Mayu Hotta, l’attrice giapponese che ha fatto della spalla un’arte

Mayu Hotta

Photo: Dick Thomas Johnson from Tokyo, Japan / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nascita	2 aprile 1998 Shiga Prefecture, Japan
Professione	Attrice
Noto per	Rurouni Kenshin – The Beginning
Premi	Yokohama Film Festival Best Newcomer · Elan d'Or Award, Newcomer of the Year · Oscar

Il drama mattutino di NHK Blossom è già in onda e, nell’ultimo annuncio sul cast, Mayu Hotta non è la protagonista. Interpreta Sayoko Mori, una scrittrice ispirata alla romanziera Fumiko Hayashi e una delle coetanee che spingono la protagonista di Shizuka Ishibashi a prendere sul serio la propria scrittura. Per lei è il terzo drama mattutino e, ancora una volta, non è la donna al centro della storia. Chi ha seguito la sua carriera non lo considererà un passo indietro. Con Hotta, il ruolo di comprimaria è diventato quasi un metodo.

È cominciato tutto con un conflitto di date. Hotta era arrivata alla fase finale delle audizioni per il ruolo principale di Warotenka, una serie mattutina di NHK, ma dovette ritirarsi perché le riprese coincidevano con quelle di un film di cui era protagonista. NHK la ricontattò e le offrì il ruolo di Rin, la sorella minore della protagonista interpretata da Wakana Aoi. «Più di ogni altra cosa, mi frustrava non aver potuto nemmeno provarci», raccontò in seguito, aggiungendo che proprio il fatto di non aver partecipato è in parte il motivo per cui oggi si trova dove si trova.

Per quell’audizione era arrivata dalla prefettura di Shiga, a est di Kyoto, dove era nata il 2 aprile 1998 e dove, dai sei anni, aveva studiato balletto classico per circa dieci anni. Attribuisce al balletto la capacità espressiva su cui fa ancora affidamento, oltre a una tenace avversione per la sconfitta. Decise di fare l’attrice alle medie, dopo aver visto il film live action Rurouni Kenshin. Nel 2014 arrivò alla fase finale delle audizioni per il film Solomon’s Perjury, ma non ottenne la parte; quello stesso anno vinse il premio per il drama WOWOW al festival di audizioni dell’agenzia di talenti Amuse, risultato che le aprì le porte del debutto in Themis’ Sentence di WOWOW.

Gli anni successivi furono segnati dagli adattamenti manga e da un tipo di ruolo ben preciso. In Kaguya-sama: Love Is War di Hayato Kawai e nel sequel Kaguya-sama Final: Love Is War, accanto a Sho Hirano e Kanna Hashimoto, interpretava Ai Hayasaka, l’assistente della protagonista, capace di spiare, tramare e cambiare identità a comando. In Mr. Hiiragi’s Homeroom di Nippon TV era una delle studentesse tenute in ostaggio dal loro insegnante. Poi arrivò un ruolo legato a una storia personale: Ikumatsu in Rurouni Kenshin: The Beginning di Keishi Ōtomo, accanto a Takeru Satoh, nella saga che le aveva fatto venire voglia di recitare.

Il drama in costume cambiò il modo in cui l’industria la considerava. Nel taiga di Kōki Mitani The 13 Lords of the Shogun entrò in scena a metà stagione nei panni di Hina, la seconda moglie di Hōjō Yoshitoki, interpretato da Shun Oguri, un protagonista che si fa sempre più duro di episodio in episodio. L’anno seguente NHK le affidò il ruolo centrale di una storia. In Ooku: The Inner Chambers, ambientato nell’Edo alternativo immaginato da Fumi Yoshinaga, dove una pestilenza ha rovesciato i rapporti di potere tra i sessi, Hotta interpretava Tokugawa Iemitsu, una giovane donna costretta a governare sotto il nome di un uomo morto, accanto a Sota Fukushi. Fu la prima volta che gran parte del pubblico poté vedere cosa sapesse fare con una rabbia trattenuta entro i confini del protocollo.

