Channing Tatum, l’attore che ha trasformato le sue notti in un locale di Tampa in un franchise

Channing Tatum

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	26 aprile 1980 Cullman, Alabama, United States
Professione	Attore, produttore e regista
Noto per	The Hateful Eight, Deadpool & Wolverine, Free Guy – Eroe per gioco
Premi	Gotham Independent Film (condiviso) · MTV Movie Award for Best Comedic Performance · People's Choice Award for Favorite Movie Actor

Per gran parte della sua carriera, a Channing Tatum è stato chiesto di spiegare sempre lo stesso lavoro adolescenziale. A Tampa, appena finita la scuola superiore, si spogliava per denaro in un locale della città, con il nome di Chan Crawford: un episodio che avrebbe potuto facilmente diventare quella nota a piè di pagina che un protagonista di Hollywood passa anni a tenere fuori dalle interviste. Lui fece il contrario. Propose l’idea a un regista, contribuì a finanziare il film di tasca propria e la trasformò in Magic Mike, poi in una trilogia, uno spettacolo teatrale itinerante e un’attività che sta per aprire i battenti a un isolato da Times Square. Poche star hanno trasformato il proprio passato in un franchise in modo così completo e così aperto.

È questo il paradosso al centro della sua reputazione. Il fisico che gli aveva procurato i primi ingaggi, come ballerino di supporto e modello per cataloghi, è diventato la lente attraverso cui l’industria ha interpretato tutto ciò che faceva, e per molto tempo la critica è caduta nella trappola. Eppure i registi che continuano a chiamarlo non sono quelli che ci si aspetterebbe per un sex symbol: Steven Soderbergh, Bennett Miller, i fratelli Coen, Quentin Tarantino, Derek Cianfrance. Nel giro di un solo anno, un dramma true crime su un fuggitivo nascosto in un negozio di giocattoli e un piccolo, straziante film premiato a Sundance gli hanno procurato le recensioni migliori della sua carriera, proprio mentre Marvel si prepara a rimettergli addosso il trench di Gambit. La domanda, ormai, non è più se sappia recitare. È cosa intenda fare del potere contrattuale che si è conquistato.

Dai bayou alla borsa di studio per il football

Figlio di Kay Tatum, impiegata nel settore aereo, e di Glenn Tatum, che lavorava nell’edilizia, Channing Matthew Tatum è cresciuto con la sorella Paige in una famiglia di origini irlandesi, francesi e tedesche. È nato a Cullman, in Alabama, il 26 aprile 1980, ma i suoi primi ricordi appartengono ad altri luoghi: quando aveva sei anni, la famiglia si trasferì a Gautier, nel Mississippi, e per i quattro anni successivi visse in una zona rurale vicino ai bayou, prima che i Tatum si stabilissero nell’area di Tampa, in Florida.

La scuola era più difficile dello sport. Tatum faticava in classe a causa del disturbo da deficit di attenzione e della dislessia, da bambino balbettava e ha raccontato di essere stato preso di mira nei primi anni delle superiori. Passò dalla Gaither High School alla Tampa Catholic High School, dove si diplomò nel 1998 e fu votato come lo studente più atletico della classe. Il football gli valse una borsa di studio alla Glenville State College, in West Virginia, ma non vi rimase. Lasciò gli studi e tornò in Florida per lavorare.

Ballerino prima che attore

I lavori che seguirono sembrano un elenco delle attività con cui i ragazzi di Tampa si pagavano l’affitto: coperture di tetti, turni saltuari e, a diciotto anni, spogliarellista in una discoteca locale con il nome di Chan Crawford. La danza gli aprì la porta successiva. Nel 2000 fu ingaggiato come uno dei ballerini nel video di “She Bangs” di Ricky Martin, per il quale ricevette 400 dollari; la macchina da presa apprezzò ciò che vide. Arrivarono poi le campagne come modello per Armani, Abercrombie & Fitch, Nautica e Dolce & Gabbana, quindi un contratto con Ford Models a New York e gli spot per Pepsi e Mountain Dew.

