Haley Lu Richardson, l’attrice che Kogonada continua a chiamare

Haley Lu Richardson

Photo: David Siegel / Public domain, via Wikimedia Commons

Nascita	7 marzo 1995 Phoenix, Arizona, USA
Professione	Attrice
Noto per	Split, A un metro da te, 17 anni (e come uscirne vivi)
Premi	SAG (condiviso)

La carriera di Haley Lu Richardson acquista senso se la si pensa come due carriere che corrono in parallelo, senza riconoscersi a vicenda. Una è quella di una presenza costantemente avvincente, capace di guidare un dramma romantico mainstream — Five Feet Apart ha incassato quasi novantatré milioni di dollari — e di vincere premi di ensemble per la televisione di prestigio. L’altra appartiene all’attrice che l’autore coreano-americano Kogonada continua a chiamare: una figura di calma interiore, leggero senso di dislocazione e insolita attenzione allo spazio architettonico. Nessun altro attore in attività calca quei due registri con la stessa coerenza di Richardson, e lo fa senza apparente conflitto.

È cresciuta a Phoenix, in Arizona, figlia unica di un professionista del branding e di un architetto di campi da golf. Nata il 7 marzo 1995, ha iniziato presto la formazione formale come ballerina, trascorrendo otto anni con una compagnia agonistica e dedicando più di venti ore a settimana prima di trasferirsi a Los Angeles a sedici anni. Il primo punto d’appoggio nell’industria fu ancora la danza — trovò un agente di danza prima di uno di recitazione — ma in pochi anni ottenne ruoli da protagonista in film indipendenti. I suoi primi due lungometraggi, The Last Survivors e The Young Kieslowski, entrambi del 2014, mostrarono quella padronanza di sé che l’avrebbe resa impossibile da ignorare.

Due film nel 2016 l’hanno consacrata come qualcuno da seguire con attenzione. In The Edge of Seventeen interpretava Krista, la migliore amica il cui carisma sociale facile è una forma di crudeltà verso la protagonista. In Split di M. Night Shyamalan si è trovata di fronte James McAvoy attraverso ventitré personalità — un esercizio di genere, volutamente teatrale, ma la calma di Richardson di fronte all’isteria calcolata del film l’ha resa evidente. Nessuno dei due ruoli era da protagonista, eppure entrambi mostravano un’interprete capace di tenere il centro di una scena senza sembrare che ci provasse.

L’anno successivo ha recitato in Columbus di Kogonada, un film-saggio costruito attorno all’architettura modernista di metà secolo di Columbus, Indiana. Il suo personaggio — una giovane donna che accompagna il figlio adulto di uno studioso giapponese di cinema attraverso gli edifici della città mentre rimanda i propri progetti — è Richardson al suo massimo della concentrazione. La performance è in gran parte fatta di ascolto e di ciò che sceglie di non dire. Il film le è valso una nomination ai Gotham Independent Film Award come miglior attrice, ha introdotto la collaborazione che avrebbe definito la sua identità artistica e ha messo Kogonada sulla mappa internazionale degli autori.

Nel 2019, Five Feet Apart ha portato Richardson in un territorio completamente diverso. Interpretava Stella, un’adolescente con fibrosi cistica che si innamora di un altro paziente. Il budget del film era di sette milioni di dollari; ne ha incassati novantadue. Richardson doveva essere accessibile in un modo che i film di Kogonada non richiedono mai — emotivamente dichiarativa, chiamata a gestire sia la logistica fisica di una malattia sia una storia d’amore nella stessa scena. Ci è riuscita senza sentimentalismo, che è in definitiva il motivo per cui il film ha conquistato il pubblico che ha avuto.

La seconda stagione di The White Lotus ha regalato a Richardson il pubblico più ampio. La sua Portia — un’assistente che accompagna la sua datrice di lavoro Tanya McQuoid in Sicilia — occupa il margine morale della stagione: né predatore né vittima, né divertente né tragica, perennemente adiacente alla catastrofe senza esserne assorbita. Il SAG Award vinto dal cast corale all’inizio del 2023 era legittimo. L’attenzione della critica, tuttavia, si è concentrata così fortemente su Aubrey Plaza, Meghann Fahy e Jennifer Coolidge che la performance di Richardson nel ruolo meno appariscente della serie è rimasta in gran parte inesaminata. Portia è il personaggio di cui l’architettura della stagione dipendeva per la coerenza umana; il fatto che sia passata quasi inosservata come spicco è di per sé la prova di ciò che Richardson sa fare meglio.

After Yang (2022), il suo secondo film con Kogonada, ha approfondito i termini della collaborazione. Interpretava Ada — tempo sullo schermo limitato, massima precisione, una figura ai margini del lutto di una famiglia per un androide danneggiato. Il loro terzo film, Zi, è stato presentato in anteprima al Sundance Film Festival 2026. La storia di una giovane donna a Hong Kong perseguitata da visioni del suo sé futuro, ha ottenuto la distribuzione nordamericana tramite Grasshopper Film, con una prevista uscita nelle sale in autunno. Tre lungometraggi con lo stesso regista, la stessa economia del gesto, lo stesso rifiuto di una facile risoluzione emotiva. Che Richardson abbia scelto di farli tutti e tre mentre recitava anche in Five Feet Apart e The White Lotus non è casuale — è l’intero argomento della sua carriera.

Alla fine del 2025 ha pubblicato una raccolta di poesie con Simon & Schuster dal titolo I’m Sad and Horny — resoconti crudi e disarmanti di quello che ha descritto come il caos di essere una donna sui vent’anni. Ha confermato uno schema visibile in tutta la sua carriera: tende alla rivelazione in registri inaspettati, sia nelle interviste, sia sui social media, sia su carta. Ha anche gestito per anni un piccolo negozio Etsy che vende accessori all’uncinetto, un fatto che cita senza imbarazzo e senza autodenigrazione.

Good Luck, Have Fun, Don’t Die, diretto da Gore Verbinski, è uscito a febbraio 2026. Recita anche in Ponies, una serie thriller di spionaggio per Peacock. L’abbinamento — una commedia d’azione da studio high-concept e una serie di genere — è tipico della sua voglia di varietà. Per un’attrice la cui identità artistica è più leggibile in un lavoro lento, collaborativo e guidato dal regista, non ha mai trattato l’accessibilità mainstream come un ritiro da esso.

Zi arriverà nelle sale questo autunno, il che significa che la dichiarazione creativa più ambiziosa di Richardson fino ad oggi arriva nello stesso anno di un film di Gore Verbinski. Sembra completamente a suo agio con la contraddizione.

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Tag: attori, attrici, cinema indipendente, The White Lotus, Columbus, Five Feet Apart

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