Nassim Lyes, l’attore comico che Netflix ha trasformato nel picchiatore del cinema francese

Nassim Lyes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	3 giugno 1988 Nîmes, Francia
Professione	Attore
Noto per	Quasi nemici – L'importante è avere ragione, Under Paris, L'ultimo mercenario

Xavier Gens cercava un uomo che parlasse pochissimo. L’attore che alla fine scelse, dopo che il suo primo candidato si era ritirato per un conflitto di date, era proprio quello che faceva battute su ogni set in cui metteva piede. In Farang, il thriller di vendetta distribuito nei mercati anglofoni con il titolo Farang, Nassim Lyes interpreta un ex detenuto che si nasconde a Bangkok dietro i pugni e il silenzio. In seguito, Gens ammise che quel silenzio non era stato facile da ottenere. La distanza tra l’uomo capace di far ridere un’intera stanza e il corpo di cui la macchina da presa si fida durante una scena di lotta racchiude tutta la sua carriera, finora.

È anche la domanda a cui dovranno rispondere i suoi prossimi film. Lyes è diventato il volto a cui si rivolge lo streaming francese quando c’è da inseguire uno squalo o affiancare Guillaume Canet in uno scontro a fuoco; nel frattempo, continua a girare commedie chiassose con l’amico Julien Royal. Ora è arrivata anche la chiamata di Hollywood. Il ruolo che gli è stato offerto è quello di un immortale.

Lyes è un nome d’arte. Nassim Si Ahmed è cresciuto a Mas de Mingue, un quartiere di Nîmes, secondogenito di quattro fratelli in una famiglia con genitori originari dell’Algeria. È nato in città il 3 giugno 1988, ha scelto l’indirizzo economico del baccalauréat, ha frequentato un anno di giurisprudenza e nel 2009 ha vinto il titolo francese juniores di kickboxing nella categoria dei 67 chili, alla Salle Japy di Parigi.

A quel punto viveva già nella capitale, dove si presentava ai provini tra un turno al fast food e un servizio ai tavoli. Il regista Tristan Aurouet lo notò e gli affidò uno dei ruoli principali in Mineurs 27, accanto a Jean-Hugues Anglade e Gilles Lellouche; poi lo scelse per interpretare Malik nella serie televisiva Les Lascars. Parallelamente, era Cokeman, il fattone fuori di testa della webserie En passant pécho, un personaggio che anni dopo avrebbe ripreso nel film Netflix omonimo di Royal.

Il decennio successivo lo confinò in un ruolo ben preciso. Fu Driss, un giovane coinvolto in una cellula jihadista, in Made in France – Obiettivo Parigi di Nicolas Boukhrief; Selim in Marseille, la prima serie francese commissionata da Netflix; e un comprimario al fianco di Sacha Baron Cohen in The Spy. In una commedia del 2022 fu accreditato semplicemente come «Racaille #1». Quando Pierre Perrier si infortunò alla vigilia delle riprese dell’adattamento di Agatha Christie Ils étaient dix per M6, Lyes fu chiamato a sostituirlo all’ultimo minuto.

La via d’uscita passava per il cinema di genere. Interpretò Simyon Novak in L’ultimo mercenario, la commedia d’azione Netflix di David Charhon con Jean-Claude Van Damme, e poi Gens gli affidò Farang: un ruolo da protagonista, ambientazioni thailandesi e coreografie di combattimento pensate per un uomo che aveva gareggiato davvero. StudioCanal lo portò nelle sale francesi alla fine di giugno 2023, nella settimana in cui scoppiarono le rivolte dopo l’uccisione di Nahel Merzouk da parte della polizia; nel primo mese, il film registrò comunque circa 200.000 spettatori. IFC Films lo distribuì nelle sale americane e sulle piattaforme on demand nel gennaio successivo.