Niente di tutto questo faceva parte di un piano. Gli diede però un linguaggio del corpo che mancava alla maggior parte degli attori della sua generazione e, quando i direttori del casting cominciarono a chiamarlo, lo cercavano per ruoli in cui il corpo era in movimento. Il suo primo ruolo cinematografico fu quello di un giocatore di basket delle superiori in Coach Carter, nel 2005. Nel 2006 interpretò uno studente appassionato di calcio al fianco di Amanda Bynes in She’s the Man e, soprattutto, il ballerino di strada Tyler Gage in Step Up, un modesto dramma di danza che diventò un successo e diede il via a un franchise di lunga durata. Fu anche il film in cui conobbe la collega Jenna Dewan, che sposò tre anni dopo.

Protagonista, secondo i criteri degli studios

Per il resto del decennio, Hollywood lo impiegò come fa con la maggior parte dei bei ragazzi appena arrivati, alternando uniformi e storie d’amore. Interpretò un soldato di ritorno dall’Iraq in Stop-Loss di Kimberly Peirce, un picchiatore a mani nude in Fighting, il gangster Pretty Boy Floyd in una breve apparizione in Public Enemies di Michael Mann e Duke, l’eroe dalla mascella squadrata di G.I. Joe: The Rise of Cobra, nel 2009. Dear John, adattamento di un romanzo di Nicholas Sparks in cui era un soldato che scriveva lettere ad Amanda Seyfried, scalzò Avatar dalla vetta del box office nordamericano all’inizio del 2010. Era una garanzia al botteghino. Ma non era ancora preso sul serio.

L’incontro che cambiò la sua traiettoria avvenne su un set più piccolo. Mentre lavorava con Steven Soderbergh al thriller di spionaggio Haywire, Tatum propose al regista l’idea di un film sul lavoro che aveva fatto da adolescente nel locale di Tampa. Soderbergh volle realizzarlo. Reid Carolin, amico e socio produttore di Tatum, ne scrisse la sceneggiatura.

Il 2012, l’anno in cui tutto arrivò insieme

Quello che seguì fu uno degli anni singoli più insoliti mai vissuti da un attore americano. Nel 2012 Tatum uscì con tre film molto diversi. The Vow, dramma romantico al fianco di Rachel McAdams, fu un grande successo a febbraio. 21 Jump Street, l’irriverente reboot di Phil Lord e Christopher Miller della vecchia serie poliziesca, lo affiancò a Jonah Hill e rivelò una vena per la comicità fisica e impassibile che pochi sospettavano: interpretava Jenko, l’ex campione sportivo non proprio brillante, con una sincerità che rendeva ogni battuta ancora più efficace. A giugno arrivò Magic Mike, diretto da Soderbergh e cofinanziato dal regista e dalla sua star. Costato circa 7 milioni di dollari, incassò oltre 167 milioni in tutto il mondo.

Il film non era la commedia piccante promessa dal poster. Soderbergh lo girò come il ritratto di un’economia precaria, in cui un carismatico trentenne sogna un’attività di mobili su misura che nessuna banca vuole finanziare, e il Mike di Tatum era il personaggio più maturo che avesse mai interpretato. Nello stesso anno, la rivista People lo nominò uomo più sexy del mondo, un titolo che riassumeva alla perfezione il problema che aveva davanti. Aveva realizzato un film intelligente sul sentirsi osservati, ma il mondo continuava per lo più a guardarlo e basta.

Al lavoro con gli autori

La risposta di Tatum fu seguire i registi, non i franchise. In Foxcatcher di Bennett Miller interpretò Mark Schultz, campione olimpico di lotta libera finito nell’orbita del milionario instabile John du Pont, interpretato da Steve Carell, con Mark Ruffalo nel ruolo del fratello di Schultz, Dave. È una prova costruita sul silenzio e su un bisogno incapace di esprimersi, e resta la risposta migliore all’accusa che interpreti sempre e soltanto se stesso. Nel 2014 i Gotham Awards assegnarono a Tatum, Carell e Ruffalo un premio speciale della giuria condiviso per il loro lavoro d’insieme.

La tendenza proseguì per tutto il decennio. I fratelli Coen lo scelsero per il ruolo di un marinaio che balla il tip tap e guida un travolgente numero musicale in Hail, Caesar!. Quentin Tarantino gli affidò una parte tardiva e sorprendente in The Hateful Eight. Soderbergh lo richiamò per la commedia sulla rapina Logan Lucky, in cui interpretava un operaio edile licenziato del West Virginia che pianifica di svaligiare il Charlotte Motor Speedway durante una gara NASCAR. Nel mezzo ci furono 22 Jump Street, Magic Mike XXL, White House Down, Jupiter Ascending e Kingsman: The Golden Circle, film che pagarono le bollette con risultati variabili e che, nel caso del sequel di Jump Street, misero in mostra un’intesa comica con Hill che molti critici preferirono a quella del primo film.