Il riconoscimento arrivò in fretta. Tsugaru Lacquer Girl, il film misurato di Keiko Tsuruoka su una figlia che impara l’arte della lacca dal padre artigiano, interpretato da Kaoru Kobayashi, le affidò un ruolo da protagonista al cinema e le valse il premio come miglior esordiente allo Yokohama Film Festival. Nella stessa stagione arrivò anche un premio Elan d’Or come rivelazione. Poi TBS la scelse per Antihero, il legal thriller della domenica sera con Hiroki Hasegawa, nel ruolo di Asuka Shinomiya, la giovane avvocata al suo fianco. Per questa interpretazione vinse il Television Drama Academy Award come miglior attrice non protagonista.

È qui che la storia si fa meno lineare. Per una larga parte del pubblico giapponese, Hotta era un volto prima ancora che un’attrice: cinque anni come modella esclusiva della rivista di moda non-no e un portfolio pubblicitario — dal gelato alla birra, passando per una rivista di matrimoni e una compagnia ferroviaria — che molte attrici protagoniste le invidierebbero. In Giappone esiste una lunga tradizione di «regine degli spot» le cui carriere sullo schermo ruotano attorno alle sponsorizzazioni, e i ruoli da protagonista che Hotta ha ottenuto nelle fiction televisive, tra storie d’amore e drammi familiari come Every Precious Moment e Colors of Sisterhood, sono arrivati e passati senza fare molto rumore. I riconoscimenti più importanti continuano a premiarla nei ruoli da non protagonista. Che dipenda da un’industria che continua a collocare una protagonista in seconda fila o da un’attrice che dà il meglio di sé accanto all’eroina, la sua filmografia non ha ancora trovato un assetto definitivo. Hotta ha una sua spiegazione. Ha raccontato che un tempo si concentrava così tanto sul recitare le battute alla lettera da «dimenticare di recitare con il cuore» e che ora costruisce i personaggi a partire da ciò che non si vede: il dolore che si portano dentro e la paura di quello che li aspetta.

L’ultimo anno è stato particolarmente intenso. All’inizio del 2025 è entrata nel cast di Mr. Mikami’s Classroom di TBS, quell’estate ha recitato nel legal drama scolastico School Lawyer, ha lasciato non-no dopo cinque anni e, dall’ottobre 2025, ha condotto il programma di viaggi di Nippon TV Another Sky insieme a Koji Imada, prima di lasciare il programma con la puntata del 26 settembre 2026. Sullo schermo, il 2026 le ha portato uno speciale NHK ambientato nell’universo di Thus Spoke Kishibe Rohan, il mistery estivo di Nippon TV Ichijigen no Sashiki e i film Kimi no Quiz e I Don’t Know You.

Il più importante è uscito il 18 settembre. In The Village of Eight Gravestones, il nuovo adattamento di Takashi Shimizu del romanzo di Seishi Yokomizo, con Matsuya Onoe nel ruolo del detective Kosuke Kindaichi, Hotta interpreta Miyako Mori, la bella vedova che accompagna il giovane erede nel villaggio maledetto. È uno dei ruoli femminili più intensi nell’opera di Yokomizo, e nelle precedenti versioni per lo schermo Miyako era diventata il centro oscuro della storia. Il film è stato selezionato per il festival di Sitges, in Catalogna.

Ha anche raccontato di aver cambiato il proprio modo di pensare al mestiere. Una vacanza all’estero, fatta in occasione del suo decimo anniversario nel settore, le ha insegnato, come dice lei, che «riposarsi non significa restare fermi» e che non vive per lavorare, ma lavora perché ha una vita.

L’agenda resta fitta. Il 13 novembre Prime Video presenta Glico With Landmines, adattamento del premiato romanzo di Yugo Aosaki, un gioco d’ingegno con Nana Mori e Aju Makita protagoniste e Hotta nel ruolo di Esora Ukita. L’11 febbraio 2027 presterà la voce alla protagonista del film d’animazione ghost/end of night. E sei mattine a settimana, da qualche parte in Blossom, una scrittrice ispirata a Fumiko Hayashi aspetta di condividere una scena con la protagonista. Per come stanno andando le cose, potrebbe essere il posto migliore in sala.