Makoto Shinkai, il romantico che fa i conti con le catastrofi del Giappone

Makoto Shinkai

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	9 febbraio 1973 Koumi, Nagano, Japan
Professione	Regista di animazione e romanziere
Noto per	Your Name., Weathering with You, Suzume
Premi	Premio dell’Accademia giapponese · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Animated Film · Sitges Film Festival, Best Animated Feature · Mainichi Film Award for Best Animation Film · Asia Pacific Screen Award for Best Animated Feature Film

I film di Makoto Shinkai conquistano il pubblico come storie romantiche, ma discutono come editoriali. Nei suoi tre maggiori successi, alcuni adolescenti si scambiano i corpi a centinaia di chilometri di distanza, pregano perché smetta di piovere o chiudono porte per fermare un terremoto; ogni storia d’amore porta con sé una domanda a cui il Giappone non ha ancora trovato risposta: che cosa deve un Paese alle persone che una catastrofe ha portato via, e che cosa deve a quelle che sono state risparmiate? Il pubblico in Giappone, Cina e Corea del Sud ha riempito le sale per ascoltare le risposte di Shinkai. I critici hanno continuato a chiedersi se arrivassero troppo facilmente. Da un decennio il regista risponde agli uni e agli altri, e il suo prossimo film, ancora senza un titolo annunciato al pubblico, è già stato venduto in quasi tutto il mondo.

Nato Makoto Niitsu a Koumi, cittadina di montagna nella prefettura di Nagano dove la sua famiglia gestisce un’impresa edile, ha studiato letteratura giapponese alla Chuo University, si è iscritto al club di letteratura per ragazzi e ha disegnato libri illustrati. Dopo la laurea ha trovato lavoro presso la società di videogiochi Nihon Falcom. Vi è rimasto cinque anni, realizzando sequenze per videogiochi e progetti grafici, e ha conosciuto il compositore Tenmon, autore delle musiche dei suoi primi film.

Il primo film che attirò l’attenzione durava cinque minuti. Lei e il gatto, cortometraggio in bianco e nero che racconta la vita di una giovane donna dal punto di vista del suo gatto, vinse il Gran Premio al DoGA CG Animation Contest nel 2000. Un disegno di una ragazza nella cabina di pilotaggio, con un cellulare stretto in mano, si trasformò in La voce delle stelle. Nel 2001 Shinkai lasciò Falcom per portare a termine il film; in seguito stimò che il lavoro effettivo fosse durato circa sette mesi. Uscito nel 2002, fu il suo primo film realizzato con CoMix Wave Films, la società che aveva contribuito a fondare.

I lungometraggi successivi definirono la formula che i suoi fan riconoscono ancora oggi. Oltre le nuvole, il luogo promessoci vinse il Mainichi Film Award per il miglior film d’animazione nel 2004. 5 cm al secondo, composto da tre cortometraggi collegati che raccontano un ragazzo e una ragazza mentre si allontanano, negli anni e lungo le linee ferroviarie, vinse il premio per il miglior lungometraggio d’animazione agli Asia Pacific Screen Awards del 2007 e diventò l’opera più associata al suo nome: banchine dei treni pendolari, fiori di ciliegio, la luce del tardo pomeriggio che filtra dalle finestre, un amore che finisce senza che nessuno decida di porvi fine. Dopo un anno a Londra, realizzò Viaggio verso Agartha, un viaggio in un mondo sotterraneo uscito nel 2011, e Il giardino delle parole, un mediometraggio del 2013 su un quindicenne che vuole diventare designer di scarpe e sulla donna che continua a incontrare in un giardino di Tokyo nelle mattine piovose.

Your Name. cambiò le proporzioni del suo successo. La storia di un ragazzo di Tokyo e di una ragazza di campagna che si svegliano l’uno nel corpo dell’altra mentre una cometa si avvicina alla città di lei uscì in Giappone nell’agosto del 2016, superò Spirited Away e rimase il film giapponese con il maggiore incasso di sempre fino al 2020. Vinse il Japan Academy Prize per la sceneggiatura dell’anno e il premio per il miglior film d’animazione della Los Angeles Film Critics Association, oltre a riconoscimenti al festival di Sitges e ai Mainichi Film Awards. La band RADWIMPS ne scrisse le musiche e tornò a lavorare con Shinkai per i due film successivi.