Il produttore dietro l’interprete

La svolta più importante avvenne fuori dallo schermo. Nel 2014 Tatum fondò la casa di produzione Free Association con Carolin e Peter Kiernan; la società avrebbe poi guidato i successivi film di Magic Mike, sviluppato progetti originali e firmato nel 2021 un accordo di first look con MGM. La sua creazione più originale non fu affatto un film. Magic Mike Live, spettacolo di danza e acrobazie ideato da Tatum e da lui codiretto, debuttò a Las Vegas nell’aprile 2017 e arrivò all’Hippodrome di Leicester Square, a Londra, nel novembre 2018; da allora ha superato le 3.000 repliche. È andato in scena anche a Berlino, in Australia, a Miami e a Dallas, e nel mondo lo hanno visto più di due milioni di persone. Il marchio è diventato persino un reality competitivo, Finding Magic Mike, per HBO Max.

La regia arrivò in seguito, e nacque dal lutto. Nel 2018 Tatum partì per un viaggio in auto con la sua femmina di pastore belga Malinois, Lulu, dopo che le era stato diagnosticato un cancro; morì quel dicembre. Da quell’esperienza nacque Dog, che Tatum codiresse con Carolin e in cui interpreta un Ranger dell’esercito incaricato di accompagnare al funerale in Arizona il cane militare di un commilitone caduto. Uscito nel febbraio 2022, costò 15 milioni di dollari e ne incassò circa 85 in tutto il mondo: il genere di successo di un film originale a medio budget che gli studios amano dire non esistere più.

Quando l’immagine continua a presentargli il conto

Le critiche rivolte a Tatum non hanno mai riguardato davvero il talento. Riguardano la comodità. Per ogni Foxcatcher c’è stato un film patinato che gli chiedeva soltanto di risultare simpatico. The Lost City, commedia d’avventura in cui interpretava il modello da copertina di un romanzo rosa al fianco di Sandra Bullock, ebbe successo proprio perché giocava con la sua immagine. Fly Me to the Moon, costoso film romantico in costume con Scarlett Johansson in cui vestiva i panni di un direttore dei lanci della NASA, faticò nelle sale. Magic Mike’s Last Dance, che lo riunì a Soderbergh, fu accolto con meno entusiasmo del primo film e chiuse la trilogia con un tono più sommesso rispetto al suo esordio.

C’è anche un’ombra più lunga. Per anni sviluppò alla Fox un film autonomo su Gambit che non entrò mai in produzione, e il suo progetto mai realizzato più famoso finì per diventare una battuta ricorrente. Quando finalmente indossò il costume del personaggio in Deadpool & Wolverine, fu per un cameo costruito in parte proprio sulla gag che il suo film non fosse mai stato realizzato. L’ironia è che il ruolo per cui si era battuto più duramente arrivò sotto forma di battuta, e il pubblico lo apprezzò comunque.

Roofman e la rivalutazione

Ecco perché gli ultimi due anni sono importanti. In Roofman di Derek Cianfrance, presentato in anteprima al Toronto International Film Festival nel settembre 2025, Tatum interpreta Jeffrey Manchester, un veterano dell’esercito che rapinò oltre 40 ristoranti McDonald’s entrando dai tetti, evase dal carcere e si nascose per circa sei mesi in un Toys “R” Us della Carolina del Nord, dove si innamorò di una dipendente divorziata interpretata da Kirsten Dunst. Per prepararsi, Tatum intrattenne a lungo una serie di telefonate di quindici minuti con il vero Manchester, detenuto in carcere, e in seguito disse che a volte quell’uomo era stato il suo psicologo. Il film, con Peter Dinklage, Ben Mendelsohn e LaKeith Stanfield nei ruoli di supporto, ricevette una standing ovation a Toronto e ottenne l’87 per cento su Rotten Tomatoes. La sua distribuzione nelle sale fu modesta, con circa 35 milioni di dollari incassati nel mondo a fronte di un budget di 19 milioni, ma il film trovò una seconda vita in streaming, scalando le classifiche di Prime Video.

