Marisa Tomei, l’attrice che Hollywood ha cercato di spiegare — senza riuscirci

Marisa Tomei

Photo: Elena Ternovaja / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	4 dicembre 1964 Brooklyn, New York, USA
Professione	Attrice
Noto per	Avengers: Endgame, Spider-Man: No Way Home, Captain America: Civil War
Premi	Oscar · 2 Oscar (candidatura) · Drama Desk Award , Outstanding Featured Actress (candidatura) · Special Drama Desk

La teoria del complotto era questa: Jack Palance aveva letto male la busta alla 65ª edizione degli Academy Awards. Qualcuno aveva commesso un errore. La donna sbagliata aveva vinto il premio come miglior attrice non protagonista. La storia è circolata a Hollywood per quasi tre decenni, tenuta in vita dall’incredulità persistente che una donna di Brooklyn dal parlare veloce, interprete della fidanzata di un meccanico in una commedia, potesse aver battuto nello stesso anno Vanessa Redgrave, Miranda Richardson, Judy Davis e Joan Plowright. Sembrava più plausibile che ci fosse stato un errore burocratico.

Ciò che la teoria del complotto richiedeva ai suoi credenti di ignorare era la performance stessa. Mona Lisa Vito, in My Cousin Vinny, è stata una delle interpretazioni comiche tecnicamente più precise del cinema americano — non precisa in modo affascinante o simpatico, ma meccanicamente precisa, con una conoscenza della storia automobilistica che la sceneggiatura esigeva che l’attrice interiorizzasse davvero, resa in un registro fisico che attingeva a tutto ciò che Marisa Tomei aveva fatto nel teatro off-Broadway di New York per un decennio. L’Academy non aveva sbagliato. La teoria del complotto diceva qualcosa su ciò che Hollywood pensava dovesse essere una performance degna di un Oscar. Marisa Tomei raccontava un’altra storia.

È cresciuta nel quartiere di Midwood a Brooklyn, nata il 4 dicembre 1964, da genitori di origine italiana — il padre Gary avvocato penalista, la madre Adelaide insegnante di inglese che teneva i programmi di Broadway sugli scaffali di casa. Gli istinti teatrali emersero presto: interpretò Hedy LaRue in una produzione scolastica di How to Succeed in Business Without Really Trying, proseguì alla Edward R. Murrow High School con il suo solido programma artistico, e si iscrisse brevemente al College of Fine Arts della Boston University prima di decidere che il palcoscenico stesso era un insegnante più istruttivo.

I primi anni ’80 significarono televisione diurna: due anni in As the World Turns a partire dal 1983, poi la stagione d’esordio di A Different World nel 1987. Erano crediti professionali più che dichiarazioni artistiche. Il lavoro che contava in quel periodo avveniva nei teatri off-Broadway, dove si formò in quel tipo di performance fisica disciplinata che in seguito avrebbe reso possibile My Cousin Vinny.

My Cousin Vinny arrivò nel 1992 e il suo successo fu immediato, anche se il riconoscimento dell’Academy confuse i critici che ritenevano che la commedia non dovesse vincere. Quello stesso anno apparve in Chaplin, il biopic di Richard Attenborough, interpretando la star del cinema muto Mabel Normand accanto a Robert Downey Jr. nel ruolo del titolo. La doppia apparizione nel 1992 — una ampiamente comica, l’altra un dramma in costume — segnalava una gamma che la nomination all’Oscar sarebbe stata poi interpretata come avesse identificato troppo rapidamente.

Il decennio e mezzo che seguì fu costante più che spettacolare. Lavorò regolarmente in produzioni indipendenti — The Perez Family (1995), Unhook the Stars (1996), il suo debutto a Broadway in Wait Until Dark (1998) — e nel 2002 ricevette la sua seconda nomination all’Oscar per In the Bedroom, il film quieto e devastante di Todd Field sul lutto e la complicità morale. Interpretò Ruth Fowler, una donna che smantella il suo matrimonio dopo l’omicidio del figlio. La nomination confermò ciò che un decennio di lavoro metodico aveva accumulato.

