Jack Black, l’urlatore dei Tenacious D che ha dato voce a Bowser in due film da un miliardo

Jack Black

Photo: NickRewind / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	28 agosto 1969 Santa Monica, California, USA
Professione	Attore, comico e musicista
Noto per	L'era glaciale, Super Mario Bros. – Il film, Kung Fu Panda
Premi	Grammy · Emmy · Hollywood Walk of Fame star · Kids' Choice Award for Favorite Villain · Kids' Choice Award for Favorite Movie Actor

In una stessa settimana Jack Black ha fatto due cose che quasi nessun altro a Hollywood avrebbe potuto fare. The Super Mario Galaxy Movie è uscito nelle sale e lo ha visto tornare a dare voce a Bowser, il re dei Koopa che sputa fuoco; il film è poi diventato il primo dell’anno a superare il miliardo di dollari al botteghino mondiale. La sera successiva Black è salito sul palco di Saturday Night Live come conduttore per la quinta volta, entrando così nel ristretto club dei presentatori che hanno raggiunto questo traguardo. Il film e lo show hanno pubblici diversi, ma Black ci è arrivato nello stesso modo: urlando, cantando e calandosi fino in fondo nella parte.

A 57 anni, Black è una delle star più singolari della sua generazione. Non si è imposto come protagonista grazie a un volto convenzionale o a un curriculum drammatico. Si è fatto conoscere come il tipo rumoroso del negozio di dischi e, nel quarto di secolo trascorso da allora, ha dimostrato che quel tipo poteva reggere un blockbuster per tutta la famiglia, guidare una band comica rock e vincere un Grammy, senza mai smorzare la propria esuberanza.

Figlio di due ingegneri

Thomas Jacob Black è nato il 28 agosto 1969 a Santa Monica, in California. Entrambi i suoi genitori erano ingegneri e lavoravano nel settore dei satelliti. La madre, Judith Love Cohen, era un’ingegnera aerospaziale: nella sua carriera si è occupata del telescopio spaziale Hubble e dei sistemi di guida dell’era Apollo. Anche il padre, Thomas William Black, lavorava nello stesso campo. I genitori divorziarono quando era ancora bambino.

Ha studiato alla Crossroads School di Santa Monica, dove la recitazione è diventata l’unica materia che prendesse sul serio, per poi iscriversi alla UCLA. Ha lasciato l’università al secondo anno. A quel punto era già entrato nella Actors’ Gang, la compagnia teatrale di Los Angeles diretta da Tim Robbins, a cui si era unito nel 1987. Fu proprio quel legame a procurargli il primo ruolo sul grande schermo, nella satira politica di Robbins Bob Roberts, nel 1992.

Tenacious D e la lunga strada verso il successo

Gli anni Novanta furono un decennio di parti minori. Black comparve in Dead Man Walking, The Cable Guy, Mars Attacks! ed Enemy of the State, oltre che in alcuni sketch di Mr. Show with Bob and David su HBO. Ma la cosa più importante che fece in quegli anni accadde fuori dallo schermo. Nel 1994 fondò i Tenacious D con Kyle Gass, un altro membro della Actors’ Gang. L’idea, semplice e vincente, era questa: due uomini che cantano con assoluta convinzione la propria grandezza, accompagnati da chitarre acustiche e armonie davvero ben riuscite.

Tra il 1997 e il 2000 HBO dedicò al duo una breve serie; nel 2001 uscì il loro primo album, Tenacious D. Seguirono altri tre dischi in studio: The Pick of Destiny nel 2006, Rize of the Fenix nel 2012 e Post-Apocalypto nel 2018. Il film del 2006 Tenacious D in The Pick of Destiny faticò al botteghino, ma col tempo è diventato un titolo di culto. Il riconoscimento più sorprendente della band arrivò alla 57ª edizione dei Grammy Awards: la loro cover di “The Last in Line” di Dio vinse il premio per la miglior performance metal.

La collaborazione attraversò il momento più difficile nel luglio 2024. Durante un concerto a Sydney, Gass fece un commento sul palco che, ha raccontato Black, lo colse completamente alla sprovvista; il resto del tour fu cancellato. Da allora Black ha continuato a fare musica in altri contesti. Nel settembre 2026 Tom Morello ha annunciato che Black sarebbe stato il frontman di una band chiamata Jack Sabbath al suo festival Power to the People, il 3 ottobre al Merriweather Post Pavilion nel Maryland. A sostenerlo ci sarà un gruppo di musicisti adolescenti, tra cui Roman, figlio di Morello, e Revel, figlio di Scott Ian.

High Fidelity e School of Rock

La carriera cinematografica prese una svolta nel 2000 con High Fidelity, adattamento di Stephen Frears del romanzo di Nick Hornby. Black interpretava Barry, il commesso dai pareri categorici del negozio di dischi di John Cusack, e si rubava la scena con una recitazione che sembrava esplodere sullo schermo più che essere diretta. Lui stesso ha detto di considerare quel ruolo la sua svolta. Seguirono Shallow Hal e Orange County, poi arrivò il personaggio che lo avrebbe definito.

Diretto da Richard Linklater nel 2003 su una sceneggiatura di Mike White, School of Rock affidò a Black il ruolo di Dewey Finn, un rocker fallito che si finge supplente in una scuola privata e trasforma la classe in una band. Il film era costruito intorno alla sua energia e gli valse la prima candidatura ai Golden Globe. Definì anche il modello di molti dei suoi ruoli successivi: un uomo adulto che non ha mai smesso di essere un bambino, interpretato con tanta sincerità da conquistare la fiducia del pubblico.

