Nicholas Hoult, l’attore che Hollywood ha scoperto nei panni del cattivo

Nicholas Hoult

Photo: Fred Trauerts / CC0, via Wikimedia Commons

Nascita	7 dicembre 1989 Wokingham, Berkshire, England
Professione	Attore
Noto per	Mad Max: Fury Road, Deadpool 2, X-Men – Giorni di un futuro passato
Premi	Critics Choice (condiviso)

Quando James Gunn si mise alla ricerca di un nuovo Superman, Nicholas Hoult si presentò al provino sperando di ottenere il mantello. Ne uscì con l’altro ruolo. Gunn spiegò in seguito che l’attore inglese non era adatto al Clark Kent spontaneo e dal cuore aperto di cui aveva bisogno la sua sceneggiatura, ma era perfetto per il genio cupo e furioso dall’altra parte dello scontro. Era la seconda volta che un eroe mascherato veniva affidato a qualcun altro: Matt Reeves aveva già preferito Robert Pattinson a lui per Batman. Hoult si rasò la testa, accettò la parte di Lex Luthor e trasformò il premio di consolazione nel ruolo più importante della sua carriera, finora.

Questo scambio racconta l’intera carriera. Il ruolo dell’eroe finisce sempre a qualcun altro, mentre quello più bizzarro, freddo e divertente va regolarmente a lui. Hoult dà il meglio quando c’è qualcosa di leggermente storto nella testa del personaggio: uno zombie che racconta la propria cotta, un War Boy pronto a morire in un’esplosione di gloria, un imperatore che scambia la crudeltà per arguzia. Affidategli un uomo perbene e sullo schermo cala il silenzio.

È cresciuto a Sindlesham, un villaggio vicino a Wokingham, nel Berkshire, figlio di un’insegnante di pianoforte e di un pilota di linea, nonché pronipote di Anna Neagle, una star del cinema britannico tra le due guerre. Seguiva i fratelli maggiori alle lezioni di danza e ai provini, si esibì nelle produzioni di Swan Lake e The Nutcracker dell’English National Ballet e, a dodici anni, lasciò il balletto per la Sylvia Young Theatre School. Nato il 7 dicembre 1989, ottenne il suo primo ruolo cinematografico a sei anni, nel dramma Intimate Relations.

La svolta arrivò a undici anni. Nei panni di Marcus, il ragazzino bullizzato e stranamente padrone di sé che in About a Boy – Un ragazzo (2002), di Chris e Paul Weitz, adotta il single fannullone interpretato da Hugh Grant, ottenne una candidatura ai Critics’ Choice come miglior giovane attore. Cinque anni dopo E4 gli affidò Tony Stonem, l’affascinante manipolatore al centro di Skins; Hoult, che aveva dubitato di riuscire a interpretare un ragazzo così crudele, diventò il motivo per cui il pubblico seguiva la serie. Lasciò gli A-level alla Farnborough dopo la prima stagione, ottenne una candidatura ai BAFTA come stella emergente e in A Single Man (2009) di Tom Ford interpretò Kenny, lo studente che gravita intorno al professore in lutto di Colin Firth.

Hollywood lo accolse attraverso la porta dei franchise. In X-Men – L’inizio (2011) diventò Hank McCoy, la Bestia, un ruolo che avrebbe portato avanti, affrontando lunghe sessioni di trucco, fino a Dark Phoenix nel 2019. Warm Bodies (2013) lo trasformò in un protagonista romantico che, per inciso, era morto. Poi George Miller lo scelse per interpretare Nux in Mad Max: Fury Road (2015), un War Boy bianco di gesso e malato terminale che grida «testimoniatemi» prima di ogni impresa suicida. Hoult lo interpretò come un cucciolo con un desiderio di morte, e il personaggio è sopravvissuto alla maggior parte dei film di cui è stato protagonista.

È questa la verità scomoda che emerge dalla sua filmografia. Per molto tempo la versione da protagonista romantico non ha funzionato. Il cacciatore di giganti (2013), costruito intorno a lui, fu un insuccesso al botteghino. Dark Places, Kill Your Friends ed Equals, tutti usciti nel 2015, sono tra i film con gli incassi più bassi della sua carriera; quando Collide affondò nel 2017, il critico di Forbes Scott Mendelson scrisse che a Hoult mancava semplicemente il carisma da star necessario per portare il pubblico in sala. In una serie di biopic seriosi interpretò J. D. Salinger in Rebel in the Rye, Nikola Tesla in The Current War e J. R. R. Tolkien in Tolkien, ma i critici tornarono sempre sulla stessa obiezione: Matt Fagerholm di RogerEbert.com scrisse che non era mai «del tutto credibile nei panni di Salinger». Per quasi un decennio l’industria continuò a chiedergli di essere ammirevole, il registro in cui risulta meno interessante.

