Josh Brolin, da Thanos a Gurney Halleck: il volto duro che regge i film degli altri

Josh Brolin

Photo: Max Surprenant / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	12 febbraio 1968 Santa Monica, California, Stati Uniti
Professione	Attore
Noto per	Avengers: Infinity War, Avengers: Endgame, Guardiani della Galassia
Premi	Premio del New York Film Critics Circle per il miglior attore non protagonista · Premio del National Board of Review per il miglior attore non protagonista

La performance di Josh Brolin che ha visto il maggior numero di persone non mostra il suo volto. Nei panni di Thanos, il signore della guerra che nei film degli Avengers stermina metà di tutti gli esseri viventi dell’universo, ha recitato indossando una tuta per il motion capture, mentre gli animatori ricostruivano le sue espressioni su un enorme corpo digitale. È un ruolo che gli si addice: per due decenni è stato riconosciuto soprattutto per il cognome di suo padre e per un film d’avventura per ragazzi. Oliver Stone, che lo scelse per interpretare un presidente in carica, lo definì prima di tutto un caratterista. Da allora Hollywood ha continuato a cercare di trasformarlo in un protagonista, e i film dell’ultimo anno e mezzo hanno messo alla prova la tenuta di questa scommessa.

Sua madre, Jane Cameron Agee, era una direttrice del casting e un’attivista per la tutela della fauna selvatica; il ranch di famiglia sulle colline di Adelaida, vicino a Paso Robles, in California, era pieno di lupi e puma che lei accoglieva. Il figlio è cresciuto lì, lontano dai set sui quali suo padre, James Brolin, si stava affermando come star televisiva. Verso gli undici anni si trasferì a Santa Barbara e iniziò a frequentare un gruppo di surfisti che si facevano chiamare Cito Rats. Ha ammesso di aver rubato automobili per procurarsi droga in quegli anni e racconta che oggi trentasei ragazzi di quel gruppo non ci sono più.

Nato a Santa Monica il 12 febbraio 1968, aveva diciassette anni quando ottenne la parte che ancora oggi lo accompagna: Brandon Walsh, il fratello maggiore nel film di Richard Donner I Goonies (1985). In seguito definì «orrenda» la sua recitazione nei film successivi e si allontanò dal cinema: interpretò Wild Bill Hickok nel western della ABC I ragazzi della prateria (1989–1992) e fece teatro a Rochester, nello Stato di New York, con il suo mentore Anthony Zerbe. Disse che Amori e disastri (1996) di David O. Russell era il primo dei suoi film che riusciva a godersi senza stare a guardare se stesso. A metà dei vent’anni si mise anche a fare trading azionario e fu vicino a lasciare la recitazione per dedicarsi a quello. «Paura e avidità, non c’è altro», avrebbe detto anni dopo parlando di quel periodo sui mercati.

Nel 2006 faceva trading a tempo pieno quando i fratelli Coen lo scelsero per il ruolo di Llewelyn Moss, il saldatore che trova una borsa piena di soldi della droga nel deserto texano, in Non è un paese per vecchi (2007). Il film vinse l’Oscar per il miglior film e, a 38 anni, quel ruolo diede una nuova svolta alla sua carriera. L’anno successivo interpretò George W. Bush in W. di Oliver Stone e Dan White, il supervisore di San Francisco che uccise Harvey Milk e il sindaco George Moscone, in Milk (2008) di Gus Van Sant. La parte gli valse una candidatura all’Oscar come miglior attore non protagonista e i premi della New York Film Critics Circle e del National Board of Review.

Tornò a lavorare con i Coen per Il Grinta (2010) e fu protagonista di Jonah Hex (2010), un western tratto da un fumetto il cui insuccesso attribuì alle ingerenze dello studio. Paul Thomas Anderson gli affidò il ruolo del detective con il taglio a spazzola Bigfoot Bjornsen in Vizio di forma (2014). Denis Villeneuve lo volle nei panni dell’agente della CIA Matt Graver in Sicario (2015). Poi arrivarono i franchise: Thanos al centro di Avengers: Infinity War (2018) e Avengers: Endgame (2019), il mercenario Cable in Deadpool 2 (2018) e Gurney Halleck, maestro d’armi della Casa Atreides, in Dune (2021) e Dune – Parte due (2024) di Villeneuve.

