Yuzu Aoki, l’attore giapponese a cui il cinema chiede ancora di fare il ragazzo

Da dieci anni il cinema giapponese affida a Yuzu Aoki il ruolo del ragazzo che non ha ancora deciso chi vuole essere. È stato lo studente delle medie scontroso, incapace di dire che cosa desidera, o il giovane che osserva la stanza restando ai margini. Ha interpretato quei personaggi così bene da diventare uno dei volti più rappresentativi di un’intera corrente del cinema indipendente giapponese a basso budget. Ora lo ha scoperto anche il grande pubblico. Nel giro di un anno è apparso in un kolossal calcistico di Toho e nel remake live action di una delle storie d’amore più amate degli anime; inoltre, Netflix ha in programma una serie con lui. La domanda che la sua carriera pone è se riuscirà a portare la stessa inquietudine anche in produzioni di queste dimensioni e se, nel frattempo, qualcuno gli permetterà di interpretare un uomo adulto.

Aoki è cresciuto nella prefettura di Kanagawa, a sud di Tokyo, e ha iniziato a lavorare da bambino, entrando nella compagnia teatrale giovanile Gekidan Himawari quando era ancora alle elementari. I primi crediti sono quelli della consueta gavetta di un attore bambino giapponese: ruoli singoli in televisione, radiodrammi per NHK-FM, una voce in un film d’animazione e doppiaggi giapponesi di giovani personaggi hollywoodiani, tra cui il giovane Ford in Godzilla e Coop in Interstellar. Nulla, in quell’elenco, lasciava presagire l’attore che sarebbe diventato.

Il primo vero ruolo arrivò a quindici anni. In 14 That Night di Shin Adachi, una commedia su un gruppo di ragazzi delle medie e una notte di fallita spavalderia adolescenziale, interpretò Mitsuru Tada; in seguito ha indicato proprio quel film come quello che gli fece considerare la recitazione una vocazione. Due anni più tardi Daigo Matsui lo scelse per Ice Cream and the Sound of Raindrops, un film su alcuni adolescenti attori il cui spettacolo teatrale viene annullato, girato in un unico piano sequenza senza interruzioni. Il suo personaggio, semplicemente, portava il suo stesso nome.

Da lì lo accolse il circuito indipendente. Moonless Dawn di Harika Abe, film su tre adolescenti solitari, gli affidò il primo ruolo da protagonista; nel dicembre 2018 il festival MOOSIC LAB, che abbina giovani registi e musicisti, gli assegnò per quella interpretazione il premio come miglior attore. I ruoli da protagonista in Sacrifice e nei cortometraggi successivi lo resero uno dei volti più riconoscibili di quell’ambiente. Nel 2019 lasciò Gekidan Himawari dopo nove anni; all’inizio del 2021 entrò ufficialmente in Humanité, l’agenzia che rappresenta attori come Sakura Ando, una scelta che sembrava dichiarare le sue ambizioni.

Il film che lo portò oltre il circuito dei festival fu A Girl on the Shore, l’adattamento del 2021 di Atsushi Ueda del manga di Inio Asano, su due studenti delle medie il cui rapporto comincia con il sesso e non diventa mai davvero amore. Aoki e Ruka Ishikawa condivisero il ruolo principale e lo stesso Asano assistette ai provini. Era materiale esplicito per attori così giovani, e il suo Keisuke Isobe, un ragazzo svuotato dalla morte del fratello, gli valse una candidatura al premio rivelazione Sponichi Grand Prix ai Mainichi Film Awards. Nello stesso anno apparve in Il caso Minamata di Andrew Levitas, accanto a Johnny Depp nei panni di W. Eugene Smith, con un ruolo secondario: Shigeru, uno degli abitanti della cittadina di pescatori avvelenata.

La televisione lo rese poi noto a un pubblico molto più vasto. Entrò nella fase finale del drama mattutino di NHK Come Come Everybody nei panni di Momotaro Otsuki, condivise il ruolo principale con Ai Mikami nella serie MBS Documentary of My Ex-Girlfriend Complex e si unì a Re: Revenge di Fuji TV nel ruolo di Yuma Tendo. Al cinema continuò a scegliere film di piccole dimensioni, tra cui Manami 100% di Yumeki Kawakita, la storia di un giovane incapace di dimenticare la cotta dei tempi della scuola. Nel 2025 interpretò Minato nella serie TBS Then You Try Making It!.

Questa carriera ha un limite intrinseco, ed è giusto chiamarlo per nome. Quest’anno Aoki ha compiuto venticinque anni, ma i ruoli che l’industria gli offre non sono cresciuti al suo stesso ritmo. Nel live action 5 Centimeters per Second di Yoshiyuki Okuyama ha interpretato Takaki Tohno da studente delle superiori, mentre Hokuto Matsumura ha avuto il ruolo adulto, quello attorno a cui ruota il film. Nell’horror New Group di Yuta Shimotsu è tornato a essere uno studente, accanto ad Anna Yamada. E il più grande successo commerciale della sua carriera finora, il live action Blue Lock, lo ha scelto per il ruolo di Gurimu Igarashi, l’attaccante comico, in un cast corale guidato da Fumiya Takahashi. Nel primo mese il film ha superato 1,2 miliardi di yen al botteghino giapponese, una cifra capace di cambiare l’anno di un attore, ma Aoki vi è rimasto ai margini. Il timore per un interprete come lui è ben noto: la scena indipendente che lo ha lanciato premia la fragilità adolescenziale, e il grande pubblico è ben disposto a continuare a comprarla finché il suo volto glielo consentirà.

Quando ha potuto, ha cercato di opporsi a questa tendenza. Nel febbraio 2026 ha interpretato Peter Pan a teatro in Peter and Alice, la pièce di John Logan sui bambini reali che ispirarono Alice e Peter Pan, al Tokyo Metropolitan Theatre. Parlando di New Group, in cui una mania per le piramidi umane si diffonde da una scuola a un’intera città, ha detto che la sua regola da attore è non considerare mai definitiva la propria interpretazione di un personaggio. Yuu, il suo personaggio, è l’unico studente con un’uniforme diversa: è arrivato da poco, è tornato dall’estero e non vuole unirsi alla formazione.

Il resto del 2026 lo ha tenuto impegnato. È apparso in Magical Secret Tour di Chihiro Amano, in Satoko Always di Shuichi Okita accanto a Kasumi Arimura e nel drama NHK Sasamakura nel ruolo del giovane Hamada. Il 17 dicembre Netflix distribuirà Quiztopia, l’adattamento in otto episodi di Teruyuki Yoshida del manga satirico su un Paese governato da un quiz televisivo, con Takayuki Yamada come protagonista e Aoki tra i sedici membri del cast annunciati di recente.

Il progetto forse più importante arriverà in seguito. Hiroshi Ishikawa, regista di Petal Dance, torna dopo tredici anni con The Blue We Touch, prodotto da Bitters End, la società dietro Drive My Car. Aoki interpreta Tomoki, uno studente d’arte incapace di disegnare bene una figura finché una giovane donna, interpretata da Erika Karata, non accetta di posare per lui. È ancora una volta un giovane uomo incompiuto, ma stavolta il film parla di ciò che crea. L’uscita nelle sale giapponesi è prevista per il 2027.

Tag: attori, Hokuto Matsumura, Anna Yamada, 5 Centimeters per Second, A Girl on the Shore, Blue Lock

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