Sydney Sweeney, l’attrice che Hollywood continua a non capire

A undici anni presentò ai genitori un piano aziendale quinquennale per giustificare una carriera da attrice. A ventotto anni firmò un accordo con Sony Pictures. Nel mezzo, l’industria elaborò diverse teorie su chi fosse Sydney Sweeney. Nessuna si rivelò sufficiente.

Sydney Sweeney aveva il piano pronto prima ancora di avere il copione. Quando era ancora alle elementari a Spokane, in Washington, aveva già elaborato un progetto formale — con previsioni e scadenze — per convincere i genitori a trasferirsi a Los Angeles. Funzionò. A tredici anni era già in California con una strategia operativa. Si diplomò come la migliore della sua classe. L’industria del cinema ci ha messo molto più tempo a capire con chi aveva a che fare.

Nata il 12 settembre 1997, figlia di Lisa, ex avvocatessa difensore, e di Steven Sweeney, professionista del settore alberghiero, crebbe in parte in un cottage al lago in Idaho dove la famiglia aveva radici da cinque generazioni. Era sportiva — calcio, baseball, sci, wakeboard — ma già da bambina era evidente dove si concentrava la sua urgenza più profonda.

Il suo primo credito professionale arrivò vicino a Spokane: sostituì un’attrice in un film horror a basso budget girato nella zona. Seguirono anni di piccole apparizioni in serie tv — Heroes, Criminal Minds, 90210, Grey’s Anatomy, Pretty Little Liars — fino a quando lo streaming non ridisegnò il panorama. Un ruolo ricorrente in Everything Sucks!, la commedia Netflix ambientata negli anni novanta, la portò a Sharp Objects, la miniserie HBO tratta dal romanzo di Gillian Flynn. Interpretò Alice, una ragazza la cui apparente docilità nascondeva qualcosa di molto più oscuro. I critici iniziarono a notarla.

Quello che seguì sarebbe stato sufficiente per la maggior parte delle carriere. Come Cassie Howard in Euphoria — la serie HBO sui teenager che navigano tra dipendenza, trauma e apparenze sociali — costruì un personaggio perennemente frainteso dagli altri, un ruolo che invitava a letture allegoriche pur consegnando qualcosa di più inquietante: una performance di autodistruzione osservata con precisione clinica. Nello stesso periodo apparve come Olivia Mossbacher nella prima stagione di The White Lotus, la satira corrosiva di Mike White sulle vacanze di lusso — una prova di durezza e consapevolezza di classe completamente diversa dal lavoro in Euphoria. Nel 2022 arrivarono contemporaneamente due candidature agli Emmy per migliore attrice non protagonista, sia in un drama che in una miniserie. Il riconoscimento tardivo di quello che costruiva da anni.

La transizione al cinema non fu lineare, e questo risultò rivelatore. Madame Web, il progetto Sony legato all’universo di Spider-Man uscito nel 2024, divenne uno dei film di supereroi più criticati degli ultimi anni. Il fallimento si appiccicò a lei in modo ingiusto — i problemi del film erano sistemici e registici, non interpretativi. Ancora più significativa fu la traiettoria di Christy, il biopic sulla pugile Christy Martin che interpretò e co-produsse, presentato in anteprima al Toronto International Film Festival nell’autunno del 2025. Le recensioni furono divise e i risultati al box office deludenti. Quel che la stampa raramente riportò fu che era stata lei a trovare e sviluppare il progetto, a sottoporsi a una significativa trasformazione fisica per il ruolo, e a mettere la propria società di produzione dietro al film. L’industria lo catalogò come un errore. Sweeney lo trattò come una prova di concetto.

Una di famiglia – The Housemaid chiuse il discorso che portava avanti da anni. Il thriller psicologico di Paul Feig, tratto dal romanzo di Freida McFadden e girato con Amanda Seyfried come antagonista, incassò 401,7 milioni di dollari con un budget di 35 milioni — il più grande ritorno della sua carriera. Euphoria tornò per una terza e ultima stagione nel 2026, chiudendo l’arco di Cassie Howard dopo sette anni; contemporaneamente, Sweeney lanciò Honey Trap, una casa di produzione co-diretta con la sua partner creativa Kaylee McGregor, sostenuta da un accordo di primo sguardo con Sony Pictures.

Il primo progetto annunciato di Honey Trap è Hollow, una reinterpretazione de La leggenda di Sleepy Hollow come thriller gotico erotico, scritto e diretto da Lindsey Anderson Beer, con Sweeney nel doppio ruolo di protagonista e produttrice. È anche prevista in Scandalous!, il debutto cinematografico di Colman Domingo, dove interpreterà Kim Novak; nell’adattamento live-action di Gundam per Netflix con Noah Centineo; e in Custom of the Country, adattamento del romanzo di Edith Wharton diretto da Josie Rourke. Ogni progetto è stato scelto, sviluppato o entrambe le cose da lei. Questa distinzione è sempre stata il punto centrale.

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