Kiyoshi Kurosawa, il regista di Cure che ha trovato il successo tra i samurai

Kiyoshi Kurosawa

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	19 luglio 1955 Kobe, Hyogo, Japan
Professione	Regista
Noto per	Cure, Pulse, Tokyo Sonata
Premi	Silver Lion for Best Director, Venice Film Festival · Un Certain Regard Prize for Best Director, Cannes Film Festival · Un Certain Regard Jury Prize, Cannes Film Festival · FIPRESCI Prize, Un Certain Regard, Cannes Film Festival · Medal with Purple Ribbon · Officier de l'Ordre des Arts et des Lettres · Asian Filmmaker of the Year, Busan International Film Festival

Chiedete a un appassionato di horror qual è il film giapponese più terrificante degli ultimi trent’anni e la risposta sarà spesso un titolo di Kiyoshi Kurosawa. Potrebbe essere Cure, in cui un detective dà la caccia a un vagabondo che sembra capace di convincere degli sconosciuti a uccidere, oppure Pulse, in cui i morti si insinuano a Tokyo attraverso Internet. Bong Joon-ho ha inserito Cure nella sua lista dei dieci film più belli di sempre; Ari Aster lo ha definito un possibile candidato al titolo di miglior film mai realizzato. Eppure, il film che ha finalmente trasformato Kurosawa in un nome da botteghino non contiene fantasmi. The Samurai and the Prisoner, un giallo ambientato in un castello sotto assedio, è diventato il primo film della sua carriera a incassare più di un miliardo di yen nelle sale giapponesi. Il regista catalogato come autore di J-horror ha trascorso gran parte della sua carriera cercando di sfuggire a quell’etichetta.

Condivide il cognome con Akira Kurosawa, ma non ha altro in comune con lui: non sono parenti. Kiyoshi Kurosawa è cresciuto a Kobe e già al liceo girava film ispirati alla propria vita. Alla Rikkyo University di Tokyo realizzava cortometraggi amatoriali in piccolo formato con un cineclub universitario e seguiva le lezioni di cinema del critico Shigehiko Hasumi, attraverso il quale si avvicinò a Jean-Luc Godard. Alfred Hitchcock e Yasujirō Ozu sono invece i nomi che cita lui stesso.

Nel 1981 il suo film in 8 mm Vertigo College fu selezionato per il PIA Film Festival, da tempo una porta d’accesso all’industria per i cineasti amatoriali giapponesi. Il suo apprendistato professionale fu rapido e duro. Kurosawa, nato il 19 luglio 1955, aveva già lavorato da studente come assistente alla produzione di The Man Who Stole the Sun di Kazuhiko Hasegawa. Dopo la laurea, nel 1980, affiancò Shinji Sōmai sul set di Sailor Suit and Machine Gun e contribuì a fondare la Director’s Company, una casa di produzione gestita da registi. Il suo primo lungometraggio, nel 1983, fu un pink film, Kandagawa Pervert Wars. Nel 1985 arrivò The Excitement of the Do-Re-Mi-Fa Girl, seguito da una commissione che avrebbe dovuto rappresentare la sua svolta: Sweet Home, film del 1989 ambientato in una casa infestata, prodotto dal regista Juzo Itami.

Sweet Home gli insegnò quanto costi lavorare all’interno della macchina di qualcun altro. Il videogioco legato al film, pubblicato in seguito da Capcom, sarebbe diventato la base di Resident Evil. Il film, però, prese un’altra strada. Itami ne rigirò e rimontò alcune parti per le edizioni home video e televisive; furioso, Kurosawa lo citò in giudizio insieme alla sua società, ma perse la causa. La versione originale uscita nelle sale non è mai stata resa disponibile. Per gran parte degli anni Novanta accettò il lavoro che capitava: una borsa di studio del Sundance Institute per la sceneggiatura di Charisma, il film a basso budget del 1992 The Guard from Underground e una serie di commedie yakuza V-Cinema destinate direttamente al mercato video, girate con tempi così stretti da non lasciare spazio a troppe pretese.

Nel 1997 Cure mise fine a quel periodo. Presentato in concorso al Tokyo International Film Festival, valse a Koji Yakusho il premio come miglior attore per la sua interpretazione del detective e diventò uno dei film fondativi dell’ondata horror giapponese che Ring e Ju-On avrebbero portato in tutto il mondo. Yakusho diventò il suo interprete ricorrente. Nei sei anni successivi arrivarono License to Live, Charisma, Pulse — premiato nel 2001 con il riconoscimento della critica FIPRESCI nella sezione Un Certain Regard di Cannes — e Bright Future, un film giovanile su due operai di fabbrica e una medusa velenosa tenuta come animale domestico.

