Hideo Nakata, il regista di Ring che in Giappone si sente un re

Hideo Nakata

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	19 luglio 1961 Konkō, Okayama, Japan
Professione	Regista
Noto per	Ring, The Ring 2, Dark Water
Premi	Art Encouragement Prize for New Artists, Japan

L’immagine più terrificante che il cinema giapponese abbia esportato in quegli anni appartiene a un uomo che avrebbe preferito girare melodrammi. In Ring, una ragazza con i capelli neri che le coprono il volto esce da un pozzo su una videocassetta maledetta e poi dallo schermo di un televisore: una scena che ha viaggiato più lontano di quasi ogni altra immagine del cinema giapponese della sua generazione, fino a Hong Kong e Seoul, in un remake hollywoodiano e in un sequel che il suo regista finì per girare a Los Angeles. Da allora, per decenni, Hideo Nakata è stato presentato come uno specialista dell’horror, anche se ha dichiarato pubblicamente che non è questo il genere che desidera davvero girare. La sua carriera è una lunga trattativa tra queste due realtà.

È cresciuto a Konkō, una cittadina della prefettura di Okayama, nel Giappone occidentale. Si iscrisse all’Università di Tokyo seguendo l’indirizzo scientifico, con un posto già assegnato nel corso di fisica applicata, ma cambiò strada e si laureò in studi asiatici presso la Facoltà di Arti e Scienze. A segnarlo fu il seminario di cinema del critico Shigehiko Hasumi. Fu una conoscenza incontrata in un bar che frequentava da studente a procurargli il primo lavoro su un set, come aiuto regista di Masahiro Shinoda.

Nel 1985 entrò negli studi Nikkatsu e il suo apprendistato fu tutt’altro che tranquillo. Lavorò come assistente nei primi tre film comici sui teppisti di Be-Bop High School e nelle produzioni Roman Porno della Nikkatsu, dove imparò il mestiere sotto la guida di Masaru Konuma, un regista che da appassionato aveva sempre ammirato. I set di Konuma erano brutali; Nakata scherzò in seguito dicendo di aver provato un impulso omicida nei confronti del suo mentore. Esordì alla regia nel 1992 con alcuni episodi di un’antologia televisiva horror e, nello stesso anno, una borsa di studio del governo giapponese per artisti lo portò in Gran Bretagna. Fu lì che iniziò Joseph Losey: The Man with Four Names, un documentario sul regista americano finito nella lista nera, che ricostruì la propria carriera in Inghilterra. Per completarlo ci vollero fino al 1998.

La svolta arrivò con Don’t Look Up, una storia di fantasmi ambientata all’interno di uno studio cinematografico, uscita nel 1996. Incassò poco, ma convinse i produttori ad affidargli Ring. Adattato da Hiroshi Takahashi dal romanzo di Koji Suzuki e interpretato da Nanako Matsushima e Hiroyuki Sanada, il film uscì in Giappone nel gennaio 1998 e diventò il più grande successo horror mai visto nel paese, dando il via a un boom dell’horror asiatico. Nel 1999 arrivò Ring 2 e nel 2002 fu la volta di Dark Water, un’altra storia di Suzuki, con Hitomi Kuroki nei panni di una madre divorziata che vive con la figlia piccola in un palazzo dove l’acqua continua a filtrare dal soffitto. Insieme a Kiyoshi Kurosawa e Takashi Shimizu, Nakata è considerato uno dei nomi che hanno definito quello che sarebbe stato chiamato J-horror.

Poi la storia si ritorse contro di lui. Il remake americano di Gore Verbinski, The Ring, uscì in Giappone alla fine del 2002 e sul mercato di casa superò gli incassi dell’originale: circa un miliardo di yen a metà novembre, contro gli 800 milioni circa del film di Nakata. DreamWorks gli propose The Ring 2, con il ritorno di Naomi Watts, e lui accettò. Dopo essersi ritirato da un precedente progetto americano, il suo esordio in lingua inglese diventò così, nel 2005, il sequel del remake di un suo stesso film.

