Katherine LaNasa, dalla danza classica all’Emmy con The Pitt dopo trent’anni da comprimaria

Katherine LaNasa

Photo: thepaparazzigamer / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	1 dicembre 1966 New Orleans, Louisiana, United States
Professione	Attrice
Noto per	Appuntamento con l'amore, Il cacciatore di donne, Candidato a sorpresa
Premi	Emmy · Critics Choice · Actor Award for Outstanding Performance by an in a Drama Series (condiviso)

Prima di diventare capo infermiera, stava per costruire una casetta da giardino. Katherine LaNasa aveva deciso di realizzare un piccolo studio nel cortile di casa, ad Atlanta, e di tenere lezioni di recitazione per altri attori: le parti si erano diradate e lei non era più sicura che sarebbero tornate. Inviò un self-tape per quella che in seguito avrebbe definito «un’audizione qualsiasi». Il ruolo era quello di Dana Evans, capo infermiera del pronto soccorso di Pittsburgh in The Pitt di HBO Max, l’unica persona capace di capire a colpo d’occhio quale paziente stia mentendo e quanto il medico responsabile interpretato da Noah Wyle sia vicino al limite. Quel ruolo l’ha resa vincitrice di un Emmy. E ha fatto sì che, dopo una carriera trascorsa per lo più nelle storie degli altri, fosse lei il motivo per cui il pubblico si sintonizza.

È arrivata alla recitazione tardi e seguendo un percorso obliquo. LaNasa è nata a New Orleans ed è cresciuta a Baton Rouge, figlia del chirurgo James J. LaNasa Jr. Ha iniziato a studiare danza classica a dodici anni e, a quattordici, viveva lontano da casa, alla North Carolina School of the Arts di Winston-Salem. Il suo primo lavoro retribuito, a diciassette anni, è stato con il Milwaukee Ballet. Poi sono arrivati il Ballet West di Salt Lake City e la compagnia newyorkese di Karole Armitage. La danza le ha insegnato a lavorare nonostante il dolore e a centrare il segno ogni sera. Ma non poteva offrirle una carriera lunga, e lei lo sapeva.

Los Angeles ha cambiato rotta alla sua vita. A 22 anni ha sposato Dennis Hopper, che ne aveva 53; l’anno dopo è nato il loro figlio, Henry Lee Hopper, e il matrimonio è finito nel 1992. Nel film Rooftops del 1989 ha assistito il coreografo John Carrafa, mentre il suo primo ruolo sullo schermo, una piccola parte in Ore contate, è arrivato in un film diretto da Hopper. Ha raccontato che un programma della PBS sull’insegnante di recitazione Sanford Meisner l’ha convinta a cambiare disciplina; in seguito ha studiato proprio con Meisner.

Gli anni Novanta sono stati un decennio di apparizioni in singoli episodi. È comparsa in Seinfeld, E.R. – Medici in prima linea, The Practice e 3rd Rock from the Sun, dove ha conosciuto French Stewart; si sono sposati nel 1998 e hanno divorziato nel 2009. Steven Soderbergh l’ha scelta per la sua stravagante Schizopolis. Il suo primo vero ruolo da protagonista è arrivato con Three Sisters della NBC, nei panni di Bess, accanto a Dyan Cannon: la serie è durata due stagioni, prima di essere cancellata nel 2002.

È seguita la carriera di un’attrice sempre al lavoro, di cui i direttori del casting si fidavano e che il pubblico riconosceva a metà. Ruoli ricorrenti in Giudice Amy, Due uomini e mezzo, Big Love e Longmire. Al cinema, una parte in Appuntamento con l’amore; Rose Brady, la moglie del deputato interpretato da Will Ferrell, in Candidato a sorpresa; la moglie del serial killer Robert Hansen, interpretato da John Cusack, in Il cacciatore di donne; e un ruolo in Jayne Mansfield’s Car – L’ultimo desiderio di Billy Bob Thornton, scritto inizialmente per Robin Wright. Le serie costruite attorno a lei continuavano a chiudere i battenti: Love Monkey, Deception, Satisfaction, in cui dirigeva un’agenzia di accompagnatori, e Imposters. Poi sono arrivati Ada Stone in Dynasty, un ruolo accanto a Octavia Spencer in Truth Be Told di Apple TV+ e la stilista Gloria Grandbilt in Katy Keene.

