Charlie Hunnam, che fuggì per un decennio da Jax Teller e si ritrovò nel corpo di un assassino

Charlie Hunnam

Photo: Pedro Heshike for Galaxy Con / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	10 aprile 1980 Newcastle upon Tyne, England
Professione	Attore
Noto per	I figli degli uomini, The Gentlemen, Pacific Rim
Premi	Golden Globe (candidatura) · SAG (candidatura) · Critics Choice (candidatura)

C’è una cosa precisa che Charlie Hunnam fa quando un ruolo sta andando male: comincia a trovargli delle scuse. Non in pubblico — è troppo prudente per farlo — ma nelle interviste, nel modo meticoloso in cui analizza la propria carriera, lo si percepisce. Il film non ha funzionato perché lo studio è intervenuto. La serie è stata cancellata prima di trovare il suo ritmo. Il franchise sembrava migliore sulla carta. Quello che non è mai riuscito a spiegare via è quanto profondamente un dramma su una banda di motociclisti lo abbia definito per la maggior parte di quindici anni, quanto Jackson Teller lo abbia costruito e quanto tempo gli sia servito per uscirne.

È nato in una famiglia già in via di disgregazione, a Newcastle upon Tyne, città che dalla Rivoluzione industriale sforna persone ostinate e capaci di farsi da sé. I suoi genitori si separarono quando aveva due anni; è cresciuto soprattutto con la madre nella rurale Cumbria, dove la cosa più simile a un divertimento era la natura e, in seguito, una videocassetta VHS di Excalibur di John Boorman. Aveva diciassette anni, ancora per metà bambino, quando un responsabile di produzione lo notò mentre faceva il buffone in un negozio di scarpe la vigilia di Natale e gli affidò un ruolo in Byker Grove. Fu fortuna, ma di quel tipo che sembra tale solo a posteriori.

Il momento decisivo della sua fase britannica arrivò con Queer as Folk (1999–2000) di Russell T Davies, dove interpretava Nathan Maloney, un quindicenne che si muove nella scena gay di Manchester con una spregiudicatezza che appariva al tempo stesso autentica e volutamente provocatoria. La serie fu abbastanza controversa da accendere dibattiti seri sulla rappresentazione nella televisione britannica e abbastanza discreta da procurare a Hunnam un seguito di spettatori che la presero sul personale. Gli costruì anche una reputazione che avrebbe complicato il suo trasferimento in America. Hollywood vide un giovane attore britannico che aveva interpretato un adolescente gay e archiviò l’informazione nel modo più limitante possibile.

Trascorse i primi anni Duemila cercando di rimuovere quell’etichetta. Nicholas Nickleby (2002), Cold Mountain (2003), Children of Men (2006): ciascuno era una dimostrazione della sua versatilità, e nessuno lasciò un segno abbastanza forte da cambiare la percezione. Poi arrivò Sons of Anarchy, e tutto il calcolo della sua carriera cambiò. Kurt Sutter, il creatore della serie, lo scelse per interpretare Jackson “Jax” Teller, il leader tormentato di un club motociclistico nella fittizia cittadina californiana di Charming. Per sette stagioni — dal 2008 al 2014 — Hunnam abitò quel personaggio così completamente da trascorrere le ore fuori dal set con membri di veri club motociclistici e arrivare alla fine della serie senza più sapere dove finisse il ruolo e dove iniziasse l’attore. Lo show divenne un fenomeno globale quando fu scoperto dallo streaming. Sutter e Hunnam arrivarono quasi alle mani più volte durante la produzione; entrambi hanno poi dichiarato che lavorerebbero di nuovo insieme senza esitazioni.

