Ving Rhames, il personaggio che non doveva morire — e invece è morto

Ving Rhames

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	12 maggio 1959 Harlem, New York, United States
Professione	Attore
Noto per	Pulp Fiction, Guardians of the Galaxy Vol. 2, The Wild Robot
Premi	Golden Globe

Ci sono ruoli che un attore interpreta e ruoli che un attore diventa. Luther Stickell, il tecnico informatico leale a Ethan Hunt nella saga Mission: Impossible, appartiene alla seconda categoria. Ving Rhames lo ha interpretato in tutti e otto i film della franchise, dal 1996 al 2025 — l’unico membro del cast secondario a esserci stato sempre. Quando Luther è morto in Mission: Impossible – The Final Reckoning (2025), ucciso da un cancro e da una bomba piazzata dal villain, qualcosa di concreto nella cultura popolare è scomparso con lui.

Ma Rhames non è solo Luther Stickell. È l’uomo che nel 1998, durante i Golden Globe, ha vinto il premio come miglior attore in una miniserie per Don King: Only in America (HBO, 1997) e lo ha immediatamente consegnato a Jack Lemmon sul palco. “Credo che essere un artista significhi dare”, ha detto. Il gesto, spontaneo e non pianificato, dice più di qualsiasi ruolo sulla natura di questo attore.

È nato Irving Rameses Rhames ad Harlem, figlio di un meccanico e di una casalinga, e ha ricevuto il suo nome in onore del giornalista NBC Irving R. Levine. Ha studiato alla High School of Performing Arts di Manhattan, poi alla SUNY Purchase — dove il coinquilino Stanley Tucci gli ha dato il soprannome Ving — e infine alla Juilliard School, dove si è diplomato nel 1983.

La svolta è arrivata con Pulp Fiction di Quentin Tarantino nel 1994. Marsellus Wallace è uno dei personaggi più perturbanti del cinema degli anni Novanta: un boss criminale la cui autorità si comunica attraverso la quiete, non attraverso l’azione. Rhames lo interpreta con un’immobilità che riduce chiunque gli stia accanto. Nello stesso anno, Brian De Palma lo ha inserito in Mission: Impossible, avviando il legame più lungo della sua carriera.

Tra quelle due coordinate principali, Rhames ha costruito un percorso ricco e spesso sottovalutato. John Singleton lo ha diretto in Rosewood (1997), il dramma storico sul massacro della Florida del 1923. Ha prestato la voce all’agente governativo Cobra Bubbles in Lilo & Stitch (2002), un casting che ha dato al film d’animazione un tono inaspettato. Ha lavorato con Martin Scorsese in Bringing Out the Dead (1999) e di nuovo con Singleton in Baby Boy (2001).

La questione critica su Rhames riguarda ciò che la sua carriera avrebbe potuto essere. Diplomato alla Juilliard nella stessa epoca di colleghi che hanno poi costruito percorsi da protagonisti nel cinema d’autore, Rhames ha invece scelto — o è stato scelto per — il cinema di genere: franchise, film d’azione, ruoli di supporto. Il riconoscimento critico che ha ottenuto è arrivato esattamente nelle occasioni in cui gli è stato permesso di andare oltre la funzione narrativa assegnatagli. Il resto del suo curriculum racconta un’industria che lo preferiva come puntello piuttosto che come protagonista.

Nel gennaio 2026 ha iniziato a condurre History’s Deadliest with Ving Rhames sul canale History, una serie documentaria sui disastri naturali. In aprile 2026 è svenuto in un ristorante di North Hollywood ed è stato portato in ospedale; il suo rappresentante ha confermato che è stato dimesso in giornata ed è in buona salute. Prossimi progetti: The Mongoose con Liam Neeson e Marisa Tomei, e Painter con Walton Goggins.

È un cristiano praticante e ha più volte citato la propria fede come motore delle sue scelte, compreso il gesto del Golden Globe. Vive a Santa Monica, California, con la moglie Deborah Reed, sposata nel 2000.

Luther Stickell è andato. Rhames continua: come conduttore, come attore di supporto in progetti più piccoli, come nome che una produzione convoca quando ha bisogno che qualcuno tenga ferma una scena. Quarant’anni dopo Juilliard, la carriera non si ferma — cambia solo passo.

Film principali

Tag: attori, Quentin Tarantino, Pulp Fiction, Mission: Impossible, John Singleton, Lilo & Stitch

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