Nathan Lee Graham, il talento che ha fatto di ogni secondo piano qualcosa di indimenticabile

Nathan Lee Graham

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	9 settembre 1968 St. Louis, Missouri, USA
Professione	Attore, Cantante
Noto per	Hitch – Lui si che capisce le donne, Zoolander, Tutta colpa dell'amore
Premi	Grammy · Los Angeles Drama Critics Circle · IRNE · Critics Choice · Lucille Lortel Award nomination · Drama League Award nomination, 2008 (Wig Out!) · José Esteban Muñoz Award, CLAGS/CUNY, 2017 · HRC Visibility · Out100, 2025

Esiste un tipo di attore con cui Hollywood non sa mai bene cosa fare: tecnicamente superiore, visivamente inconfondibile, capace di ridefinire l’intera gravità drammatica di una scena — e quasi sempre relegato al terzo o quarto posto nei titoli di coda. Nathan Lee Graham ha occupato questa posizione con tale costanza, e con un piacere così evidente, che comincia ad assomigliare a una scelta deliberata più che a una circostanza. Ha trasformato Todd, l’assistente nevrotico del cattivo in Zoolander, nel personaggio più memorabile di un film sul mondo della moda maschile. Ha interpretato Ermes nella tournée nazionale di Hadestown con ciò che i critici hanno definito un’interpretazione più “vistosa e manierata” del suo predecessore — un giudizio che mancava l’essenziale. È lo stile. È l’intero progetto.

Nato a St. Louis, Missouri, Graham trascorse l’infanzia tra quella città e Los Angeles prima di formarsi al Sargent Conservatory dell’Università Webster, dove ottenne un BFA in Musical Theatre. Il suo mentore Byron Grant gli lasciò in eredità un principio professionale che Graham cita da decenni: arriva puntuale, conosci le tue battute e non essere uno stronzo. Arrivò a New York con il solo obiettivo di diventare quello che chiama un “attore che lavora” — una formula senza pretese che il percorso della sua carriera ha reso quasi profetica.

Il suo debutto a Broadway avvenne nel 2000 nella distribuzione originale di The Wild Party di Michael John LaChiusa — produzione breve ma nominata ai Tony e ai Grammy, in cui condivise il palcoscenico con Eartha Kitt. Ben Stiller era in platea all’ultima replica. Il giorno dopo, Graham fu ingaggiato per Zoolander. Il film uscì nel 2001 con recensioni contrastanti ma un immediato culto — la combinazione di devozione assoluta e disprezzo appena velato di Todd per tutto ciò che lo circondava diventò una delle performance comiche più precise del decennio. Graham ripeté il ruolo in Zoolander 2 quindici anni dopo senza perdere un filo di precisione.

Tra quei due film, la carriera si ramificò in più direzioni. Interpretò Frederick Montana accanto a Reese Witherspoon in Sweet Home Alabama (2002) e Geoff, il collega del coach sentimentale, con Will Smith in Hitch – Lui sì che capisce le donne (2005). A teatro, creò Miss Understanding in Priscilla, la regina del deserto: Il Musical a Broadway (2011). Nell’Off-Broadway, diede vita a Willie in The View UpStairs (2017, nomination al Lucille Lortel) e a Rey-Rey in Wig Out! di Tarell Alvin McCraney (2008). Il suo palmarès di creazioni originali parla da solo.

Il Grammy arrivò nel 2005, inaspettatamente: Miglior album classico per Songs of Innocence and of Experience, il ciclo di canzoni di William Bolcom in cui Graham fu solista. È forse la voce più sorprendente di un curriculum vitae già ricco di sorprese. Ha ricevuto anche l’HRC Visibility Award e il Premio José Esteban Muñoz del CLAGS (CUNY) — riconoscimenti per il suo impegno come, nelle sue stesse parole, “un uomo nero e gay molto orgoglioso di esserlo”.

La questione della scala ha sempre seguito la carriera di Graham. Quando Mid-Century Modern debuttò su Hulu nel marzo 2025 — Graham nei panni di Arthur Broussard, un uomo nero e gay che ricostruisce la sua vita a Palm Springs con Nathan Lane e Matt Bomer dopo la morte del marito — era la prima volta che un grande servizio streaming lo metteva al centro di qualcosa. La serie ricevette critiche calorose (88% su Rotten Tomatoes); Graham vinse il Critics Choice Vanguard Award. Hulu la cancellò dopo una sola stagione, nel settembre 2025. La domanda su cosa possa sostenere una serie con Graham come protagonista rimane aperta.

Seguì il Marchese in The Baker’s Wife al Classic Stage Company (ottobre–dicembre 2025, con Ariana DeBose e Scott Bakula) e, nel giugno 2026, un concerto al Night of a Thousand Judys a Joe’s Pub, beneficenza Pride per l’Ali Forney Center. L’attore che lavora continua a lavorare.