Lorenzo di Bonaventura, il produttore che ha trasformato i giocattoli Hasbro in miliardi

Lorenzo di Bonaventura

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 gennaio 1957 New York City, New York, USA
Professione	Produttore cinematografico
Noto per	Rivoluzione digitale, Matrix – La creazione di un mito, The Death of "Superman Lives": What Happened?

Per gran parte della sua carriera, Lorenzo di Bonaventura si è trovato dalla parte sbagliata delle recensioni e da quella giusta degli incassi. I film di Transformers prodotti con Michael Bay sono stati derisi per anni e si sono aggiudicati un Razzie come peggior film, ma hanno continuato a vendere biglietti a centinaia di milioni. Poi il franchise ha finalmente dato vita a un film amato dalla critica, una storia animata sulle origini intitolata Transformers One, e il pubblico è rimasto a casa. È questo il rompicapo che ha sulla scrivania alla Paramount, mentre prepara un nuovo G.I. Joe con Bradley Cooper e un film in live action tratto da un videogioco di grande successo.

È arrivato a Hollywood da una famiglia che misurava il successo in sale da concerto. Suo padre, Mario di Bonaventura, era direttore d’orchestra e suo zio, Anthony di Bonaventura, pianista da concerto; il ragazzo è cresciuto a New York, vicino a una forma d’arte che non dipende dai risultati del primo fine settimana al botteghino. Ha frequentato la Choate Rosemary Hall e Harvard, dove giocava a calcio, e in seguito ha conseguito un MBA alla Wharton School dell’Università della Pennsylvania: una formazione che si riflette nel modo diretto in cui parla ancora di economia degli studios.

Il suo primo vero potere è arrivato alla Warner Bros., dove ha lavorato per oltre dieci anni come dirigente, fino a diventare presidente della produzione mondiale. Durante il suo mandato, lo studio ha portato avanti la produzione di Matrix e acquistato i diritti cinematografici dei libri di Harry Potter di J. K. Rowling: due decisioni che hanno plasmato i vent’anni successivi della Warner più di qualunque singolo film da lui prodotto da allora. Nel 2001 la Warner gli ha rinnovato il contratto e, nel settembre 2002, lui ha lasciato l’incarico aziendale per diventare produttore indipendente, rinunciando all’autorità di dare il via libera ai progetti in cambio della libertà di sviluppare materiale proprio.

I primi film realizzati con la sua società nacquero da quell’accordo con la Warner: Constantine, con Keanu Reeves nei panni di un esorcista accanito fumatore diretto da Francis Lawrence, e il thriller di vendetta Four Brothers di John Singleton. In seguito, Di Bonaventura Pictures si è stabilita alla Paramount, dove ha ancora sede, e lì il produttore ha trovato il materiale che lo avrebbe definito: una linea di giocattoli Hasbro.

Transformers, diretto da Bay con Steven Spielberg come produttore esecutivo, ha incassato oltre 700 milioni di dollari in tutto il mondo nel 2007. Sono seguiti quattro sequel diretti da Bay, tra cui Transformers – La vendetta del caduto, che ha superato 1,1 miliardi di dollari; la serie in live action ha ormai incassato ben più di 5 miliardi. Nel frattempo, ha costruito un secondo franchise Hasbro a partire da G.I. Joe – La nascita dei Cobra e dai suoi seguiti, mantenendo anche una costante produzione di film di genere per adulti accanto ai robot: Salt con Angelina Jolie, il film di rapine con spie in pensione Red con Bruce Willis, il dramma di Peter Berg sul disastro di una piattaforma petrolifera Deepwater – Inferno sull’Oceano e Side Effects di Steven Soderbergh. Sa anche riconoscere un richiamo commerciale diretto quando lo vede. Shark – Il primo squalo, con Jason Statham alle prese con uno squalo preistorico, ha incassato oltre 530 milioni di dollari e ha avuto un sequel.