Al successo si accompagnò un’interpretazione che Shinkai non si aspettava. In Your Name. la cometa che distrugge la città della ragazza viene cancellata: i due adolescenti cambiano il passato e gli abitanti si salvano. Uscito cinque anni dopo il terremoto e lo tsunami del Tōhoku del 2011, il film parve ad alcuni spettatori una fantasia in cui la catastrofe non lasciava conseguenze. Shinkai raccontò al The Japan Times che «ho cominciato a sentirmi davvero odiato» e che si era chiesto se fare un film che piacesse ai critici «o se dovessi farne uno che avrebbero odiato ancora di più». Scelse la seconda strada. Weathering with You, uscito nel 2019, si conclude con un ragazzo in fuga che sceglie la ragazza capace di fermare la pioggia invece della città che ha bisogno che continui a farlo, e con Tokyo in parte sommersa tre anni dopo. Il Giappone lo candidò agli Oscar come film internazionale; non entrò nella shortlist. «L’odio intorno a Your Name. mi ha davvero aiutato a capire che cosa volevo fare come autore», disse. Da anni i recensori lo definivano «il nuovo Miyazaki», un’etichetta che liquidava come una sopravvalutazione. Non risparmia neppure il film più amato dai suoi primi fan: ha descritto 5 cm al secondo come «un’opera molto immatura e incompiuta».

Con Suzume ha abbandonato la metafora. Una ragazza di diciassette anni attraversa il Giappone chiudendo porte da cui fuoriesce un gigantesco verme, pronto a provocare terremoti; il viaggio termina nella sua città natale nel Tōhoku, distrutta dallo tsunami che uccise sua madre. Shinkai disse di aver sentito di dover «esprimere l’impatto» del terremoto e dello tsunami «invece di continuare a rappresentarli come una metafora»: temeva che, per gli adolescenti troppo giovani per aver vissuto la catastrofe, il ricordo si stesse facendo sfocato. Prima dell’uscita, nel novembre 2022, il comitato di produzione avvertì il pubblico che il film conteneva il suono degli allarmi antisismici, precisando che gli avvisi erano fittizi. Suzume incassò 14,94 miliardi di yen in Giappone, diventò il film giapponese con il maggior incasso mai distribuito in Cina e, nel febbraio 2023, fu in concorso alla Berlinale: il primo anime nella competizione principale del festival dai tempi di Spirited Away. In seguito ottenne una candidatura ai Golden Globe come miglior film d’animazione.

Shinkai, nato il 9 febbraio 1973, scrive anche i romanzi tratti dai suoi stessi film. È sposato con l’attrice ritirata Chieko Misaka; la figlia Chise Niitsu, nata nel 2010, lavora come attrice bambina.

Dopo Suzume, le sue opere hanno continuato a passare di mano in mano. Un adattamento live action di 5 cm al secondo, diretto da Yoshiyuki Okuyama e interpretato da Hokuto Matsumura, che in Suzume presta la voce a Souta, il giovane custode delle porte, è arrivato nelle sale giapponesi nell’ottobre 2025, con Shinkai accreditato per il soggetto originale. Nella primavera del 2026 il film d’animazione originale è tornato sugli schermi giapponesi insieme a un breve documentario in cui Shinkai visita di nuovo le sue location con la sua squadra. Nel novembre 2025 ha detto di essere al lavoro su un nuovo film con «compagni fidati» e, nel suo messaggio di Capodanno, ha promesso che, dopo «un lungo periodo di preparazione», nel corso del 2026 avrebbe condiviso notizie concrete sul progetto.

Le prime notizie concrete sono arrivate dal fronte commerciale. Nell’agosto 2026 Crunchyroll ha annunciato di aver acquisito i diritti di distribuzione del film in tutto il mondo, con l’esclusione di quasi tutta l’Asia ma con l’India inclusa, e che l’uscita avverrà insieme a Sony Pictures. Titolo, trama e data di uscita non sono stati resi noti. L’annuncio più ampio promesso per il 2026 chiarirà se il regista della trilogia delle catastrofi continuerà a confrontarsi con esse o se finalmente le lascerà alle spalle.