David Tennant non è mai riuscito a sfuggire al Decimo Dottore: ora interpreta il suo opposto

L’attore che a quattro anni aveva annunciato ai genitori che un giorno avrebbe interpretato il Dottore passa ogni decennio a tentare di recitare oltre quel desiderio esaudito. Non ci riesce mai del tutto. Ogni due o tre anni un anniversario di Doctor Who, un cofanetto audio di Big Finish, uno speciale di Natale o un colpo di scena di rigenerazione lo trascinano di nuovo dentro il Tardis. E ogni volta i titoli tornano allo stesso punto. Decimo Dottore. Beniamino dei fan. Quattordicesimo Dottore per accordo speciale. L’attore britannico più visto del post-2005 continua a vedere il resto del proprio lavoro letto attraverso un’interpretazione di quasi vent’anni fa.

La cosa strana è che quel resto ha preso la direzione opposta. I ruoli da protagonista recenti di Tennant sono il negativo fotografico del Dottore: un fidanzato coercitivo, un agente penitenziario sfinito, un serial killer in un appartamento di Muswell Hill, un dissidente russo che muore di polonio in un letto d’ospedale londinese, un giornalista d’inchiesta che smonta i giornali di Rupert Murdoch e, ora, il personaggio più odiato del dramma britannico più visto del catalogo Disney+.

È nato a Bathgate, nelle pianure scozzesi, nel 1971, in una canonica della Chiesa di Scozia. Suo padre, Sandy McDonald, diventerà Moderatore dell’Assemblea Generale — la più alta carica elettiva della kirk — e nel Tennant adulto si avverte quel registro domestico fatto di parola sobria, servizio pubblico e una lieve diffidenza verso lo spettacolo. Si è formato al Royal Conservatoire of Scotland di Glasgow, dove si è diplomato nel 1991. Al momento dell’iscrizione al sindacato Equity il cognome McDonald era già occupato e lui ne pescò uno nuovo dalla copertina di un disco dei Pet Shop Boys. Neil Tennant è da allora il padrino obliquo di un attore scozzese.

Il primo decennio è stato teatro, schermo indipendente e televisione scozzese. La svolta è arrivata due volte nello stesso anno. Nel 2005 Russell T Davies lo ha scelto come protagonista del suo reboot di Casanova per la BBC, poi gli ha consegnato Doctor Who. Christopher Eccleston aveva abbandonato il ruolo principale dopo una sola stagione; la serie aveva bisogno di qualcuno capace di tenerla in piedi oltre l’esperimento. Tennant l’ha tenuta in piedi oltre tutto. Tre stagioni complete più un anno di episodi speciali, quattro vittorie ai National Television Awards come Attore Più Popolare in cinque tentativi, due BAFTA e un’intera generazione di spettatori britannici che associa l’infanzia al suono di quella voce.

Quello che ha fatto dopo il 2010 si legge come una lunga discussione con quella gravità. È passato alla Royal Shakespeare Company e ha interpretato Amleto nell’allestimento di Gregory Doran a Stratford; la BBC lo ha filmato per la televisione, ed è diventato uno degli Amleti contemporanei più visti. Ha fatto Richard II per la RSC. Nel 2015 ha interpretato un criminale coercitivo di nome Kilgrave in Jessica Jones di Marvel: un’interpretazione così perturbante che la critica l’ha letta come una correzione pubblica del suo volto televisivo. Broadchurch, accanto a Olivia Colman, è andato avanti per tre stagioni e lo ha consolidato come attore drammatico serio, capace di reggere un giallo britannico lento e desolante senza ironia.