Dopo The Pitt, la sua storia è stata raccontata come una rinascita, ma è un’etichetta sbagliata. LaNasa non se n’è mai andata: ha lavorato quasi ogni anno per tre decenni. Il suo curriculum mette in luce il vero problema: mogli, madri, donne dell’alta società, cattive vestite bene. È lo scaffale in cui la televisione archivia le donne che hanno superato i 50 anni, ed è lì che il suo talento è rimasto inutilizzato finché una writers’ room non ha creato un personaggio la cui autorevolezza non dipende da un marito. Anche il circuito dei premi ha il suo punto cieco. Nel 2026 Gold Derby si è chiesto se dovesse essere candidata nella categoria di miglior attrice protagonista; è rimasta tra le non protagoniste, condividendo la categoria con altre tre interpreti della sua stessa serie e perdendo contro Allison Janney. Quando un cast è così forte, finisce per fare concorrenza a sé stesso.

Dana è costruita a partire da dettagli che LaNasa ha portato sul set. Ha imparato da sola l’accento di Pittsburgh, nella vasca da bagno, riascoltando Lisa Ann Walter in Abbott Elementary e Julianne Nicholson in Mare of Easttown. Le esperienze più difficili da interpretare sono arrivate dalla sua storia medica. Nel febbraio 2023 le è stato diagnosticato un tumore al seno al primo stadio; ha affrontato un intervento chirurgico e la radioterapia al Piedmont di Atlanta, seguiti da mesi di visite al pronto soccorso. Ha raccontato che a restarle impresso sono stati piccoli gesti: una coperta calda prima di un esame, un’infermiera che si è fermata un minuto in più per dare spiegazioni. Dana conserva quel ricordo, insieme alla rabbia di un’infermiera colpita da un paziente nella prima stagione, un episodio che resta irrisolto e la accompagna nella seconda.

I riconoscimenti sono arrivati in fretta. Nel settembre 2025 ha vinto il Primetime Emmy come miglior attrice non protagonista in una serie drammatica; nel gennaio 2026 ha ricevuto il Critics’ Choice Television Award nella stessa categoria e un Actor Award insieme al cast. La seconda stagione, conclusasi il 16 aprile 2026, ha dato a Dana una trama sui kit per la raccolta delle prove nei casi di violenza sessuale lasciati senza analisi; LaNasa racconta che ancora oggi le donne la fermano per strada per parlarne. Agli Emmy del 14 settembre 2026 è stata candidata di nuovo, ma non ha vinto.

Nella vita privata è sposata dal 2012 con l’attore Grant Show, conosciuto sul set di Big Love; la loro figlia è nata nel 2014 e oggi la famiglia vive ad Atlanta. Nel 2021 ha debuttato a teatro nei panni di Julia Sugarbaker in Designing Women, al TheatreSquared in Arkansas: un ruolo che premia proprio quella rabbia controllata su cui si regge Dana.

Compirà 60 anni il 1º dicembre e l’agenda che la attende è la più fitta della sua carriera. La produzione della terza stagione di The Pitt è iniziata a giugno e HBO Max dovrebbe riportare la serie nel 2027. È entrata nel cast della miniserie di Hulu Count My Lies nel ruolo di Tracy, la madre della bugiarda compulsiva interpretata da Shailene Woodley, accanto a Lindsay Lohan; reciterà inoltre nella commedia d’azione Mister, debutto alla regia di Wade Eastwood, regista di seconda unità e di scene d’azione, insieme a Walton Goggins e Chloë Grace Moretz. Lo studio nel cortile non è mai stato costruito.

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Tag: attori, attrici, Noah Wyle, The Pitt, Big Love, Candidato a sorpresa

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