Il paradosso di Sons of Anarchy è che lo rese una star e, allo stesso tempo, rese quasi impossibile affidargli ruoli che richiedessero al pubblico di dimenticarla. Ci provò. Pacific Rim (2013) lo mise dentro un robot gigante sotto la regia di Guillermo del Toro, una collaborazione che aveva cercato espressamente a prescindere dalla sceneggiatura. The Lost City of Z (2016), diretto da James Gray, gli offrì Percy Fawcett, esploratore britannico la cui ossessione per una civiltà amazzonica distrusse la sua famiglia e la sua vita: un ruolo che richiese mesi di preparazione fisica e la disponibilità a lasciare che la macchina da presa mostrasse un uomo che si disgregava ai margini. Guy Ritchie gli affidò un Pendragon in King Arthur: Legend of the Sword (2017), film crollato al botteghino e approdato a qualcosa di simile allo status di cult nello streaming. Nulla risolse del tutto il problema Jax Teller.

Il momento più rivelatore di quel periodo arrivò nel 2013, quando Hunnam fu scelto come Christian Grey nell’adattamento di Fifty Shades of Grey e un mese dopo abbandonò il progetto. La motivazione ufficiale era il conflitto di impegni. Ciò che emerse in seguito fu diverso: l’improvvisa esplosione dell’attenzione pubblica gli aveva mostrato qualcosa sulla fama che non aveva previsto. Rifiutò quello che sarebbe stato il ruolo di maggior successo commerciale della sua carriera, per poi trascorrere diversi anni a realizzare film apprezzati dalla critica ma in gran parte ignorati dal pubblico. Si può leggere l’intera sua carriera cinematografica successiva a Sons of Anarchy come un’argomentazione sostenuta contro la versione di sé che il sistema degli studios stava cercando di fabbricare.

L’argomentazione trovò infine la sua prova nell’ottobre 2025, quando Ryan Murphy lo scelse per il ruolo di Ed Gein — il serial killer del Wisconsin i cui crimini degli anni Cinquanta ispirarono direttamente Norman Bates in Psycho e Leatherface in The Texas Chain Saw Massacre — nella terza stagione dell’antologia Monster di Netflix. Murphy gli offrì personalmente il ruolo e in seguito descrisse la sua interpretazione come «una delle migliori che abbia mai visto». Hunnam perse trenta libbre in tre settimane per la trasformazione fisica, rintracciò una rara registrazione di settanta minuti della vera voce di Gein per studiarne le cadenze e arrivò sul set in uno stato che la sua compagna Morgana McNelis trovava inquietante persino a colazione. Dovette chiedergli di smettere.

Charlie Hunnam in Monster: The Ed Gein Story — Charlie Hunnam in *Monster: The Ed Gein Story* (2025)

La serie gli è valsa una nomination ai Golden Globe, una ai SAG Award, una ai Critics’ Choice Award e una ai Satellite Award: la più continuativa attenzione dei premi della sua carriera, arrivata diciassette anni dopo la prima apparizione sullo schermo di Jax Teller.

Nel 2026, Hunnam è protagonista di Criminal su Prime Video, adattamento degli acclamati graphic novel di Ed Brubaker e Sean Phillips. Interpreta Leo, un ladro provetto che agisce senza violenza e il cui intero codice professionale crolla quando l’eredità criminale della sua famiglia torna a reclamarlo. Nella serie recitano al suo fianco Adria Arjona e Richard Jenkins, mentre Ryan Fleck e Anna Boden dirigono gli episodi iniziali.

Lontano dal set, la sua vita è costruita per mantenere una distanza deliberata dai meccanismi della celebrità. La sua compagna di lunga data, la designer di gioielli Morgana McNelis, vive con lui in un ranch californiano dove coltivano cibo biologico e allevano animali. Ha parlato pubblicamente di dislessia, di germofobia e dell’ansia che accompagna l’immersione profonda nei personaggi. Ha iniziato a praticare jiu-jitsu brasiliano nel 2016 e sta attualmente sviluppando una serie televisiva ambientata nella sua città natale, Newcastle, che intende scrivere personalmente.

Legacy of Spies, un thriller tratto dall’opera di John le Carré per MGM+, è in fase di sviluppo con Matthew Macfadyen e Daniel Brühl. Hunnam ha quarantacinque anni e, secondo il parametro più utile, sta diventando impossibile da ignorare soltanto adesso.