La svolta successiva è stata il true crime di prestigio. Nel 2020 ha incarnato Dennis Nilsen in Des, la serie ITV sul serial killer di Muswell Hill che si è autodenunciato perché i corpi nel suo scarico avevano ostruito le tubature. L’interpretazione gli è valsa l’International Emmy come miglior attore e ha rilanciato la domanda su che tipo di attore fosse diventato. Due anni dopo è stato Alexander Litvinenko in Litvinenko, sempre per ITV: il dissidente russo che muore lentamente per avvelenamento da polonio mentre indica i propri assassini da un letto d’ospedale londinese. Quando è tornato in Doctor Who nel 2023 — questa volta come Quattordicesimo Dottore, nel colpo di scena della bigenerazione con cui Russell T Davies ha festeggiato il sessantesimo anniversario — portava con sé un curriculum parallelo del quale ormai a nessuno serviva chiedergli conto.

La bigenerazione è la decisione più discussa della sua fase recente. Davies lo ha richiamato proprio perché il nuovo Dottore, Ncuti Gatwa, non dovesse ereditare la franchise da solo: il Quattordicesimo di Tennant sarebbe sopravvissuto in parallelo al Quindicesimo di Gatwa. Per una parte della critica, quella generosità verso un attore è suonata come sfiducia nell’altro. Il dibattito non si è spento. Il suo ritorno per uno speciale di Natale 2026 è confermato e ha firmato per quindici nuove avventure audio come Decimo Dottore per Big Finish, in uscita dall’estate 2027. Il ruolo da cui sembra voler prendere le distanze è diventato una vita parallela permanente, riusabile a piacere.

Quel che colpisce nel 2026 è quanto il lavoro su schermo sia andato nell’altra direzione. Rivals, il bonkbuster anni Ottanta di Jilly Cooper diventato serie Disney+, è tornato a maggio con una seconda stagione di dodici episodi; Tennant è Lord Tony Baddingham, l’odiato direttore generale di una rete televisiva regionale, e le recensioni lo indicano come il centro di minaccia del racconto. La serie è entrata nella top ten globale di Disney+ già nella settimana di esordio. A settembre scorso ha guidato The Hack su ITVX nei panni di Nick Davies, il giornalista del Guardian che ha fatto esplodere lo scandalo intercettazioni del News of the World; un mese prima era stato Ian Ventham, il costruttore antagonista dell’adattamento Netflix de Il Club dei Delitti del Giovedì di Richard Osman. Time, il dramma carcerario di Jimmy McGovern per la BBC, torna con una terza stagione in cui Tennant interpreta un agente penitenziario al centro di una crisi sulla detenzione minorile. Il 15 giugno sale sul palco del Duchess Theatre per una sola sera con White Rabbit Red Rabbit, il testo di Nassim Soleimanpour che impone all’interprete di leggere a freddo un copione sigillato davanti al pubblico, senza alcuna prova.

Lontano dal set è esplicito su un manipolo di battaglie pubbliche. È sposato con Georgia Tennant, figlia del Quinto Dottore Peter Davison; hanno cinque figli, tra cui il maggiore Ty, adottato e anch’egli attore. Negli ultimi anni ha usato la propria visibilità per difendere i diritti trans e altre cause LGBTQ+, incluso un discorso da padrone di casa dei BAFTA 2024 che ha portato a una risposta diretta dell’allora ministra britannica per l’Eguaglianza. Per il resto è inusualmente discreto per uno della sua esposizione: le interviste lunghe sono rare, i social leggeri, la vita privata rimane privata.

I prossimi dodici mesi concentrano quasi tutti i fili. I sei episodi rimanenti di Rivals escono lungo giugno. Time apre le riprese della terza stagione. Lo speciale di Natale di Doctor Who è in montaggio. White Rabbit Red Rabbit dura una sola sera, poi sparisce. E, da qualche parte sullo sfondo, il Decimo Dottore sta per registrare quindici nuove ore di audio per il 2027. L’attore che da vent’anni prova a recitare oltre un ruolo sta facendo, a cinquantacinque anni, il lavoro più vario della propria carriera — e quel ruolo lo aspetta paziente ogni Natale.