La versione eroica della vicenda, quella del maestro del J-horror che conquista Hollywood, non regge al confronto con le parole dello stesso Nakata. Nel 2008 disse a The Hollywood Reporter che l’esperienza americana lo aveva lasciato frustrato. Aveva già trasformato quella frustrazione in un film: Foreign Filmmakers’ Guide to Hollywood, un documentario autofinanziato che girò a Los Angeles nell’autunno del 2005 con una piccola videocamera digitale acquistata appositamente. Il film ruota attorno ai via libera ai progetti, alle riprese di copertura e alle proiezioni di prova, pratiche che, a suo avviso, distinguevano Hollywood da ogni altro settore. Tornato a casa, disse a ScreenAnarchy: «Con il cinema giapponese posso comportarmi da re». I film più vicini ai suoi gusti furono anche quelli che viaggiarono meno. Sleeping Bride, adattamento del 2000 da un’opera di Osamu Tezuka, era un melodramma che desiderava girare da anni. Kaidan, film in costume del 2007, lo descrisse come «per metà storia d’amore e per metà storia di fantasmi», aggiungendo che il pubblico più giovane, in cerca di spaventi puri, poteva essersi sentito deluso e che né Cannes né Venezia lo avevano selezionato.

Il decennio successivo continuò a spingerlo in direzioni diverse. I segreti della mente, girato in Gran Bretagna con Aaron Taylor-Johnson e Imogen Poots da una sceneggiatura di Enda Walsh, fu presentato nella sezione Un Certain Regard a Cannes nel 2010. Nel 2016 tornò nello studio in cui aveva iniziato, dirigendo White Lily per il Roman Porno Reboot Project della Nikkatsu: il suo primo film da regista in quel genere, a quasi tre decenni di distanza dal lavoro svolto come assistente. Nel 2000 aveva già reso omaggio a Konuma con il documentario Sadistic and Masochistic. Nel 2019 tornò alla saga che lo aveva reso famoso con Sadako, interpretato da Elaiza Ikeda.

Il suo più grande successo commerciale arrivò tardi, e proprio nel genere che dice di non amare più di ogni altro. Uscito nel 2020, Stigmatized Properties vede Kazuya Kamenashi nei panni di un comico in difficoltà che si trasferisce in appartamenti dove sono morte delle persone; il film ha incassato 2,34 miliardi di yen ed è descritto in Giappone come il più grande successo horror nazionale del secolo. Da qui ha sviluppato i thriller di Stolen Identity, tre film usciti tra il 2018 e il 2024 che prendono le mosse dallo smarrimento di uno smartphone, e ha co-diretto con Masaki Nishiura The Days, la serie Netflix del 2023 sul disastro nucleare di Fukushima. Stigmatized Properties: Possession, con Shota Watanabe, è uscito nel luglio 2025.

Il suo credito più recente è televisivo. Nel giugno 2026 l’emittente giapponese WOWOW ha presentato in anteprima The Consultant, un dramma tratto da un romanzo coreano che Nakata ha co-diretto con Yoshinori Kobayashi; Kentaro Ito interpreta un aspirante romanziere che si rende conto che le persone stanno morendo proprio come nelle storie che gli viene commissionato di scrivere. Nato a Konkō il 19 luglio 1961, Nakata ha oggi 65 anni e non è stato annunciato alcun nuovo lungometraggio. La domanda che aveva sollevato con Kaidan resta aperta: il pubblico che ha imparato a temere un televisore per colpa sua seguirebbe il regista di Ring in un film pensato per farlo piangere?

Film principali

I segreti della mente (2010) — 貞子 (2019)

Tag: Naomi Watts, Ring, Hideo Nakata, The Ring 2, Dark Water, Koji Suzuki

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