Il film che ha cambiato la sua posizione è stato una storia di squali. In Under Paris, ancora una volta diretto da Gens, interpreta Adil, il comandante della polizia fluviale che si allea con la scienziata marina di Bérénice Bejo mentre la città si prepara a ospitare un triathlon sulla Senna. Netflix lo ha distribuito nel giugno 2024: il film ha fatto registrare il miglior esordio mai ottenuto sulla piattaforma da un titolo non in lingua inglese e, in seguito, Variety ha stimato che abbia superato i 102 milioni di visualizzazioni. Attorno a quel successo sono arrivati altri due titoli Netflix: I nuovi ricchi di Royal, in cui Lyes interpreta un truffatore che prende di mira la milionaria delle criptovalute di Zoé Marchal. Nella seconda settimana il film è salito al primo posto della classifica francese di Netflix, scalzando The Killer di David Fincher; e Ad Vitam, dove recita nei panni di Ben accanto a Canet.

Nulla di tutto questo lo ha trasformato in un attore da critica. Farang si è fermato a 55 su Metacritic: i recensori lo hanno giudicato in rapporto a The Raid di Gareth Evans, trovandolo inferiore; La Libre Belgique lo ha definito faticoso e scolastico. Under Paris ha il 64 per cento su Rotten Tomatoes, Ad Vitam il 42. I dati sulle visualizzazioni e le recensioni descrivono lo stesso limite da prospettive opposte. Il cinema francese non ha una catena di montaggio per le star dell’azione, così Lyes se n’è costruita una su misura, facendo leva sull’appetito di Netflix per le produzioni di genere francesi da esportazione e lavorando con registi che puntano più su ciò che il suo corpo sa fare che su ciò che potrebbe raccontare il suo volto. Gens lo disse senza giri di parole: voleva lo Stallone di Rocky o un solitario alla Eastwood, un uomo che cercava di non farsi notare; e invece aveva scelto qualcuno che nella vita non fa che raccontare barzellette.

La sua risposta è stata mettersi a scrivere. Bagarre, arrivato nelle sale francesi il 15 aprile 2026 con StudioCanal, è il suo terzo film con Royal e uno che ha co-scritto con il regista. Lyes interpreta Naïm, un uomo gentile di Marsiglia che si iscrive a un servizio di picchiatori a pagamento per pagare le cure del suo cane malato. Per trovare il giusto equilibrio tra candore e presenza fisica, ha guardato alle commedie di Francis Veber con Pierre Richard e Gérard Depardieu. Per una volta, il comico e il combattente convivono nello stesso personaggio.

La prossima fase metterà alla prova la capacità di questa immagine di funzionare anche altrove. Nel novembre 2025 The Hollywood Reporter lo ha annunciato nel cast di Highlander di Chad Stahelski per Amazon MGM, nel ruolo di un immortale che dà la caccia al Connor MacLeod di Henry Cavill; le riprese sono finalmente partite in Scozia nel gennaio 2026, dopo che un infortunio di Cavill durante le prove aveva costretto a rinviare il set. A maggio Lyes era nel sud della Francia per tornare a interpretare Adil in Under Paris 2, ora diretto da Alexandre Aja, con Bejo di nuovo nei panni di Sophia. Ad agosto Netflix ha confermato la produzione di Ad Vitam Eternam, con Lyes di nuovo al fianco di Canet, Sophie Marceau e Mathieu Amalric.

Nessuno dei tre film ha una data d’uscita. Under Paris 2 è previsto per il 2027, mentre Highlander dovrebbe arrivare nel 2027 o nel 2028. Qualunque dei due esca per primo, Lyes si troverà in una posizione rara per un attore francese della sua generazione: darà la caccia a qualcuno in inglese per uno studio hollywoodiano e sarà un eroe in francese per la piattaforma che lo ha lanciato. E scoprirà a quale versione di lui crede il pubblico.

Tag: attori, Highlander, I nuovi ricchi, Julien Royal, Nassim Lyes, Farang

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