Robert Eggers: il regista che trova l’orrore solo nel passato

Robert Eggers

Photo: Anna Hanks from Austin, Texas, USA / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	7 luglio 1983 New York City, USA
Professione	Regista
Noto per	The Lighthouse, The Witch, The Northman
Premi	Sundance Film Festival Directing Award: U.S. Dramatic · Bram Stoker Award for Best Screenplay · Independent Spirit

Ogni studio che ha scommesso contro Robert Eggers alla fine ha perso. Il regista insiste su ambientazioni precedenti al Novecento, rifiuta di filmare la tecnologia moderna ed è noto per pretendere dialoghi in lingue morte — il suo prossimo Werwulf è ambientato nell’Inghilterra del quattordicesimo secolo e recitato interamente in medio inglese. Il suo ultimo film, Nosferatu, ha incassato più di centottanta milioni di dollari in tutto il mondo. Gli studi hanno smesso di scommettere contro di lui.

È cresciuto a Lee, nel New Hampshire, dopo un’infanzia trascorsa in parte a Laramie, nel Wyoming, in una famiglia dove un patrigno professore di letteratura inglese faceva sì che i libri fossero una certezza e i boschi ai margini del New England fossero sempre a portata di mano. A diciassette anni ha diretto un adattamento teatrale della storia di Nosferatu al suo liceo — un fatto che avrebbe definito la forma della sua carriera, visto che lo stesso progetto lo avrebbe assorbito per gran parte dei due decenni successivi della sua vita professionale. Si è formato all’American Musical and Dramatic Academy di New York e ha trascorso i primi anni di carriera come scenografo e regista teatrale, costruendo quell’istinto produttivo che oggi rende i suoi film ambienti totali: ogni oggetto, ogni battuta di dialogo, ogni inquadratura è curata.

Il suo primo lungometraggio, The VVitch: A New-England Folktale, è arrivato nel 2015 con i dialoghi puritani del Seicento intatti e un’atmosfera di autentico terrore teologico. Ha vinto il Premio alla regia del Sundance Film Festival e l’Independent Spirit Award per la migliore sceneggiatura d’esordio, e ha incassato quaranta milioni di dollari con un budget di quattro milioni. I critici che si aspettavano un horror convenzionale hanno trovato qualcosa di più simile a un verbale di processo per stregoneria portato in vita in modo terrificante: una famiglia che si sfalda sulla frontiera del New England, dove i boschi custodiscono qualcosa che potrebbe essere reale o interiore, ed Eggers si rifiuta di stabilire quale.

The Lighthouse, uscito nel 2019, ha spinto ancora più avanti. Girato in bianco e nero con un rapporto d’aspetto quasi quadrato da Academy, ha piazzato Robert Pattinson e Willem Dafoe su un’isola rocciosa e li ha guardati sprofondare nella follia in un modo che doveva più a Melville e alla mitologia greca che a qualsiasi cosa Hollywood avesse prodotto nel secolo intermedio. Dafoe, che è ora apparso in quattro film consecutivi di Eggers, porta a ciascuno una qualità di controllo estremo che risponde direttamente all’appetito di Eggers per la consistenza storica come contesto performativo — il mondo è così specificamente costruito che il personaggio non ha nessun posto dove rifugiarsi.

La prova più difficile è arrivata con The Northman nel 2022. Con un budget di settanta milioni di dollari — più di sei volte il suo film precedente — è stata la prima produzione di Eggers a scala genuinamente da studio, un’epopea vichinga di vendetta co-scritta con il poeta islandese Sjón, con Alexander Skarsgård nel ruolo principale e un cast di supporto che includeva Nicole Kidman, Anya Taylor-Joy e Dafoe. Il film ha ricevuto recensioni positive e ha superato i settantacinque milioni di dollari a livello globale, ma non ha raggiunto la soglia del pareggio al botteghino nordamericano. È stato quel tipo di mezzo passo falso che può rovinare una carriera.

Quello che il mezzo passo falso ha rivelato, tuttavia, è che Eggers non è un regista mainstream che per caso preferisce ambientazioni storiche. È un regista della tradizione del cinema d’autore il cui soggetto specifico — folklore, mitologia, le paure primordiali di persone che non avevano spiegazioni secolari per ciò che le spaventava — raggiunge occasionalmente un ampio successo commerciale. I passaggi più ricchi di The Northman sono le sue sequenze rituali, i momenti in cui la logica interna del mondo vichingo sembra genuinamente aliena e totale. L’impalcatura della narrazione di vendetta che le circonda è dove la presa del film si allenta, e l’impalcatura è ciò che il budget dello studio lo ha obbligato a costruire. La tensione tra il suo istinto e le aspettative del mercato più ampio non si è mai risolta del tutto — il che, a suo modo, è ciò che rende la carriera degna di essere seguita.

Nosferatu, il progetto verso cui aveva lavorato fin da quella produzione scolastica, è uscito il giorno di Natale del 2024 e ha cambiato definitivamente l’argomento finanziario. Un horror gotico ottocentesco tratto sia dal film del 1922 di F.W. Murnau che dal romanzo di Bram Stoker, vedeva Lily-Rose Depp, Bill Skarsgård e Nicholas Hoult, con Dafoe ancora una volta in un ruolo di supporto. Il film ha incassato oltre centottanta milioni di dollari in tutto il mondo — il suo più grande successo commerciale per un fattore di quattro — e ha confermato che l’horror d’epoca eseguito senza ironia o autocoscienza poteva trovare un pubblico alla scala richiesta dagli studi.

Il prossimo progetto, Werwulf, è stato girato dall’autunno 2025 fino a gennaio 2026 ai Sky Studios Elstree fuori Londra e in varie location in Inghilterra e Galles, tra cui Dartmoor e la Foresta di Dean. Eggers ha descritto la sceneggiatura, co-scritta ancora con Sjón, come la più oscura che abbia mai scritto. Il film è ambientato nell’Inghilterra del quattordicesimo secolo e recitato interamente in medio inglese — due professori dell’Università di Oxford sono stati ingaggiati come consulenti per garantire l’accuratezza linguistica — e vede Aaron Taylor-Johnson nei panni di un uomo la cui comunità è perseguitata da una bestia famelica, con Dafoe come cacciatore. L’uscita è prevista per il giorno di Natale del 2026, distribuito da Focus Features negli Stati Uniti.

Vive a Londra con la moglie e il figlio, dopo essersi trasferito da Brooklyn nel 2023. Il trasloco lo ha posto al centro dell’infrastruttura degli studi britannici che ha utilizzato per i suoi ultimi due film. Oltre a Werwulf, ha parlato di un adattamento di A Christmas Carol, un film medievale intitolato The Knight e un progetto su Rasputin per cui le riprese fuori dalla Russia rimangono un ostacolo logistico irrisolto. Se qualcuno di questi avanzerà dipenderà in parte da ciò che il pubblico del Natale 2026 farà di un film horror in cui ogni battuta di dialogo è recitata in una lingua morta da sei secoli — che è esattamente il tipo di calcolo che non lo ha mai fermato prima.

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Tag: cinema americano, Willem Dafoe, Robert Eggers, Nosferatu, The Lighthouse, The Witch

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