra cui quelle per il miglior film e la miglior regia, e le ha perse tutte. Secondo alcuni critici, il finale del film diventava arbitrario. Neppure il racconto più lineare della separazione, secondo cui Josh sarebbe sempre stato il motore creativo, regge alla cronologia: mesi prima dell’uscita di Marty Supreme, Benny aveva vinto il Leone d’argento per la miglior regia a Venezia con The Smashing Machine. Il marchio aveva due registi al volante. La stagione dei premi ha riportato alla luce anche una storia più vecchia. Nel 2023 Variety ha riferito che Sebastian Bear-McClard, allora produttore di Elara, aveva contattato su Instagram una diciassettenne, poi coinvolta nelle riprese di una scena di Good Time mai arrivata al montaggio finale; un portavoce dei Safdie ha dichiarato che Elara aveva appreso del suo comportamento nel luglio 2022 e lo aveva licenziato. Da allora, il futuro della società è incerto.

Nel 2026 Safdie ha lavorato a ritmi diversi. Central Pictures è dietro Neighbors, una serie notturna di HBO. A giugno, dopo che i Knicks hanno posto fine a un’attesa di 53 anni conquistando il titolo NBA, il tifoso di una vita ha scritto e diretto «Sleep Well, NY», lo spot celebrativo di Nike sulle note di «New York State of Mind» di Billy Joel. Ad agosto, secondo quanto riportato dalla stampa, si è unito al nuovo lungometraggio di A24 di Ramy Youssef, dal titolo provvisorio Martha, come co-sceneggiatore e produttore, con Youssef alla regia.

Safdie è sposato con Rossein, produttrice di Marty Supreme; hanno due figli. Il prossimo progetto confermato è Martha, le cui riprese dovrebbero iniziare a New York a ottobre. Non è stato annunciato quale sarà il prossimo film diretto da Josh Safdie e, per un regista il cui primo lungometraggio da solista in diciassette anni si è concluso con una notte degli Oscar senza premi, questo silenzio è una forma di suspense a sé.