Poi arrivò The Wrestler nel 2008, e cambiò completamente il registro. Il film di Darren Aronofsky la vedeva nei panni di Cassidy, una ballerina in un locale di strip club del New Jersey che forma un legame improbabile con un wrestler professionista distrutto interpretato da Mickey Rourke. Il ruolo richiedeva che fosse fisicamente presente in modi che la telecamera non le avrebbe permesso di ammorbidire o estetizzare. Ricevette la sua terza nomination all’Oscar come miglior attrice non protagonista. La performance fece sembrare la teoria del complotto su My Cousin Vinny non solo errata, ma strutturalmente irrilevante.

A teatro, aveva sempre lavorato con ambizione. Debuttò a Broadway nel 1998 in Wait Until Dark, poi apparve in produzioni off-Broadway tra cui Daughters, Beirut e What the Butler Saw. Nel 2019, tornò a Broadway nei panni di Serafina delle Rose in The Rose Tattoo di Tennessee Williams, un revival della Roundabout Theatre Company diretto da Trip Cullman che era nato al Williamstown Theatre Festival nel 2016. I critici trovarono la performance grande e generosa — una donna che ha trasformato il marito morto in un mito da sostenere e deve trovare un modo per andare oltre. Dopo decenni di essere stata classificata come attrice non protagonista al cinema, stava dimostrando sul palco ciò che poteva portare da sola.

Gli anni Marvel aggiunsero una scala massiccia. Come May Parker nel MCU — la zia di Peter Parker, reimmaginata più giovane e più tagliente, con una vita indipendente dalla storia di suo nipote — apparve in Captain America: Civil War (2016), Spider-Man: Homecoming (2017), Spider-Man: Far From Home (2019) e Spider-Man: No Way Home (2021). Il casting fu leggermente controverso all’epoca: le precedenti May Parker erano state più anziane, più tradizionalmente materne. Tomei interpretò il personaggio come qualcuno con una carriera nell’organizzazione comunitaria e una vita sentimentale che i film occasionalmente riconoscevano. Il MCU le diede il pubblico che i film di prestigio radunano lentamente negli anni; lei diede al MCU una May Parker che era un personaggio piuttosto che una funzione.

La teoria del complotto sull’Oscar — sfatata molto tempo fa dai registri di voto dell’Academy stessa e dall’indignazione di chi sa come funzionano le cerimonie di premiazione — indica qualcosa di reale nel modo in cui la carriera di Tomei è stata recepita. Hollywood ha un problema di categorizzazione con lei. È eccezionale in ruoli che sono strutturalmente definiti come non protagonisti: la controparte di Rourke in The Wrestler, la moglie di William H. Macy in In the Bedroom, la zia di Tom Holland in quattro film del MCU. Questa è un’abilità precisa ed esigente che tende a essere sottovalutata perché non si fotografa allo stesso modo di una performance da protagonista — richiede la disciplina di servire la scena senza scomparire da essa. Tre nomination come miglior attrice non protagonista da parte dell’Academy of Motion Picture Arts and Sciences rappresentano il riconoscimento formale dell’istituzione di averlo notato. La teoria del complotto era il modo in cui l’industria lottava con qualcosa per cui non era preparata.

YouTube video — Marisa Tomei parla della sua carriera e ricorda *A Different World*

All’inizio del 2026, è stata fotografata alle Olimpiadi invernali di Milano-Cortina mentre tifava dagli spalti per i pattinatori artistici — un momento pubblico non programmato che appariva come una vita realmente vissuta. A marzo è uscito You’re Dating a Narcissist!: interpreta Judy, una psicologa la cui acutezza diagnostica professionale ha reso complicata l’interazione sociale ordinaria. Spider-Man: Brand New Day è uscito a fine luglio 2026, riprendendo il ruolo di May Parker con un quarto regista ed estendendo l’arco del personaggio a uno dei fili più coerenti del MCU. Quest’autunno, The Mongoose, diretto da Mark Vanselow, la vede nei panni di Tara accanto a Liam Neeson, in un thriller d’azione su un eroe di guerra falsamente accusato che guida la polizia in un inseguimento automobilistico a livello nazionale trasmesso in televisione.

C’è una particolare chiarezza in una carriera costruita su ruoli non protagonisti che diventa così leggibile a 61 anni. La risposta che la filmografia continua a fornire — attraverso commedia e devastazione, teatro di prestigio e il più grande franchise commerciale nella storia del cinema — non riguarda l’Oscar originale. Riguarda ciò che accade quando qualcuno che è veramente bravo nel suo lavoro continua a presentarsi per farlo, molto tempo dopo che il rumore si è spostato su qualcun altro.