Il secondo lungometraggio di Carlson Young manda una stagista del mercato dell’arte newyorkese a Londra su un posto che non ha mai pagato, lascia che uno sconosciuto la scambi per la capa e veste la fiaba più antica del genere da asta di quadri. Resta da capire quanto a lungo una bugia così piccola possa reggere un film intero.

Ana Santos è stagista in una casa d’aste di New York, abbastanza vicina ai grandi quadri da conoscerne il prezzo e abbastanza lontana dal potere perché nessuno si ricordi il suo nome. Vive a casa della sorella Vivian, il cui fidanzato, Ronnie, continua a farle capire che è ora di trasferirsi. Poi individua un refuso durante un’asta, avverte la capa prima che diventi un errore costoso e si guadagna un posto in un viaggio di lavoro a Londra, come assistente dell’assistente. Upgraded: amore, arte e bugie, la commedia romantica diretta da Carlson Young con Camila Mendes nel ruolo di Ana, parte da questa piccola promozione e poi gliene regala, per caso, una molto più grande.

Il caso arriva in aeroporto. La capa si chiama Claire, e le sue due assistenti storiche, Suzette e Renee, cercano di sabotare la nuova arrivata. Un’addetta al check-in che vede come la trattano le cambia il biglietto in prima classe. Prima dell’imbarco Ana rovescia un drink addosso a William, giovane, britannico e ricco, interpretato da Archie Renaux, e senza volerlo davvero gli lascia credere di essere la direttrice artistica dell’ufficio newyorkese della sua società. William fa quello che fanno gli uomini della sua posizione in queste storie: le presenta la madre, Catherine, una celebrità nel Regno Unito la cui collezione d’arte privata è esattamente il tipo di patrimonio che il datore di lavoro di Ana esiste per vendere.

Da lì la sceneggiatura di Christine Lenig, Justin Matthews e Luke Roberts procede per escalation. Ana va a casa di Catherine a recuperare il portatile dimenticato in macchina e si ritrova nel mezzo di una festa, dove conosce un pittore famoso e tiene in piedi la storia della direttrice. Sfrutta i contatti della famiglia di William per procurare a Claire biglietti dell’ultimo minuto per una rappresentazione di Sogno di una notte di mezza estate, un favore che arriva proprio mentre Claire si contende lo stesso posto con Gerard, il responsabile dell’ufficio di Parigi. Indossa un abito firmato preso a Claire senza chiedere. E alla fine di una lunga notte si fa lasciare da William davanti all’hotel di Claire invece che al suo, perché il suo è l’albergo che spetta a un’assistente dell’assistente.

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Cenerentola con il catalogo d’asta

Il film si presenta come una rilettura moderna di Cenerentola, e i pezzi combaciano senza sforzo. Le sorellastre sono due assistenti veterane, il ballo è una festa londinese, la fata madrina è un’impiegata della compagnia aerea con una coscienza e la scarpetta di cristallo è diventata una carta d’imbarco per un posto che Ana non ha mai pagato. Quello che Upgraded aggiunge allo schema è l’ambientazione. Il mercato dell’arte, con le sue aste, i suoi mandati di vendita e le sue collezioni private, mette un prezzo alla bugia: l’uomo di cui Ana si sta innamorando è anche il figlio di una cliente che la sua azienda vuole a tutti i costi, e così ogni appuntamento diventa un potenziale conflitto di interessi.

La struttura ha parenti più antichi. Vacanze romane, con Audrey Hepburn, costruiva la sua storia d’amore su una principessa che si finge una ragazza qualunque per un giorno a Roma. Upgraded rovescia il gioco: una ragazza qualunque che si finge qualcuno di importante per qualche settimana a Londra. La metà ambientata in ufficio appartiene a una tradizione più recente, quella della giovane che impara il mestiere agli ordini di una capa temuta in un settore patinato, una formula che alimenta commedie da vent’anni perché fa scontrare la trama professionale e quella sentimentale sulla stessa agenda.

Una regista che arriva dal lato oscuro

Carlson Young è arrivata alla regia dalla recitazione. È stata Brooke Maddox nelle prime due stagioni della serie Scream di MTV e poi ha trasformato il suo cortometraggio The Blazing World nel suo primo lungometraggio, un fantasy cupo presentato al Sundance Film Festival. Upgraded è il suo secondo film e un netto cambio di registro, dalla favola psicologica alla commedia luminosa da studio con uno scheletro da fiaba. È una produzione statunitense girata nel Regno Unito, uscita su Prime Video il 9 febbraio 2024, cinque giorni prima di San Valentino.

Camila Mendes ha passato sette stagioni nei panni di Veronica Lodge in Riverdale ed è stata protagonista della commedia Netflix Do Revenge; qui ottiene un ruolo romantico da protagonista puro, in cui tutta la trama dipende dalla disponibilità del pubblico a perdonare la bugia del suo personaggio. Archie Renaux è noto soprattutto come Malyen Oretsev nella serie fantasy Netflix Tenebre e ossa, e qui riceve il ruolo che il genere riserva da sempre all’erede: l’uomo il cui denaro è l’ostacolo e la cui fiducia è il premio.

Il cast di contorno pesa più del curriculum dei protagonisti. Marisa Tomei, premio Oscar per Mio cugino Vincenzo e zia May negli ultimi film di Spider-Man, è Claire, la capa di cui Ana cerca l’approvazione e di cui prende in prestito i vestiti. Lena Olin, candidata all’Oscar per Nemici, una storia d’amore, interpreta Catherine, la madre di William e la collezionista al centro dell’affare. Thomas Kretschmann, ricordato per Il pianista, e Grégory Montel, della serie francese Chiami il mio agente!, completano un cast che punta su volti europei per vendere la sua Londra.

Musica, soldi e la finestra di febbraio

La colonna sonora è di Isom Innis dei Foster the People, con diversi brani firmati da Rudy Mancuso, e l’album è uscito ad aprile 2024. Sul piano commerciale il film appartiene a una fascia che Amazon riempie in modo deliberato: commedie romantiche a budget medio, uscite direttamente in streaming e pensate per il pubblico del weekend più che per il botteghino. Nello stesso anno Prime Video ha lanciato anche Idea di te e Space Cadet, il che colloca Upgraded dentro una strategia di catalogo più che in una scommessa isolata.

Da qui in avanti ci sono spoiler sull’ultimo atto. Una storia costruita su una bugia deve decidere quanto costa quella bugia, e Upgraded presenta il conto in un solo pomeriggio: Catherine ritira la sua collezione dall’asta in programma, William si presenta senza preavviso nell’ufficio di Ana, sospetta di essere stato usato per assicurarsi gli affari della madre e la lascia, e Claire scopre l’inganno e la licenzia. La strada del ritorno passa per una confessione a Catherine, che in realtà sta giocando una sua partita con l’asta, e per una vendita che Ana può finalmente guidare con il suo vero ruolo.

Upgraded: amore, arte e bugie non pretende di reinventare nulla, e la sua ambizione sta nei dettagli dello scambio: una casa d’aste al posto del palazzo, un posto da stagista al posto degli stracci. Che basti dipende da cosa si chiede a una commedia romantica di febbraio, una sorpresa oppure la comodità di sapere esattamente dove porta la carta d’imbarco.

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