Fiona Dourif, dalla saga di Chucky al pronto soccorso di The Pitt

Fiona Dourif

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	30 ottobre 1981 Woodstock, New York, United States
Professione	Attrice
Noto per	Tenet, The Master, La maledizione di Chucky
Premi	Actor Award for Outstanding Performance by an in a Drama Series (condiviso)

Verso la fine del turno più lungo della prima stagione di The Pitt, la dottoressa Cassie McKay lascia per un momento il pronto soccorso, ancora sconvolto da una sparatoria di massa, per affidare il figlio piccolo al nonno. A interpretarlo è Brad Dourif, l’attore che ha prestato la voce a Chucky per quasi tutta la vita di sua figlia Fiona; il loro scambio dura circa un minuto. Prima che l’ora finisca, due agenti arrestano McKay perché ha disattivato un braccialetto elettronico alla caviglia che continuava a suonare. Fiona Dourif ha descritto in seguito ciò che ha interpretato in quel momento come «umiliazione, pura umiliazione, e poi rabbia». Nell’episodio si condensa la domanda che attraversa tutta la sua carriera: come ha fatto un’attrice scelta per vent’anni per ruoli di assassine, leader di sette e figlie pericolose a diventare la dottoressa più paziente della televisione?

Le sue origini non avevano nulla di ordinario. I suoi genitori erano Brad Dourif e Jonina Dourif, detta Joni, una sensitiva professionista che praticava la visione a distanza; la figlia è nata a Woodstock, nello stato di New York. Tra i dodici e i diciotto anni circa, Fiona stessa fu addestrata in questa tecnica. Il patrigno, Edward Dames, era un ex ufficiale dell’esercito statunitense che aveva partecipato allo Stargate Project, l’esperimento governativo di spionaggio psichico. Dourif ha raccontato di essere cresciuta tra persone che si preparavano alla fine del mondo, una data che continuava a essere rimandata. Il suo unico tatuaggio è l’emblema dell’attività di visione a distanza di sua madre.

La recitazione non era il suo primo progetto. Dopo il college, Dourif, nata il 30 ottobre 1981, lavorò come produttrice di segmenti per documentari di History e TLC; cominciò a recitare solo a 23 anni. Per quattordici anni si mantenne facendo la cameriera e lavorando dietro al bancone. I primi ruoli furono piccoli: un’impiegata del bordello Chez Ami in Deadwood di HBO, la miniserie Thief, lo spettacolo off-Broadway Some Americans Abroad al Second Stage Theater, un ruolo ricorrente nei panni di Casey in True Blood e una breve apparizione come ballerina in The Master di Paul Thomas Anderson.

La svolta arrivò grazie al mestiere di famiglia, nel contesto meno prestigioso possibile. In La maledizione di Chucky, sesto film della serie Child’s Play, uscito direttamente in home video, Dourif interpretò Nica Pierce, una giovane donna in sedia a rotelle intrappolata in una casa buia insieme alla bambola a cui suo padre prestava la voce dal 1988. Il film diventò un cult. Dourif tornò in Il culto di Chucky e poi nella serie televisiva Chucky, tra il 2021 e il 2024, dove nei flashback interpretò anche Charles Lee Ray, lo strangolatore la cui anima finisce dentro la bambola, riprendendo il ruolo portato sullo schermo per la prima volta da suo padre.

La televisione di genere le ha affidato i ruoli più insoliti della sua carriera. In Dirk Gently – Agenzia di investigazione olistica di BBC America era Bart Curlish, un’«assassina olistica» che uccide chiunque l’universo le metta davanti: un personaggio selvaggio e, in modo strano, dolce, presente per entrambe le stagioni della serie. Nella miniserie di ABC When We Rise ha interpretato la versione più giovane di Diane Jones, il personaggio di Rachel Griffiths. In The Blacklist di NBC è diventata Jennifer Reddington, la figlia perduta da tempo del genio criminale interpretato da James Spader; in The Purge di USA Network ha guidato una setta fanatica. Stephen King l’ha scelta per il ruolo della grottesca Donna Ratto in The Stand, mentre Christopher Nolan le ha affidato una piccola parte, quella di Wheeler, in Tenet.