In quegli stessi anni ci sono anche gli episodi per cui ha dovuto rispondere delle proprie azioni. Nel dicembre 2004 fu arrestato con l’accusa di aggressione domestica, un reato minore, dopo una discussione con quella che allora era sua moglie, Diane Lane; lei decise di non sporgere denuncia e il loro portavoce parlò di un malinteso. Nel 2008, durante le riprese di W., fu arrestato dopo una rissa in un bar a Shreveport, in Louisiana, insieme a Jeffrey Wright e a cinque membri della troupe; le accuse furono ritirate. Il giorno di Capodanno del 2013 venne arrestato a Santa Monica per ubriachezza molesta. Ha definito quell’anno un punto di svolta, legato al dolore mai elaborato per la morte della madre, avvenuta quando lui aveva vent’anni; da allora non ha più bevuto. Ha raccontato lui stesso questa vicenda nel memoir From Under the Truck (2024).

La domanda più difficile è che tipo di star sia. I suoi maggiori successi sono film corali in cui fa da perno alla storia di qualcun altro: il thriller dei Coen, Sicario, i film di Dune, i crossover Marvel. Quando un film è stato costruito interamente su di lui, come Jonah Hex, i risultati sono stati più modesti. La sua casa di produzione, Brolin Productions, fondata nel 2019, ha esordito con la commedia Brothers (2024); su Prime Video è stato protagonista di Outer Range nel ruolo del rancher del Wyoming Royal Abbott, producendo inoltre la serie e dirigendone un episodio. Gli studios continuano a mettere il suo nome in cima alla locandina. Il pubblico al botteghino, però, non sempre lo segue.

L’ultimo anno e mezzo ha reso evidente questo schema. L’horror di Zach Cregger Weapons (2025), in cui Brolin ha sostituito Pedro Pascal nel ruolo di un padre il cui figlio scompare insieme a quasi tutta la sua classe, è costato, secondo le stime, 38 milioni di dollari e ha superato i 200 milioni di incassi in tutto il mondo nel giro di un mese. In The Running Man (2025) di Edgar Wright ha interpretato il produttore televisivo Dan Killian: il film ha ricevuto recensioni contrastanti e si è fermato ben al di sotto del costo stimato. Wake Up Dead Man: Knives Out (2025) di Rian Johnson gli ha invece fruttato ottime recensioni per la sua interpretazione di monsignor Jefferson Wicks, un sacerdote che governa la propria parrocchia facendo leva sulla vergogna. The Dog Stars – Le stelle dopo la fine di Ridley Scott, uscito il 28 agosto 2026 con Brolin nei panni del sopravvissuto armato Bangley, al fianco di Jacob Elordi, ha diviso la critica, che ha comunque lodato la sua prova, e ha debuttato in Nord America con circa 8 milioni di dollari. Whalefall di Brian Duffield, uscito il 16 ottobre, lo vede nel ruolo del padre da cui il figlio si è allontanato e di cui un giovane sub, interpretato da Austin Abrams, si mette alla ricerca dei resti; ha ottenuto recensioni migliori, ma ha debuttato con incassi simili a fronte di un budget stimato di 60 milioni.

La sua vita privata si è stabilizzata. È stato sposato con l’attrice Alice Adair dal 1988 al 1994 e insieme hanno avuto due figli, tra cui Eden; il matrimonio con Lane è durato dal 2004 al 2013. Nel 2016 ha sposato Kathryn Boyd, modella ed ex sua assistente, e hanno due figlie, nate nel 2018 e nel 2020. Questo mese ha raccontato al Telegraph di essere sobrio da circa dodici anni e di partecipare ogni mattina alle sei a una riunione di recupero su Zoom.

La prossima uscita lo riporta nel tipo di cast corale che gli è più congeniale. Dune – Parte tre arriverà nelle sale statunitensi il 18 dicembre 2026, con Brolin di nuovo nei panni di Gurney Halleck. A ottobre, secondo quanto riferito dalla stampa di settore, lui, Emily Blunt e Benicio del Toro torneranno per un terzo film di Sicario, diretto da Padraic McKinley su una sceneggiatura di Steven Knight, con le riprese previste nel 2027. In entrambi i casi, il volto in primo piano sulla locandina sarà quello di qualcun altro: la formula con cui Josh Brolin ha sempre dato il meglio.

Film principali

Wake Up Dead Man - Knives Out (2025) — Weapons (2025) — nel ruolo di Archer

Tag: attori, Denis Villeneuve, Dune, Zach Cregger, Josh Brolin, Weapons, Non è un paese per vecchi

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