Pete Holmes, il comico che ha trasformato il dolore della fede perduta in commedia

Pete Holmes

Photo: Joe Mabel / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nascita	30 marzo 1979 Boston, Massachusetts, USA
Professione	Comico, attore e podcaster
Noto per	Pets 2 – Vita da animali, Woman of the Hour, Family Switch

L’industria della comicità si nutre di sofferenza. Il compito riconosciuto di un comico stand-up, come la maggior parte dei professionisti lo intende, è trascinare alla luce la cosa peggiore che ti sia capitata e far sì che una folla di sconosciuti ci rida sopra prima che tu possa piangere. Pete Holmes ha guardato a questa convenzione per vent’anni e, educatamente ma con perseveranza, ha rifiutato di seguirla. Lui è, secondo alcune stime affidabili, il comico più genuinamente ottimista d’America — e il risultato peculiare di questo ottimismo è che ha prodotto alcune delle commedie più oneste e inquietanti degli ultimi vent’anni.

Cresciuto a Lexington, Massachusetts, figlio di una madre rifugiata lituana e di un padre irlandese-americano, in una famiglia definita più dal cristianesimo evangelico che dall’ironia. Holmes ha studiato Inglese e Comunicazione al Gordon College di Wenham, Massachusetts, laureandosi nel 2001 con la ferma intenzione di diventare un pastore giovanile. Suonava in una band punk rock, faceva parte di una compagnia di improvvisazione comica chiamata The Sweaty-Toothed Madmen, e disegnava vignette che il New Yorker avrebbe poi pubblicato. Quello che non aveva calcolato era che il palcoscenico lo avrebbe voluto più del pulpito.

Il circuito comico di New York nei primi anni 2000 non era particolarmente ospitale verso la sincerità. Holmes arrivò comunque, iniziò a ottenere spazi nei club, apparve su Best Week Ever e All Access di VH1, e sviluppò lentamente una voce che sembrava provenire da un registro emotivo diverso rispetto a quello della maggior parte dei suoi coetanei. Era divertente perché parlava sul serio. Le battute erano vere. La meraviglia era autentica.

L’acceleratore vero e proprio arrivò nel 2011, quando Holmes lanciò You Made It Weird with Pete Holmes, un podcast di interviste in formato lungo che stravolse le convenzioni del talk comico. Mentre la maggior parte dei podcast di comici erano storie di guerra dalla strada o premesse fulminee, Holmes voleva chiedere ai comici — e ai musicisti, e agli scrittori — di Dio, del sesso e della consistenza specifica dell’essere vivi. Ospiti come Garry Shandling, Judd Apatow e John Mulaney arrivarono e dissero cose che avevano raramente detto altrove. Il podcast è ancora in onda, dopo oltre quindici anni, il che è più raro di quanto sembri.

Il suo late-night show del 2013 su TBS, The Pete Holmes Show, andò in onda per due stagioni nella fascia successiva a Conan O’Brien e dimostrò sia ciò che Holmes poteva fare su una piattaforma televisiva tradizionale, sia ciò che quella piattaforma non riusciva del tutto a fare con lui. Il programma era caloroso, divertente ed esattamente strano quanto il suo conduttore. Fu cancellato nel 2014. Quello che venne dopo fu meglio: Crashing, la serie semi-autobiografica della HBO creata e interpretata da Holmes, prodotta esecutivamente da Judd Apatow, andata in onda per tre stagioni dal 2017 al 2019. La premessa — la moglie di un comico lo tradisce, costringendolo a saltare da un divano all’altro nel sottosuolo comico di New York — era tratta dalla fine del matrimonio dello stesso Holmes, avvenuta quando aveva quasi trent’anni. Era uno spettacolo sul collasso fatto da qualcuno che chiaramente non credeva che il collasso fosse una risposta definitiva.

Se Crashing sia stata un’occasione mancata o una dichiarazione compiuta dipende da come si legge l’ottimismo. I critici che hanno trovato la sua sincerità eccessiva hanno visto le stesse scene dei critici che l’hanno trovata rivelatrice, arrivando a conclusioni opposte. La serie sosteneva, coerentemente e senza scuse, che la migliore commedia non nasce dal cinismo ma dall’apertura — una posizione facile da ammirare e difficile da vendere in un’industria che ha premiato la cupezza con la maggior parte dei suoi premi principali. Quando la CBS ordinò How We Roll nel 2022, una sitcom su un giocatore di bowling professionista che inizia la carriera a trent’anni, e poi la cancellò dopo una sola stagione, lo schema sembrò coerente: la sensibilità di Holmes è abbastanza specifica da rendere difficile qualsiasi cosa dipenda dal consenso di massa.

Holmes si è dedicato alla scrittura nel 2019 con Comedy Sex God, un memoir che traccia il suo viaggio dal cristianesimo evangelico a qualcosa che lui chiama hooraytheism — un orientamento verso la meraviglia e la gratitudine che trattiene lo stupore dopo che il dogma è caduto. Il libro è il resoconto più chiaro di chi sia realmente Pete Holmes: una persona che ha attraversato la perdita di un matrimonio, la perdita di una chiesa e la perdita di un progetto di carriera, ed è uscita dall’altra parte non amareggiata ma più entusiasta. Nel 2023, il suo quinto speciale stand-up, I Am Not for Everyone, è arrivato su Netflix. All’inizio del 2026, Silly Silly Fun Boy è stato presentato in anteprima su YouTube — la sua sesta ora, incentrata sulla paternità, la mezza età e il corretto uso di un cotton fioc, che lui descrive come il suo lavoro più forte fino ad ora.

Ha sposato Valerie Chaney nel 2017. La loro figlia è nata nel settembre 2018. Nell’autunno del 2026, pubblicherà Spells to Cast on Your Parents, un libro illustrato per bambini con un drago sarcastico e una serie di incantesimi ridicoli che i bambini possono scagliare contro gli adulti. Che questo sia il passo successivo naturale per Pete Holmes ha perfettamente senso per chiunque abbia familiarità con la sua produzione. Ha sempre fatto comicità per persone che ancora credono, nonostante prove considerevoli, che il mondo valga fondamentalmente la pena di essere celebrato. È stato addestrato per fare il pastore. È diventato invece un comico. La congregazione è rimasta la stessa.

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Tag: attori, comici, Judd Apatow, Comedy Sex God, Conan O’Brien, Crashing

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