Prima di allora, aveva già dimostrato di essere disposto a mettere la propria notorietà al servizio di opere più rischiose. Apparve a sorpresa nella satira militare di Hailey Gates Atropia, interpretando una star del cinema che si unisce a una simulazione di guerra per prepararsi a un ruolo; nel 2025 il film vinse il Gran Premio della Giuria per il cinema drammatico statunitense a Sundance. Un anno dopo tornò al festival con Josephine, il dramma di Beth de Araújo su una bambina di otto anni che assiste a un’aggressione nel Golden Gate Park di San Francisco. Tatum interpreta il padre, Damien, accanto a Gemma Chan nel ruolo della madre, e anche entrambi gli attori figurano tra i produttori. Nel gennaio 2026 Josephine si è aggiudicato il Gran Premio della Giuria per il cinema drammatico statunitense e il Premio del pubblico, una rara doppietta, e ha un punteggio del 95 per cento su Rotten Tomatoes. Sumerian Pictures lo distribuirà nelle sale statunitensi il 20 novembre 2026.

La vita privata e il ruolo di padre sotto gli occhi di tutti

Tatum sposò Jenna Dewan a Malibu nel luglio 2009 e nel 2013 nacque la loro figlia, Everly. La coppia annunciò la separazione nell’aprile 2018 e il divorzio fu formalizzato nel novembre 2019. Ha parlato apertamente di come abbia imparato a fare il genitore da solo e quell’esperienza ha alimentato una seconda carriera, quella di autore per bambini. The One and Only Sparkella, albo illustrato ispirato a Everly, racconta di una bambina eccentrica e del padre che indossa il tutù: nel 2021 è diventato un bestseller numero uno del New York Times e ha dato vita a una serie. Tatum ha detto che la sua infanzia, balbuzie e dislessia comprese, ha influenzato il messaggio del libro sull’accettazione della diversità.

In seguito ha frequentato la cantante Jessie J, poi si è fidanzato con Zoë Kravitz, che lo ha diretto al suo debutto dietro la macchina da presa, Blink Twice, e lo ha voluto anche come produttore; nel film interpreta un miliardario della tecnologia che organizza una festa inquietante su un’isola. Il fidanzamento si è concluso nell’ottobre 2024. Dal 2025 ha una relazione con la modella australiana Inka Williams. Anche il suo corpo, strumento di gran parte della sua carriera, ha cominciato a presentargli il conto: nel febbraio 2026 si è sottoposto a un intervento chirurgico alla spalla, dopo essersela lussata, e ha pubblicato una foto dal letto d’ospedale. Nello stesso mese, Chris Hemsworth lo ha sostituito nel film criminale Kockroach, un cambiamento che la stampa di settore ha attribuito a impegni di programmazione.

Il prossimo capitolo

I progetti in arrivo fanno pensare a un interprete che pianifica sul lungo periodo. Il 18 dicembre 2026 tornerà nei panni di Gambit in Avengers: Doomsday, insieme a una squadra di veterani degli X-Men che comprende Patrick Stewart, Ian McKellen, Rebecca Romijn e James Marsden. Nel maggio 2026 ha iniziato le riprese di Isle of Man, un dramma ambientato durante le celebri gare motociclistiche TT dell’isola, diretto da Carolin per Amazon MGM Studios e prodotto insieme a Brad Pitt, con Eve Hewson e Ciarán Hinds nel cast. Charlie Kaufman lo ha scelto come protagonista al fianco di Tessa Thompson in Later the War, le cui riprese sono previste nel 2027. E il 22 ottobre Magic Mike Live debutterà a New York, in uno spazio creato appositamente sulla West 47th Street, un tempo sede della discoteca Copacabana.

È un portafoglio di progetti insolito per un uomo arrivato a Hollywood come un corpo in un video musicale: un mutante Marvel, un ruolo da protagonista per Kaufman, un dramma indipendente premiato a Sundance e un’attività teatrale nata dal lavoro più esposto della sua giovinezza. Per due decenni Tatum è stato sottovalutato sotto gli occhi di tutti. La differenza, ora, è che a chi continua a sottovalutarlo stanno finendo gli argomenti.

Film principali

Roofman (2025) — nel ruolo di Jeffrey Manchester

Deadpool & Wolverine (2024) — Roofman (2025) — nel ruolo di Jeffrey Manchester

Tag: attori, Steven Soderbergh, Avengers: Doomsday, Channing Tatum, Josephine, Magic Mike

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