Due interpretazioni facili l’hanno accompagnata nel tempo, ed entrambe sono sbagliate. La prima considera i film di Chucky un’eredità, un lavoro tramandato all’interno di un’azienda di famiglia. Così facendo, ignora quanto il ruolo le richiedesse: un sequel da cui nessuno si aspettava granché ha funzionato perché Nica era interpretata senza ammiccamenti, come un’adulta spaventata e furiosa, non come una vittima in attesa di essere salvata; e il franchise ha continuato a richiamarla. La seconda lettura, più insistente dal 2025, definisce The Pitt la sua consacrazione, come se fosse spuntata dal nulla. Il suo curriculum racconta un’altra storia. A cambiare è stato il tipo di personaggio che le veniva proposto. Per vent’anni l’industria l’ha guardata vedendo in lei una minaccia. È servito un medical drama perché qualcuno si accorgesse che la stessa intensità sa diventare premura quando è rivolta a un paziente.

Nel luglio 2024 è stata scelta come membro fisso del cast di The Pitt, il nuovo medical drama di Max che ha riunito Noah Wyle con i produttori di ER, R. Scott Gemmill e John Wells. Ogni stagione segue in tempo reale un singolo turno in un pronto soccorso di Pittsburgh; McKay è uno dei personaggi costruiti con maggiore attenzione: una specializzanda di 42 anni, sobria e madre single, che ha iniziato la facoltà di medicina a trent’anni e ha trascorso la prima stagione agli arresti domiciliari per una condanna del passato. Brad Dourif è apparso come guest star nel quattordicesimo episodio, uscito nell’aprile 2025, dopo che la sceneggiatrice Simran Baidwan aveva contattato Fiona per proporre il ruolo a suo padre. «È stato puro orgoglio», ha detto parlando delle riprese.

Il ruolo ha un legame ancora più personale. La madre di Dourif, appassionata di serie ambientate in ospedale, è morta nel 2015 dopo una lunga malattia; Fiona si è presa cura di lei negli ultimi anni. L’attrice ha detto che la serie è «dedicata a lei, in modo molto discreto». La scena più spesso associata alla sua candidatura agli Emmy, nella seconda stagione andata in onda tra gennaio e aprile 2026, mostra McKay al capezzale di Roxie Hamler, una paziente oncologica in fin di vita interpretata da Brittany Allen. Entrambe le attrici hanno ricevuto una candidatura.

Il riconoscimento è arrivato tardi. Nel 2026 The Pitt ha vinto l’Actor Award per la migliore interpretazione corale in una serie drammatica e Dourif ha ottenuto la sua prima candidatura ai Primetime Emmy, come miglior attrice non protagonista in una serie drammatica. Con lei nella categoria sono state nominate altre tre colleghe del cast: Taylor Dearden, Katherine LaNasa e Sepideh Moafi. Alla cerimonia del 14 settembre 2026, il premio è andato ad Allison Janney per The Diplomat.

Ora è di nuovo sul set della terza stagione di The Pitt, le cui riprese dureranno sette mesi e mezzo; gli episodi sono attesi su HBO Max a gennaio 2027. È tornata anche all’horror, ma alle sue condizioni. Nell’aprile 2026 è entrata nel cast di A Head Full of Ghosts, l’adattamento di Veronika Franz e Severin Fiala del romanzo di Paul Tremblay, incentrato su una famiglia la cui figlia adolescente sembra posseduta e finisce al centro di un reality show. Nel cast principale ci sono David Harbour, Rebecca Hall ed Esmé Creed-Miles; produce Team Downey, la società di Robert Downey Jr., mentre la distribuzione è affidata a Lionsgate. Le riprese si sono svolte a Vancouver. Non è stata ancora fissata una data d’uscita. Per la prima volta, il genere che l’ha definita è una scelta che può fare, non l’unica porta aperta davanti a lei.

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Tag: attori, attrici, Noah Wyle, The Pitt, Fiona Dourif, Chucky

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