Shia LaBeouf, il divo di Transformers convertito dal ruolo di Padre Pio

Shia LaBeouf

Photo: DoD News Features / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	11 giugno 1986 Los Angeles, California, United States
Professione	Attore e sceneggiatore
Noto per	Fury, Io, robot, Constantine
Premi	Emmy · BAFTA · Hollywood Film Award for Breakthrough Screenwriter

Quando Josh Soskin si mise al lavoro sul suo primo lungometraggio, un road movie ispirato al disturbo bipolare del fratello, ormai scomparso, scelse Shia LaBeouf per interpretarlo: uno psichiatra di Harvard che perde il controllo durante un viaggio in auto attraverso il Paese. In seguito, alcuni membri della troupe raccontarono a Rolling Stone che sul set si era creato un clima ostile e che l’attore confondeva il confine tra il personaggio e se stesso. Soskin rispose con un saggio su Variety. LaBeouf, scrisse, era «ancora più sofferente di quanto facesse soffrire gli altri», e la sua prova in The Rooster Prince era «la rappresentazione più autentica della malattia mentale che abbia mai visto sullo schermo». Le due versioni possono essere vere allo stesso tempo. È tutta qui la difficoltà con LaBeouf: la performance e il danno arrivano sempre insieme.

Il materiale c’era fin dall’inizio. LaBeouf è cresciuto in povertà a Echo Park, figlio di Shayna Saide, artista visiva e designer di gioielli che si manteneva vendendo tessuti e spille, e di Jeffrey LaBeouf, veterano del Vietnam che lavorava come clown e lottava contro la dipendenza dall’eroina. L’attore ha raccontato che una volta, durante un flashback, il padre gli puntò contro una pistola. A Los Angeles il ragazzo trovò presto una via d’uscita: a dieci anni si esibiva già in spettacoli di stand-up all’Improv.

Disney Channel gli affidò il ruolo di Louis Stevens, il fratello minore combina-guai di Even Stevens, una parte che nel 2003 gli valse un Daytime Emmy, poche settimane prima del suo diciassettesimo compleanno; nato l’11 giugno 1986, studiava ancora soprattutto con insegnanti privati. Nello stesso anno, Holes – Buchi nel deserto di Andrew Davis dimostrò che quel ragazzino delle sitcom poteva reggere un film senza strizzare l’occhio alla macchina da presa.

Poi arrivò la macchina del cinema. Disturbia, una rivisitazione suburbana di Rear Window, dimostrò nel 2007 che poteva portare al successo un thriller, e Transformers di Michael Bay lo trasformò in Sam Witwicky per tre film che insieme incassarono oltre due miliardi di dollari. Steven Spielberg lo scelse per interpretare Mutt Williams, il figlio dell’eroe, in Indiana Jones e il regno del teschio di cristallo, e nel 2008 la BAFTA gli assegnò il Rising Star Award. Nel giro di due anni, raccontava ai giornalisti di aver «lasciato cadere la palla» con l’eredità di Indiana Jones: una confessione insolita per una stella nascente.

L’uscita di scena fu caotica e deliberata al tempo stesso. Si rivolse a Lars von Trier per Nymphomaniac, dove conobbe l’attrice Mia Goth, e a David Ayer per Fury, nel ruolo di un cannoniere di carro armato che cita la Bibbia, al fianco di Brad Pitt. Nel frattempo pubblicò il cortometraggio HowardCantour.com, copiato da un fumetto di Daniel Clowes senza accreditarlo; si scusò con frasi che erano a loro volta prese in prestito e sfilò sul tappeto rosso della Berlinale con un sacchetto di carta in testa su cui era scritto «Non sono più famoso». Con gli artisti Luke Turner e Nastja Säde Rönkkö trasformò la pubblica contrizione nell’opera da galleria #IAMSORRY e, in seguito, si sedette davanti a un pubblico per guardare tutta la propria filmografia in #ALLMYMOVIES.

