Benny Safdie a Venezia da solo: il Leone d’argento che ha risposto alla domanda impossibile

Benny Safdie

Photo: Colleen Sturtevant / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	24 febbraio 1986 New York City, United States
Professione	Regista e attore
Noto per	Diamanti grezzi, Good Time, The Smashing Machine
Premi	Silver Lion for Best Direction, 82nd Venice International Film Festival · 2 Independent Spirit

La domanda c’è sempre stata, solo che non è mai stata posta direttamente. I fratelli Safdie realizzavano film che sembravano autoriali a livello cellulare – la loro firma era meno uno stile che una condizione, un tipo specifico di presente teso che teneva la macchina da presa vicina e montava un battito troppo veloce, intrappolando lo spettatore dentro l’ansia di un personaggio invece di lasciarlo osservare. Quando Benny e Josh si separarono all’inizio del 2024 e annunciarono che avrebbero seguito progetti separati, la versione silenziosa della domanda nell’industria fu: chi di loro possedeva la frequenza?

Benny Safdie è nato il 24 febbraio 1986 ed è cresciuto tra due versioni di New York. Dopo il divorzio dei genitori quando era molto piccolo, divideva il tempo tra l’appartamento di suo padre Alberto nel Queens – Alberto, ebreo sefardita di origine siriana, lavorava nel commercio di gioielli e filmava tutto ciò che lo circondava in Super 8 – e la vita di sua madre Amy con il suo nuovo marito nell’Upper West Side. Quella geografia divisa attraversa i film: l’improvvisazione contro la composizione, il caos contro il contenimento, l’uomo che corre attraverso i sobborghi esterni contro il sistema che aspetta di inghiottirlo.

Ha frequentato la Columbia Grammar and Preparatory School prima di studiare cinema alla Boston University, laureandosi nel 2008. L’educazione pratica era New York stessa: i suoi corridoi della metropolitana, i suoi bodega d’angolo, i volti di persone che non sarebbero mai apparse in un provino hollywoodiano. L’ossessiva abitudine di home movie di suo padre era un’eredità; l’altra era una curiosità per le vite che il cinema di solito sceglieva di non raccontare. Lui e Josh iniziarono a girare insieme presto, e la loro sensibilità arrivò in gran parte già formata – girare veloce, scegliere gli attori dalla vita, montare finché i tagli diventano un argomento fisiologico piuttosto che meccanico.

Il loro primo lungometraggio del 2009, Daddy Longlegs, vedeva il loro stesso padre come protagonista – un film che sembrava più trovato che creato, più vicino a un filmato documentario di un’emergenza domestica in cui una troupe si era imbattuta. Il metodo si approfondì con Heaven Knows What nel 2014, con la partecipazione delle stesse persone che vivevano l’esistenza eroina a New York che il film rappresentava. Benny co-diresse e montò – ha montato praticamente tutto ciò che ha realizzato, una pratica che trasforma il montaggio non in grammatica ma in argomento. Il film fu presentato in anteprima a Venezia, il primo di quella che sarebbe diventata una relazione ricorrente con il festival.

Good Time nel 2017 portò Robert Pattinson a una rapina in banca nel Queens e attraverso una notte compressa di adrenalina nei sobborghi esterni. Benny apparve sullo schermo nei panni di Nick Nikas, il fratello minore disabile il cui arresto mette in moto tutto – un’interpretazione che gli valse una nomination all’Independent Spirit Award come Miglior Attore Non Protagonista e rese la sua doppia identità di regista-attore leggibile a un pubblico più ampio. Il film fu presentato in anteprima a Cannes, dove i Safdie furono inseriti accanto a una tradizione che attraversava Cassavetes e il primo Scorsese, che aveva filmato le stesse strade con la stessa determinazione a rimanere a livello della strada.

Uncut Gems nel 2019 arrivò con Adam Sandler e Martin Scorsese come produttore esecutivo, e divenne il film verso cui i tre precedenti avevano costruito. Howard Ratner di Sandler – un gioielliere, un giocatore d’azzardo compulsivo, un uomo che prende buone decisioni nel momento peggiore e decisioni catastrofiche nel migliore – ricevette la risposta critica più sorprendente del decennio. Il film fece ciò che i Safdie sanno fare meglio: trovò dentro un interprete la versione di sé stesso che l’industria aveva archiviato e si era rifiutata di guardare di nuovo.

La domanda che la ricezione critica sistematicamente rimandava era la domanda del contributo individuale. I fratelli co-dirigevano, co-scrivevano (di solito insieme a Ronald Bronstein, loro storico montatore e collaboratore), e i film finiti portavano una singola firma autoriale. Quando i giornalisti chiedevano chi faceva cosa, i Safdie tendevano a descrivere il processo piuttosto che la divisione – il che era onesto, ma rendeva anche la separazione, quando arrivò, più difficile da interpretare. L’industria aveva due teorie e le teorie si annullavano a vicenda. Nessuno sapeva di chi fosse la scrittura sul muro.

Gli anni tra Uncut Gems e l’annuncio formale nel gennaio 2024 diedero a Benny un curriculum separato come attore. Apparve in Licorice Pizza (2021) di Paul Thomas Anderson nei panni di Joel Wachs, un vero consigliere comunale di Los Angeles, e in Oppenheimer (2023) di Christopher Nolan nei panni di Edward Teller – entrambi film costruiti alla scala più grande disponibile al cinema americano, entrambi richiedevano qualcosa di diverso da ciò che le produzioni dei fratelli Safdie gli avevano chiesto. Co-creò e interpretò The Curse (2023–2024), una serie limitata di Showtime con Nathan Fielder e Emma Stone che applicava il disagio caratteristico dei Safdie a un formato di ristrutturazione televisiva di realtà: il meccanismo del benessere performato spinto fino a quando la cornice si incrinava.

The Smashing Machine, presentato in anteprima a Venezia nel 2025, rispose almeno in parte alla domanda sull’autorialità. Il film segue il pioniere delle MMA Mark Kerr attraverso i suoi anni di punta, con Dwayne Johnson che offre un’interpretazione che rifiutava ogni aspettativa che il pubblico si portava dietro – il corpo dell’atleta usato non come spettacolo ma come prova di un uomo le cui dipendenze fisiche e farmaceutiche erano ugualmente inaffidabili. Il film fu nominato per il Leone d’Oro e vinse per Benny il Leone d’Argento per la Miglior Regia all’82ª Mostra Internazionale d’Arte Cinematografica di Venezia. Il disagio era intatto. I tagli arrivavano ancora un battito troppo presto. La frequenza era la sua.

Ora sta scrivendo e dirigendo Lizard Music, un adattamento del romanzo di Daniel Pinkwater con Dwayne Johnson nel ruolo principale, per Amazon MGM. Nel luglio 2026, apparirà come Agamennone in The Odyssey di Christopher Nolan. A quarant’anni, Benny Safdie ha risposto a una domanda che la sua carriera solista poneva. Quello che sta ancora decidendo è cosa chiedere quando non sarà più a rispondere a quella.

Film principali

Diamanti grezzi (2019) — The Smashing Machine (2025)

Tag: attori, cinema americano, Adam Sandler, Josh Safdie, Benny Safdie, The Smashing Machine, Uncut Gems

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