Gore Verbinski, dai Pirati dei Caraibi all’Oscar per Rango e al lungo esilio da Hollywood

Gore Verbinski

Photo: Raccoonpawz / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	16 marzo 1964 Oak Ridge, Tennessee, United States
Professione	Regista
Noto per	La maledizione della prima luna, Pirati dei Caraibi – La maledizione del forziere fantasma, Pirati dei Caraibi – Ai confini del mondo
Premi	Oscar · BAFTA · Annie Award for Writing in a Feature Production · Cannes Lions Silver Lion

Per quasi un decennio, Gore Verbinski è stato il regista a cui Hollywood si rivolgeva quando un’idea sembrava troppo strana per fidarsene. Sulla carta, il remake americano di una storia di fantasmi giapponese e un film ispirato a un’attrazione in barca di Disneyland sembravano entrambi scommesse azzardate; nelle sue mani sono diventati due dei film più redditizi della loro epoca, mentre un western con protagonista un camaleonte gli ha fruttato un Oscar. Poi la macchina degli studios che aveva fatto affidamento su di lui ha cambiato forma e per nove anni non ha distribuito un suo film. Il suo ritorno, Good Luck, Have Fun, Don’t Die, porta Sam Rockwell in una tavola calda di Los Angeles nei panni di un uomo proveniente da un futuro devastato dall’intelligenza artificiale, che recluta degli sconosciuti per fermarla. È difficile non leggere il film come un autoritratto: quello di un artigiano dello spettacolo, di ritorno dopo una lunga assenza, che mette in guardia chiunque voglia ascoltarlo su ciò che le macchine stanno per fare.

L’artigiano è cresciuto in casa di uno scienziato. Oak Ridge, nel Tennessee, dove Gregor Justin Verbinski nacque quarto di cinque figli, era una città organizzata attorno al laboratorio nazionale, e suo padre, Victor Verbinski, vi lavorava come fisico nucleare. Quando aveva tre anni, la famiglia si trasferì nel sud della California e si stabilì a La Jolla, dove lui faceva surf e cominciò a suonare in gruppi punk. A Los Angeles militò in band come i Daredevils e i Little Kings, che accompagnarono Stiv Bators in un singolo per la Bomp! Records.

A 23 anni, era nato il 16 marzo 1964, conseguì una laurea in cinema alla UCLA nel 1987. Lavorò come lettore di sceneggiature e il regista Julien Temple lo scritturò per la casa di produzione Nitrate Films. I contatti maturati nella scena punk gli procurarono lavori per i video musicali di NOFX, Bad Religion e Monster Magnet, seguiti dagli spot pubblicitari: tra questi, il celebre commercial Budweiser in cui tre rane di palude gracchiano il nome del marchio, una sillaba alla volta. Quello spot, insieme al resto del suo repertorio pubblicitario, gli valse quattro Clio Awards e un Leone d’argento a Cannes. Gli insegnò anche a costruire a mano ogni gag e ogni spavento.

Il suo primo lungometraggio, Un topolino sotto sfratto, con Nathan Lane e Lee Evans nei panni di due fratelli impegnati in una guerra contro un singolo roditore, fu un successo per tutta la famiglia e gli permise di saltare la consueta gavetta. The Mexican – Amore senza la sicura, con Julia Roberts e Brad Pitt, raccolse recensioni contrastanti. La svolta arrivò con The Ring, il remake del film di Hideo Nakata Ring, in cui Naomi Watts interpreta una giornalista sulle tracce di una videocassetta maledetta e David Dorfman il suo figlio inquietantemente impassibile. Verbinski sostituì gli spaventi improvvisi con una luce grigia e umida e con il silenzio; il film incassò ben oltre 200 milioni di dollari in tutto il mondo, aprendo la strada a un’ondata di remake hollywoodiani dell’horror asiatico.

Il produttore Jerry Bruckheimer gli affidò poi il progetto che nessuno nel settore considerava promettente: un film sui pirati ispirato a un’attrazione di un parco a tema. La maledizione della prima luna incassò più di 600 milioni di dollari nel 2003, con il capitano Jack Sparrow di Johnny Depp, sempre ondeggiante, al centro della storia e scheletri illuminati dalla luna sotto la patina da parco divertimenti. Pirati dei Caraibi – La maledizione del forziere fantasma diventò soltanto il terzo film a superare il miliardo di dollari al botteghino mondiale, mentre Pirati dei Caraibi – Ai confini del mondo concluse la trilogia di Verbinski nel 2007. Nel mezzo, il regista realizzò The Weather Man – L’uomo delle previsioni, una commedia malinconica ambientata a Chicago con Nicolas Cage, accolta da recensioni tra il misto e il positivo ma rivelatasi un insuccesso commerciale: un primo segnale di quanto poco il suo peso a Hollywood si trasferisse sui film più piccoli.