Il resto del decennio mise alla prova quel modello in direzioni diverse. Nel 2005 interpretò l’ambizioso regista Carl Denham in King Kong di Peter Jackson; nel 2006 fu un frate appassionato di lucha libre in Nacho Libre di Jared Hess e un compositore cinematografico al fianco di Kate Winslet in The Holiday di Nancy Meyers. Nel 2008 arrivò poi il ruolo di una star comica dipendente dalle droghe in Tropic Thunder di Ben Stiller.

Po, Bernie e gli anni dei franchise

Nel 2008 Black prestò la voce a Po, il panda goffo e ghiotto di noodles di Kung Fu Panda, film d’animazione di DreamWorks Animation. Il personaggio è diventato uno dei più longevi della sua carriera: è apparso in quattro film, fino a Kung Fu Panda 4 nel 2024, e nella serie Netflix Kung Fu Panda: The Dragon Knight, che nel 2023 gli è valsa un Children’s and Family Emmy per la sua interpretazione vocale.

La sua prova drammatica migliore è arrivata tornando a lavorare con Linklater. In Bernie, uscito nel 2011, interpretava Bernie Tiede, un impresario di pompe funebri benvoluto in una piccola città del Texas che uccide la ricca vedova con cui aveva stretto amicizia, interpretata da Shirley MacLaine. Una performance misurata, insolita e precisa, che gli ha procurato la seconda candidatura ai Golden Globe.

Negli anni Dieci Black si è avvicinato ai franchise per famiglie. Nel 2015 ha interpretato lo scrittore R. L. Stine in Goosebumps; nel 2017 si è unito a Dwayne Johnson, Kevin Hart e Karen Gillan in Jumanji: Welcome to the Jungle, nei panni di un avatar di un videogioco abitato da un’adolescente egocentrica, gag che ha portato fino in fondo. Nel 2019 è arrivato Jumanji: The Next Level e nel 2018 Black aveva recitato in The House with a Clock in Its Walls di Eli Roth. In quello stesso anno, il 18 settembre, ha ricevuto una stella sulla Hollywood Walk of Fame e, a dicembre, ha lanciato il canale YouTube JablinskiGames, dove pubblica video di videogiochi e clip strampalate, spesso insieme ai figli.

Bowser, Steve e la corsa al miliardo

Negli ultimi anni Black è diventato uno dei doppiatori più capaci di portare il pubblico al cinema. In The Super Mario Bros. Movie, uscito nel 2023, ha dato voce a Bowser e ha cantato “Peaches”, una power ballad sull’amore del cattivo per la Principessa Peach. Il brano è entrato per la prima volta da solista nella Billboard Hot 100, raggiungendo la 56ª posizione, e gli è valso una terza candidatura ai Golden Globe, questa volta per la miglior canzone originale. Nel 2024 il ruolo gli ha fruttato il premio come cattivo preferito ai Kids’ Choice Awards.

Non tutto ha funzionato. Borderlands, adattamento del videogioco del 2024 in cui dava voce al robot Claptrap, è stato un flop. Nel 2025, però, A Minecraft Movie, diretto da Jared Hess, lo ha portato in scena in live action nei panni di Steve, l’eroe predefinito del gioco, al fianco di Jason Momoa. Il film ha incassato oltre 950 milioni di dollari nel mondo; il pubblico ha trasformato battute come “chicken jockey” in un rumoroso rito collettivo in sala e Black ha vinto il premio come attore cinematografico preferito ai Kids’ Choice Awards 2025.

A Natale 2025 si è ritrovato con Paul Rudd per Anaconda, la commedia metacinematografica di Tom Gormican su due vecchi amici che cercano di rifare il film di creature del 1997. Nei primi mesi del 2026 ha superato i 100 milioni di dollari al botteghino mondiale.

Poi, nell’aprile 2026, è arrivato The Super Mario Galaxy Movie, che ha riportato in scena Bowser e ha superato il miliardo di dollari d’incasso entro giugno. Sono così due i film di Mario ad aver oltrepassato la soglia del miliardo, entrambi con Bowser, interpretato da Black, al centro del divertimento.

Cosa ci aspetta

Il calendario dei prossimi impegni è fitto. Jumanji: Open World, ancora una volta diretto da Jake Kasdan e presentato come capitolo conclusivo della serie, uscirà il 25 dicembre 2026. Black tornerà nei panni del professor Sheldon “Shelly” Oberon, insieme a Johnson, Hart e Gillan. Le riprese di A Minecraft Movie Squared sono iniziate in Nuova Zelanda alla fine di aprile 2026, con Hess di nuovo alla regia e Kirsten Dunst nel cast; il sequel è atteso per il 23 luglio 2027.

Lontano dai set, Black è sposato dal marzo 2006 con Tanya Haden, violoncellista e cantante, figlia del contrabbassista jazz Charlie Haden. Si sono sposati a Big Sur, in California, e hanno due figli, nati nel 2006 e nel 2008. Si è definito ateo, pur identificandosi ancora nominalmente come ebreo; insieme a Haden ha cresciuto i figli nella fede ebraica.

Il filo che lega tutto, dal negozio di dischi al castello dei Koopa, è quello di un artista che non ha mai imparato a trattenersi. La voce che si faceva strada urlando nei primi concerti dei Tenacious D è la stessa che oggi anima due dei più grandi franchise d’animazione del mondo. Jack Black non ha dovuto cambiare per arrivare fin qui. È stata l’industria, alla fine, ad adeguarsi a lui.