Il bilancio della critica è più difficile da difendere, e lui non sempre ci ha provato. Transformers – La vendetta del caduto ha incassato oltre 830 milioni di dollari e vinto il Razzie come peggior film. In seguito, Di Bonaventura ha raccontato a Empire che lo sciopero della Writers Guild del 2007-2008 aveva lasciato il film senza una sceneggiatura su cui lavorare. «Ci ha davvero messo nei guai», ha detto, aggiungendo che la Paramount «all’epoca non aveva molti altri asset, quindi la decisione è stata di andare avanti». La risposta è schietta, ma anche rivelatrice: il sequel è stato realizzato perché lo studio ne aveva bisogno, qualunque fosse lo stato della sceneggiatura. Lo stesso produttore è apparso nel documentario Rivoluzione digitale, mettendo in guardia sul fatto che le videocamere digitali economiche avrebbero sommerso il pubblico di brutti film, senza lasciare a nessuno la possibilità di distinguerli da quelli belli. I critici che si sono sorbiti cinque film di Bay potrebbero replicare che il problema del gusto cominciava molto più vicino a casa. Anche Madame Web di Sony, che ha prodotto, è stato un altro fiasco sotto gli occhi di tutti: circa 100 milioni di dollari d’incasso mondiale a fronte di un budget di 80 milioni.

La svolta è arrivata con Transformers One. Diretto da Josh Cooley, il prequel animato sul giovane Optimus Prime e Megatron ha ricevuto le recensioni più calorose mai ottenute dal franchise, ma ha debuttato al di sotto delle aspettative e ha chiuso con circa 129 milioni di dollari d’incasso mondiale, a fronte di un budget di 75 milioni. Prima dell’uscita, Di Bonaventura era stato chiaro: un eventuale sequel sarebbe dipeso dall’affluenza. Il film che finalmente poteva difendere davanti alla critica è quello che il botteghino non ha premiato, ribaltando l’accordo su cui si era costruita la sua carriera.

È su questo bilancio che si innesta l’annuncio fatto dalla Paramount questo mese. Il 2 ottobre, Variety ha riferito che Bradley Cooper interpreterà Duke in un nuovo G.I. Joe diretto da Danny McBride, che ha scritto la sceneggiatura con Jeff Fradley e John Carcieri. Di Bonaventura produrrà il film con il suo storico partner Mark Vahradian e con Zev Foreman per Hasbro Entertainment; lo studio ha dichiarato che il progetto è stato scollegato dal crossover con Transformers anticipato alla fine di Transformers: Rise of the Beasts. Sei giorni dopo, Deadline ha riferito che la Paramount sta sviluppando un film in live action di Cyberpunk 2077, con Di Bonaventura coinvolto insieme a CD Projekt Red, lo studio polacco autore del gioco, che ha venduto oltre 40 milioni di copie. Non sono stati annunciati regista, cast o data di uscita.

La televisione è diventata un secondo fronte. È stato produttore esecutivo della serie Shooter e di The New Look di Apple TV+, il dramma di Todd A. Kessler su Christian Dior e Coco Chanel nella Parigi occupata e nel dopoguerra. Lontano dai set, Di Bonaventura, newyorkese nato il 13 gennaio 1957, presiede il Creative Council di RepresentUs, un’organizzazione apartitica impegnata nella lotta alla corruzione, e dal 2015 fa parte del consiglio di amministrazione della Claremont Graduate University. Vive da tempo a Los Angeles con la moglie e i figli e tiene la famiglia lontana dalle sue apparizioni sulla stampa.

Un sequel di Constantine, con Reeves e Lawrence entrambi pubblicamente interessati al progetto, è ancora in fase di sviluppo e non ha una data d’inizio. Il prossimo film che porterà davvero davanti alle cineprese sarà G.I. Joe, un reboot che punta su una star del cinema anziché su un crossover e che dovrebbe rispondere alla domanda lasciata in sospeso da Transformers One: il pubblico vuole ancora i blockbuster di Di Bonaventura, osteggiati dalla critica, oppure accorrerà per quelli che la critica ha apprezzato?

Tag: Hollywood, Bradley Cooper, Michael Bay, produttori cinematografici, Transformers, Lorenzo di Bonaventura