La correzione arrivò con una parrucca incipriata. Nei panni di Robert Harley, l’insolente macchinatore conservatore in La favorita (2018) di Yorgos Lanthimos, intento a girare intorno alla regina Anna di Olivia Colman, Hoult condivise con il resto del cast il premio Critics’ Choice per il miglior ensemble. In seguito, la serie Hulu The Great (2020–2023) gli affidò il ruolo di Pietro III, un imperatore russo tanto capriccioso quanto pericoloso, accanto alla Caterina di Elle Fanning. Hoult rese il personaggio ridicolo e spaventoso nello stesso momento, e la parte gli valse due candidature ai Golden Globe e una agli Emmy come miglior attore protagonista in una commedia. Da lì in poi i villain si susseguirono senza sosta: un sicario in Those Who Wish Me Dead (2021), il servile e pedante Tyler di The Menu (2022) e il ruolo principale di Renfield (2023), in cui interpreta il servitore di Dracula, ormai allo stremo, accanto a Nicolas Cage. Quel giugno l’Academy lo invitò a entrare nel suo ramo degli attori.

Nel 2024, il suo anno più intenso, ha dato voce a Jon Arbuckle in The Garfield Movie, ha interpretato Thomas Hutter, marito condannato, in Nosferatu di Robert Eggers e, in The Order di Justin Kurzel, è diventato Robert Jay Mathews, fondatore di una banda suprematista bianca degli anni Ottanta braccata dall’agente dell’FBI interpretato da Jude Law. La sorte più singolare è toccata a Giurato numero 2 di Clint Eastwood, in cui Hoult regge il film nel ruolo di un giurato che si rende conto, poco a poco, di poter essere la causa della morte al centro del processo. È forse la sua migliore interpretazione da protagonista, e Warner Bros. lo ha distribuito inizialmente in una trentina di sale americane prima di passarlo allo streaming.

Poi è arrivato Superman (2025), con il Luthor che Gunn ha costruito intorno a lui: ossessivo, vanitoso e convinto che un uomo arrivato da un altro pianeta sia un insulto agli sforzi dell’umanità.

Il periodo che lo attende è fitto di impegni. Il 13 novembre 2026 Amazon MGM distribuirà How to Rob a Bank di David Leitch, in cui Hoult guida una banda di rapinatori che filma i propri colpi per i social media, insieme a Zoë Kravitz, Pete Davidson e John C. Reilly. In agosto HBO lo aveva annunciato nel ruolo di Gilderoy Lockhart per la seconda stagione della sua serie Harry Potter; nel giro di poche settimane, gli impegni incompatibili lo hanno costretto a rinunciare e il ruolo è andato a Kit Harington. Anche Tom Ford, che gli aveva affidato A Single Man, lo ha scelto per interpretare Tonio Treschi, il nobile veneziano costretto a diventare un cantante castrato, in Cry to Heaven, adattamento del romanzo di Anne Rice girato a Roma all’inizio del 2026 e con Adele al suo debutto come attrice. Nel 2027 darà voce a Boba in CoComelon: The Movie.

Fuori dal set divide il suo tempo tra Londra e Huntington Beach, in California. Ha due figli con la modella americana Bryana Holly, sua compagna dal 2016, che dalla fine del 2024 ha iniziato a chiamare pubblicamente sua moglie. Pilota automobilistico con regolare formazione, ha gareggiato nella serie Ferrari Challenge e nel 2025 è diventato ambasciatore di Save the Children.

Il 9 luglio 2027 tornerà nei panni di Luthor in Man of Tomorrow di Gunn, in cui Superman e la sua nemesi saranno costretti ad allearsi contro Brainiac. Gunn lo ha descritto come «un film su Lex tanto quanto un film su Superman». L’attore che ha perso il mantello sta per condividere il poster.

Film principali

Tag: attori, James Gunn, Yorgos Lanthimos, Nosferatu, Mad Max: Fury Road, Nicholas Hoult, Superman, The Great

Persone correlate

Henry Cavill

Robert Pattinson

Kurt Russell

Chris Hemsworth

Ron Perlman

Michael Keaton