American Honey di Andrea Arnold lo mise a bordo di un furgone insieme a venditori ambulanti di riviste e gli valse una candidatura agli Independent Spirit Awards. Un anno dopo, a Savannah, in Georgia, le bodycam della polizia lo ripresero mentre insultava gli agenti durante un arresto per ubriachezza in pubblico; si dichiarò colpevole di condotta molesta e intralcio alla giustizia, poi entrò in riabilitazione. Fu lì che scrisse Honey Boy. Diretto da Alma Har’el e uscito nel 2019, affida la sua infanzia a Noah Jupe e i suoi vent’anni a Lucas Hedges, mentre LaBeouf interpreta James Lort, una versione del padre. La sceneggiatura gli valse un Hollywood Film Award come sceneggiatore rivelazione e resta la dichiarazione più limpida del suo metodo: la ferita è la sceneggiatura. Nello stesso anno, In viaggio verso un sogno – The Peanut Butter Falcon, un’odissea fluviale realizzata con Zack Gottsagen, fu il film più delicato che abbia mai fatto.

Questo metodo ha un costo, e a pagarlo sono state anche altre persone. Nel dicembre 2020 la cantante FKA twigs lo denunciò, accusandolo di violenza sessuale, aggressione e danni emotivi durante la loro relazione. LaBeouf scrisse al New York Times di avere «una storia di sofferenze inflitte alle persone a me più vicine», sostenendo però che molte delle accuse specifiche non fossero vere; Netflix lo escluse poi dalla campagna per i premi di Pieces of a Woman. La causa si chiuse con un accordo nel luglio 2025, a condizioni riservate, e l’intesa diede origine a un secondo scontro. Dopo che twigs parlò con The Hollywood Reporter, i suoi avvocati chiesero di ricorrere all’arbitrato; lei sostenne che l’accordo di riservatezza fosse illegale ai sensi dello STAND Act della California e, nell’ottobre 2026, lui accettò di annullarlo. Slauson Rec, il documentario girato da Leo Lewis O’Neil all’interno della scuola di teatro gratuita che LaBeouf diresse a South Los Angeles dal 2018, mostra lo stesso schema su un palcoscenico più piccolo: un insegnante generoso e di talento la cui impazienza con gli allievi sfocia, davanti alla macchina da presa, in aggressioni fisiche.

La fede arrivò attraverso un ruolo. Per prepararsi a interpretare il frate cappuccino nel Padre Pio di Abel Ferrara, visse in un monastero e, l’ultimo giorno del 2023, il vescovo Robert Barron lo accolse nella Chiesa cattolica. Ha parlato del desiderio di diventare diacono. Da quanto ha raccontato, la conversione è stata sincera. Ma non gli ha evitato il tribunale.

Negli ultimi anni ha scelto con cura i suoi progetti. Ha debuttato a teatro nel dramma carcerario di David Mamet Henry Johnson e ha mantenuto il ruolo di Gene, il compagno di cella, quando Mamet ne ha tratto il suo primo lungometraggio in diciassette anni, distribuito dai suoi produttori nel maggio 2025. Ha interpretato l’intrigante Clodio Pulcher in Megalopolis di Francis Ford Coppola e si è ritrovato nei panni di Vince al fianco di Toby Kebbell nel dramma pugilistico Salvable.

Poi è arrivato il Mardi Gras. Un video del febbraio 2026 mostra LaBeouf a torso nudo mentre spinge a terra un uomo e ne colpisce un altro fuori da un bar di New Orleans; secondo la polizia, durante l’arresto ha pronunciato insulti omofobi. A giugno si è dichiarato colpevole di tre capi d’imputazione per aggressione semplice e ha ricevuto una condanna a sei mesi con sospensione della pena, due anni di libertà vigilata e l’obbligo di seguire un percorso di cura per l’alcolismo; il suo avvocato ha definito l’accaduto «una piccola lite da bar durante il Mardi Gras». A ottobre Mia Goth, madre della figlia dell’attore, nata nel 2022, ha chiesto il divorzio a Los Angeles, indicando che la separazione risaliva al luglio 2025.

I prossimi progetti sono già in lavorazione o in programma. The Rooster Prince è in post-produzione. In God of the Rodeo, il dramma di Rosalind Ross sul primo rodeo organizzato per i detenuti nel carcere di Angola, in Louisiana, LaBeouf interpreta il condannato all’ergastolo Buckkey, al fianco di Snoop Dogg; tra i produttori figura Ridley Scott e le riprese in Oklahoma sono previste per l’estate 2026. Più avanti c’è Angel of Death, sceneggiatura che ha scritto insieme a Jerzy Skolimowski e incentrata su Miklós Nyiszli, il patologo ebreo costretto a lavorare per Josef Mengele ad Auschwitz. Ognuno di questi ruoli gli chiede di interpretare un uomo sull’orlo di se stesso. Per Shia LaBeouf, quella non è mai stata la parte difficile.