L’etichetta che gli ha dato notorietà è anche fuorviante. I suoi film sono lenti e reticenti, costruiti su lunghe inquadrature, stanze vuote e tende che si muovono quando nulla dovrebbe farle muovere; alcuni dei critici americani che conobbero per primi Pulse lo giudicarono troppo lungo e troppo lento. Nel 2006 arrivò un remake americano di Pulse, accolto da recensioni negative. Ancora più indicativo è Tokyo Sonata, il dramma familiare del 2008 in cui Teruyuki Kagawa interpreta un salaryman che perde il lavoro, trasferito all’estero per risparmiare sui costi, e lo nasconde alla moglie e ai figli. Non c’è il minimo elemento soprannaturale. Il film vinse il Premio della Giuria nella sezione Un Certain Regard e il critico Tom Mes lo definì il film più terrificante di Kurosawa. L’orrore non è mai stato nei fantasmi.

Gli anni Dieci ne confermarono la versatilità. Kishibe no tabi, in cui Eri Fukatsu attraversa il Giappone insieme al fantasma del marito scomparso, interpretato da Tadanobu Asano, gli valse nel 2015 il premio per la miglior regia nella sezione Un Certain Regard. Creepy, con Hidetoshi Nishijima nel ruolo di un ex detective, diventò il suo maggior successo nazionale, con un incasso di 630 milioni di yen. Girò Daguerrotype in Francia e in francese, con Tahar Rahim, e raccontò un’invasione aliena attraverso un matrimonio in crisi in Before We Vanish. Dal 2005 al 2023 insegnò anche alla scuola di cinema post-laurea della Tokyo University of the Arts, dove studiò Ryusuke Hamaguchi. In seguito Hamaguchi fu coautore della sceneggiatura di Spy no tsuma, ambientato a Kobe nel 1940, con Yū Aoi nei panni di una donna che scopre che il marito è in possesso di prove di esperimenti biologici condotti sui civili in Manciuria. Il film fu trasmesso inizialmente da NHK e nel 2020 vinse a Venezia il Leone d’argento per la miglior regia.

Avvicinandosi ai settant’anni, accelerò il ritmo: nel 2024 uscirono tre nuovi film. Chime, un horror di 45 minuti su un insegnante di cucina e su un suono che spinge le persone alla violenza, debuttò alla Berlinale e fu venduto online sotto forma di biglietti digitali rivendibili attraverso la piattaforma Roadstead. Hebi no michi è il remake in francese del suo thriller di vendetta del 1998, con Ko Shibasaki nel ruolo di una psichiatra e Damien Bonnard e Mathieu Amalric tra gli interpreti; il film era in concorso a San Sebastián. Cloud, con Masaki Suda nel ruolo di un rivenditore online il cui piccolo raggiro gli si ritorce contro, fu presentato fuori concorso a Venezia e scelto per rappresentare il Giappone nella categoria del miglior film internazionale agli Oscar. Quell’anno Kurosawa fu nominato Asian Filmmaker of the Year a Busan e insignito del titolo di ufficiale dell’Ordine delle Arti e delle Lettere francese.

The Samurai and the Prisoner, il suo primo film in costume, è tratto dal romanzo Kokurojo di Honobu Yonezawa, vincitore del premio Naoki. Durante l’assedio del castello di Arioka nel 1579, il signore della guerra Araki Murashige, interpretato da Masahiro Motoki, si ribella a Oda Nobunaga e, mentre alcuni misteri sconvolgono il castello, chiede aiuto allo stratega Kuroda Kanbei, interpretato da Masaki Suda, che tiene rinchiuso nelle segrete. Il film è stato presentato nella sezione Cannes Première il 19 maggio 2026 ed è uscito in Giappone con Shochiku il 19 giugno. Al 20 luglio aveva incassato più di un miliardo di yen, superando Creepy e diventando il film di maggior successo della carriera del regista. Janus Films ne ha acquisito i diritti per gli Stati Uniti.

Kurosawa non ha ancora annunciato quale sarà il suo prossimo progetto. È in lavorazione un secondo remake americano di Pulse, con Dave Boyle alla regia, e così i vecchi film horror continuano a vivere di vita propria. Il loro autore, a settantun anni, ha appena dimostrato che un mistero di samurai con un cast di signori feudali può attirare il pubblico che i suoi fantasmi non sono mai riusciti a conquistare.