Rispose agli anni delle grandi saghe con Rango, un western d’animazione in cui Depp dà voce a un camaleonte domestico che, a forza di bluff, riesce a diventare lo sceriffo di una città nel deserto. Fu animato da Industrial Light & Magic; Verbinski prestò la voce a uno dei personaggi e l’aspetto polveroso e grottesco del film doveva più a Sergio Leone che a qualsiasi studio specializzato in cinema per famiglie. Vinse l’Oscar e il BAFTA come miglior film d’animazione, e resta la dimostrazione più evidente di quanto il suo sguardo fosse più strano dei budget a sua disposizione.

Le critiche più dure nei suoi confronti si concentrano su ciò che venne dopo. The Lone Ranger lo riunì a Depp e Bruckheimer dopo anni di riscritture e tagli al budget, ma uscì accompagnato da una polemica da cui non riuscì mai a liberarsi: Depp, star bianca, interpretava il nativo americano Tonto. Il film incassò circa 260 milioni di dollari a fronte di un budget di produzione stimato tra i 215 e i 225 milioni, prima delle spese di marketing, diventando uno dei flop più costosi del decennio. Depp, Armie Hammer e Bruckheimer accusarono i critici di aver stroncato il film, a loro dire, prima ancora dell’uscita; Verbinski ricevette una candidatura ai Razzie come peggior regista e, alcuni mesi dopo, Quentin Tarantino inserì il film nella sua lista dei dieci migliori dell’anno. La cura dal benessere, un thriller gotico ambientato in un sanatorio con Dane DeHaan e Mia Goth, incassò poi 26,6 milioni di dollari a fronte di un budget di 40 milioni. Entrambi i film hanno i loro estimatori, che ne apprezzano la durata e gli eccessi. Agli occhi degli studios, invece, sembravano dimostrare che i suoi metodi costavano troppo; e i progetti a cui era legato, BioShock e Gambit della Marvel, non arrivarono mai al film.

È in questo contesto che arriva Good Luck, Have Fun, Don’t Die, scritto da Matthew Robinson, con Haley Lu Richardson, Michael Peña, Zazie Beetz e Juno Temple accanto al profeta straccione interpretato da Rockwell. La società tedesca Constantin Film ha finanziato l’intero budget di 20 milioni di dollari, con la Blind Wink di Verbinski tra le case di produzione. Il film è stato presentato in anteprima al Fantastic Fest nel settembre 2025, proiettato come gala speciale alla Berlinale e distribuito negli Stati Uniti il 13 febbraio 2026 da Briarcliff Entertainment. Le recensioni sono state positive: Peter Debruge di Variety lo ha definito «follemente inventivo», ma gli incassi mondiali sono rimasti sotto i 10 milioni di dollari. Durante la campagna promozionale, Verbinski ha discusso degli strumenti del suo mestiere: a un intervistatore ha detto che la sostituzione di Maya con Unreal Engine era «il più grande passo indietro» per gli effetti visivi e, a giugno, al Taormina Film Festival, ha proposto un sistema di classificazione per l’uso dell’intelligenza artificiale nei film. Nello stesso mese ha firmato con l’agenzia WME.

Lontano dai set, Verbinski è sposato con Clayton Verbinski e la coppia ha due figli.

Non è ancora chiaro cosa farà. Tra i suoi progetti ci sono un adattamento di The Gashlycrumb Tinies di Edward Gorey, una versione in otto episodi di The Stars My Destination di Alfred Bester, un film d’animazione a lungo in gestazione, Sandkings, tratto dal racconto di George R. R. Martin, e «tre o quattro sceneggiature originali». Ha anche detto che esistono altri due capitoli della saga della tavola calda, se qualcuno li vuole. Nessuno ha ancora una data d’inizio e, per un regista che un tempo guidava la più grande macchina di Hollywood, la domanda è se la prossima verrà costruita all’interno del sistema o al di fuori di esso.