Summer H. Howell, cresciuta nell’horror, è la nuova Carrie di Mike Flanagan

Summer H. Howell

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	22 maggio 2004 Manitoba, Canada
Professione	Attrice
Noto per	Nuvole, Normal, La maledizione di Chucky

Da mezzo secolo interpretare Carrie White significa interpretare la paura: le spalle curve, il sussulto, la ragazza che si prepara già alla prossima umiliazione. A Summer H. Howell è stato chiesto di fare l’opposto. Nella Carrie in otto episodi di Mike Flanagan per Prime Video, la sua Carrie entra al liceo con curiosità e senza difese: è un’adolescente che non ha mai imparato ad aspettarsi la crudeltà, perché non le è mai stato permesso di uscire di casa. È un incarico singolare per un’attrice che ha trascorso quasi tutta la sua vita professionale nei film horror, ed è il motivo per cui un nome noto soprattutto al pubblico del genere è ora legato a uno dei ruoli più celebri mai scritti da Stephen King.

Howell, canadese del Manitoba, non aveva deciso di fare l’attrice. A presentarsi alle audizioni era suo fratello maggiore, Chase Howell; lei lo accompagnava, finché una direttrice del casting non si accorse di lei. Il suo primo lavoro, a nove anni, fu uno spot per il dentifricio Crest. Il suo primo lungometraggio fu un film horror.

Don Mancini, creatore di Chucky, la scelse per il ruolo di Alice Pierce in La maledizione di Chucky (2013): era la bambina della casa in cui viene consegnata la bambola, e all’audizione era riuscita a conquistarlo. Quattro anni dopo tornò a interpretare lo stesso personaggio in Il culto di Chucky. Nel frattempo lavorò con il regista giapponese Mamoru Oshii nel film di fantascienza Garm Wars – L’ultimo druido, interpretò la giovane Anna nell’horror occulto The Midnight Man e apparve in tre episodi dell’antologia Syfy Channel Zero nel ruolo di Margot, undicenne. Prima ancora di diventare adolescente, aveva trascorso al buio gran parte del suo tempo sullo schermo.

Il 2020 le portò due ruoli che misero in luce una maggiore versatilità. Nel thriller ambientato nella natura selvaggia di Shawn Linden, Wolf Hunter, era Renee, la figlia rimasta in una baita isolata con la madre mentre il padre, un cacciatore di pellicce, dà la caccia a un lupo ribelle; nel cast guidato da Camille Sullivan figuravano Devon Sawa e Nick Stahl. Nello stesso anno interpretò Grace Sobiech, la sorella minore del cantautore malato terminale Zach Sobiech, nel dramma Disney+ di Justin Baldoni Nuvole, accanto a Fin Argus, Sabrina Carpenter e Neve Campbell. Da allora Sullivan è diventata una sua partner ricorrente sullo schermo: le due hanno recitato di nuovo insieme in Harland Manor e, quest’anno, in Sundown.

Gli anni successivi furono quelli del circuito di produzioni canadesi tipico di un’attrice sempre al lavoro. Linden la diresse nuovamente in Abducted by My Teacher: The Elizabeth Thomas Story, un film di Lifetime prodotto da Elizabeth Smart, in cui Howell interpretava l’adolescente del Tennessee rapita dal suo insegnante nel 2017. Recitò in ruoli minori all’interno di titoli più importanti, tra cui lo slasher sui viaggi nel tempo di Netflix Time Cut, l’horror soprannaturale All Fun and Games con Asa Butterfield e Natalia Dyer e il thriller criminale di Ben Wheatley Normal con Bob Odenkirk. Nel piccolo slasher di provincia di Brandon Christensen, Night of the Reaper, interpretò Emily Golding.

Poi arrivò l’audizione che trasformò quel circuito in una carriera. Flanagan, che aveva già adattato King tre volte, sottopose a un provino più di 1.400 attrici per il ruolo di Carrie. «Ancora oggi è stata l’esperienza di casting più intensa della mia carriera», ha detto. Howell non aveva mai letto il romanzo né visto il film di Brian De Palma, e Flanagan decise che era meglio lasciarla così, invece di farle studiare Sissy Spacek. La loro prima conversazione cadde il primo aprile e lei pensò che l’offerta fosse uno scherzo. Variety ha riferito che era in trattative nell’aprile 2025; Deadline ha confermato la sua scritturazione a giugno, insieme a Samantha Sloyan nel ruolo della madre, Margaret. Le riprese della serie si sono svolte a Vancouver da giugno a ottobre dello stesso anno.

Quello che Flanagan cercava, a suo dire, era «curiosità, apertura, sincerità e gentilezza, invece del terrore paralizzante che abbiamo sempre visto in Carrie White». Howell l’ha messa in modo più semplice: «Una parte importante della mia Carrie è il fatto che sia aperta, curiosa del mondo e desiderosa di fare esperienze».

La narrazione che la circonda merita un po’ di scetticismo. Il racconto giornalistico di una scoperta spuntata fuori da una rosa di 1.400 aspiranti attrici sorvola sui tredici anni che Howell aveva già trascorso sui set: questa è la svolta di una veterana, conquistata con quel genere di lavori a basso budget che raramente ricevono recensioni. E il paragone che le avevano detto di evitare è anche quello da cui non può sottrarsi. La produzione ha ammesso che assomiglia in modo impressionante a Spacek nel 1976 e ha scelto di conviverci; questo significa che ogni recensione la misura su un’interpretazione candidata all’Oscar che lei, deliberatamente, non ha mai guardato. Anche la serie che le fa da cornice divide la critica. Collider ha definito la sua interpretazione «ancora più contenuta» rispetto alle Carrie precedenti, ma ha sostenuto che l’espansione immaginata da Flanagan, con donne telecinetiche sparse nella storia e in tutto il mondo, sottrae parte del mistero alla vicenda. Un’interpretazione costruita sull’apertura può finire per essere giudicata in base alle ambizioni strutturali più ampie della serie; e il «progetto ideale» di tre stagioni di cui ha parlato lo stesso Flanagan resta un desiderio, non un ordine.

Per ora, l’accoglienza è stata dalla sua parte. Carrie è stata presentata nella sezione Primetime del Toronto International Film Festival nel settembre 2026, prima che tutti gli otto episodi arrivassero su Prime Video a ottobre; i recensori hanno elogiato Howell e Sloyan, e prima dell’uscita la serie aveva un indice di gradimento dell’86 per cento su Rotten Tomatoes. Poche settimane prima, Sundown di Rebekah McKendry, un film di vampiri su tre generazioni di donne che si vendicano per una morte in famiglia e poi scoprono che i parenti della loro prigioniera aspettano il calare della notte, era stato presentato al Locarno Film Festival. Howell recita accanto a Olwen Fouéré e Sullivan, mentre Slash figura tra i produttori esecutivi. Il film arriverà su Shudder.

Il prossimo progetto è Runaway, un thriller d’azione indipendente diretto da James C. Clayton, attualmente in post-produzione. Howell interpreta l’adolescente in fuga del titolo, in possesso di prove dei crimini commessi in una cittadina e protetta da un detective interpretato da Josh Duhamel, mentre uno sceriffo corrotto, interpretato da James Franco, le dà la caccia. È un’altra ragazza in pericolo. La differenza, stavolta, è che il pubblico che si prepara a guardarla sa già che può interpretare una ragazza senza paura.

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Tag: attori, attrici, Stephen King, Mike Flanagan, Carrie, La maledizione di Chucky, Samantha Sloyan, Summer H. Howell

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