Di solito, nei biopic musicali, si sceglie un’attrice o un attore e gli si insegna a cantare. Il film di Maïmouna Doucouré su Josephine Baker ribalta la formula: la protagonista è una cantante vincitrice di un Grammy, la cui fama si fonda tanto sulla danza, sui costumi e sulla capacità di reinventarsi quanto sulla voce. Nella prima immagine ufficiale, StudioCanal mette in primo piano la trasformazione di FKA twigs in Baker, mentre avvia le vendite del film.

StudioCanal e Bien ou Bien Productions hanno presentato questa settimana, all’American Film Market, la foto di FKA twigs nei panni di Baker, come ha riferito per primo The Hollywood Reporter. La cantante è seduta sul tavolo da pranzo, con un abito rosa decorato di perline e frange, in una delle pose giocose di Baker; i capelli, tagliati corti e ondulati, riprendono l’acconciatura che l’artista aveva reso il suo tratto distintivo. Twigs sorride a pieni denti e si gira verso il pubblico, facendo propria quella miscela di glamour sensuale e ironia fisica maliziosa che definiva Baker sul palcoscenico.

Doucouré ha scritto la sceneggiatura insieme a Olivier Lorelle. Il film, che porta il nome della sua protagonista, racconta l’ascesa di Baker alla fama internazionale a Parigi e il suo successivo impegno nella Resistenza francese e nel movimento per i diritti civili negli Stati Uniti. Per la regista di Cuties e Hawa, due storie contemporanee incentrate su giovani ragazze a Parigi, è un progetto di tutt’altra portata.

Baker nacque a St. Louis nel 1906 e si trasferì a Parigi nel 1925, dove diventò una delle figure simbolo degli intrattenitori dell’età del jazz. Il suo impegno politico la portò in seguito a comparire al fianco di Martin Luther King Jr. alla Marcia su Washington del 1963; nel 2021 fu la prima donna nera a essere accolta nel Panthéon francese. La produzione può contare sul sostegno dei suoi figli Jean-Claude Bouillon Baker e Brian Bouillon Baker, oltre che della Rainbow Tribe, la famiglia multirazziale di 12 bambini che Baker crebbe nel suo castello nel sud-ovest della Francia.

«Non vedo l’ora di incarnare Josephine Baker e portare sul grande schermo la sua lotta, il suo amore, le sue perdite, il suo talento e il suo eroismo», ha dichiarato Twigs quando il suo casting è stato annunciato a maggio. «Nei nostri cuori è ancora viva come una donna visionaria e pionieristica, la cui storia è potente e attuale ancora oggi».

La scelta di Twigs arriva nell’anno in cui la cantante ha vinto il suo primo Grammy, aggiudicandosi a febbraio il premio per il miglior album dance/elettronico con Eusexua. Tra i suoi lavori per il cinema figurano finora Honey Boy di Alma Har’el, The Crow di Rupert Sanders e Mother Mary di David Lowery, in cui recita accanto ad Anne Hathaway e Michaela Coel.

StudioCanal e Bien ou Bien Productions sono i produttori, insieme ai produttori associati CPB Films, Leyland Films e Dingie. StudioCanal curerà le vendite in tutto il mondo e distribuirà direttamente il film nelle sale in Francia, Regno Unito, Germania, Italia, Benelux, Polonia, Australia e Nuova Zelanda. La data di uscita non è stata annunciata.

In quell’elenco non compaiono gli Stati Uniti: la storia della donna che lasciò St. Louis per diventare una star a Parigi è ancora in cerca di un acquirente che la riporti sugli schermi americani.