Joel Edgerton: attore d’eccellenza, regista per scelta propria

Joel Edgerton

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	23 giugno 1974 Blacktown, New South Wales, Australia
Professione	Attore e cineasta
Noto per	Star Wars: Episodio III – La vendetta dei Sith, Il grande Gatsby, Warrior
Premi	AACTA Award, Best Lead Actor in a Drama Series · 2 Golden Globe (candidatura) · Directors Guild of America , Outstanding Directing First-Time Feature Film (candidatura)

Esiste una versione della carriera di Joel Edgerton che non richiederebbe né scrittura né regia: quella del solido attore non protagonista australiano che si infila nelle produzioni di prestigio, fa contare ogni ruolo più di quanto il materiale richieda, e tiene la testa bassa in attesa della prossima chiamata. Quella versione sarebbe stata finanziariamente semplice. Avrebbe però significato rinunciare a The Gift, a Boy Erased, a quel disagio specifico che quei film erano progettati per creare in un pubblico arrivato aspettandosi qualcos’altro. Ha scelto diversamente.

Il suo ambiente iniziale era Blacktown, nella periferia occidentale di Sydney: suo padre era un avvocato e promotore immobiliare, sua madre Marianne un’immigrata olandese dell’Aia arrivata in Australia alla fine degli anni Cinquanta. Lui è nato nel 1974. Suo fratello Nash è diventato stuntman e regista; i due sembrano condividere una compulsione verso il rischio fisico e narrativo. La scuola di recitazione all’Università di Western Sydney, seguita dalla formazione con la Sydney Theatre Company, gli ha dato le basi tecniche, ma ciò che lo ha posizionato per il lavoro internazionale è stato The Secret Life of Us, la serie australiana in cui interpretava Will McGill e ha vinto un AACTA Award. È stato sufficiente per attirare l’attenzione di George Lucas.

Interpretare Owen Lars nei prequel di Star Wars—due film, non il centro di nulla, ma visibili a livello globale—gli ha dato un punto d’appoggio che gli attori australiani in attività raramente ottenevano. Lo ha usato con cura. Quando David Michôd lo ha scelto per Animal Kingdom (2010) e Gavin O’Connor lo ha messo accanto a Tom Hardy in Warrior (2011) nei panni di un lottatore di arti marziali miste che si muove tra le macerie di una famiglia spezzata, ciò che Edgerton stava costruendo non era una star persona ma qualcosa di più duraturo: la capacità di reggere il peso drammatico in film costruiti attorno ai nomi degli altri. Zero Dark Thirty (2012) di Kathryn Bigelow e The Great Gatsby (2013) di Baz Luhrmann—dove interpretava Tom Buchanan, un uomo che doveva essere spregevole senza diventare un cartone animato—hanno esteso il pattern.

La rottura è arrivata con The Gift nel 2015. Lo ha scritto, diretto, prodotto e si è scelto come Gordo, la figura del passato di una coppia sposata che arriva con un gesto sociale e non se ne va. Il film è costato cinque milioni di dollari. Ne ha incassati sessanta. Più consequenzialmente, era inquietante in modi in cui i thriller da studio avevano smesso di esserlo—costruiva verso una rivelazione morale nell’atto finale che implicava le assunzioni del pubblico su chi meritasse simpatia, poi rifiutava di alleviare il disagio. La Directors Guild of America lo ha nominato per l’Outstanding Directing by a First-Time Feature filmmaker.

La mossa più facile dopo sarebbe stato un altro thriller. Invece ha fatto Boy Erased (2018), adattato dal memoir di Garrard Conley sulla sopravvivenza alla terapia di conversione gay, con Lucas Hedges e Nicole Kidman. Edgerton interpretava Victor Sykes, il terapeuta della conversione. Il film è stato attento con Sykes in modi che hanno infastidito alcuni critici—non lo rendeva semplicemente mostruoso, seguiva la logica interna di un uomo che credeva di aiutare, il che è una condanna diversa e meno comoda rispetto a un cattivo ovvio. L’Australian Directors Guild lo ha nominato per il miglior regista. La stagione dei premi è andata avanti. Il film è rimasto, e il disagio non si è risolto.

Tra quei due sforzi registici ha preso ciò che l’industria offriva: Falstaff in The King (2019) di David Michôd, un ritorno a Owen Lars in Obi-Wan Kenobi (2022) per Disney+. Non sono esattamente compromessi—fa il lavoro bene, e il lavoro conta per chi lo ha scelto—ma rappresentano l’altra metà della sua carriera, la metà commercialmente disponibile che finanzia quella che lui stesso avvia. La divisione è visibile da un decennio. Se regga è un’altra questione.

Train Dreams (2025) ha suggerito una terza possibilità. L’adattamento di Denis Villeneuve della novella di Denis Johnson gli ha dato Robert Grainier, un uomo che costruisce cose con le mani, perde quasi tutto e continua senza la grammatica della ripresa che i film di solito forniscono. La performance gli è valsa una nomination ai Golden Globe per il miglior attore in un dramma—la seconda, dopo quella ricevuta per Loving (2016) di Jeff Nichols, in cui interpretava Richard Loving accanto a Ruth Negga, l’uomo la cui causa alla Corte Suprema ha posto fine alle leggi contro la miscegenazione negli Stati Uniti. Gli osservatori del settore hanno notato che la seconda nomination sembrava tardiva. Fa questo tipo di lavoro da un po’.

Vive in Australia con Christine Centenera, caporedattrice di Vogue Australia, e i gemelli nati nel 2021. Tiene quella parte della sua vita ai margini di quella pubblica, il che è di per sé una forma di argomento su ciò che una figura pubblica deve al pubblico.

Trigger Point, una serie limitata di otto episodi per Netflix e A24 diretta da Jeremy Saulnier, è prevista per iniziare le riprese a novembre 2026. Interpreta Red, un ex operatore Tier One diventato criminale. Non sarà la versione tranquilla del prossimo capitolo.