Guillaume Canet, il cavaliere caduto a 18 anni che non ha mai smesso di rimontare in sella

Guillaume Canet

Photo: Gilzetbase / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	10 aprile 1973 Boulogne-Billancourt, Hauts-de-Seine, France
Professione	Attore, regista e sceneggiatore
Noto per	The Beach, Amami se hai coraggio, Non dirlo a nessuno
Premi	Prix Jean Gabin · César · Lumière Award for Best Film · Prix Jacques-Deray · Best Actor, Rome Film Festival · Best Actor, Saint-Jean-de-Luz International Young Directors Film Festival · Knight of the Ordre des Arts et des Lettres · Knight of the Légion d'honneur

Ogni cavaliere che fa sul serio impara presto la stessa lezione: quando il cavallo ti disarciona, devi risalire in sella prima che la paura abbia il tempo di prendere il sopravvento. Guillaume Canet l’ha imparato alla lettera, da adolescente nel circuito francese juniores di salto ostacoli, e poi ha trascorso il resto della vita applicando quella lezione a una professione che non aveva mai pensato di intraprendere. La sua carriera di attore e regista sembra una sequenza di cadute e risalite. Il successo all’estero, seguito da un disastro commerciale in patria. Il trionfo da regista, seguito da una produzione americana che lo ha lasciato esausto. Un blockbuster stroncato dalla critica, seguito da un thriller in streaming visto da decine di milioni di persone.

Ciò che rende interessante osservarlo più da vicino non è la resilienza in sé, qualità piuttosto comune nel cinema, ma la sua abitudine a trasformarla in materia narrativa. Ha messo in scena i suoi amici, la sua compagna e la propria vanità. Ha interpretato un contadino schiacciato dai debiti, un re in attesa della ghigliottina e un serial killer in uniforme da gendarme. Superati i cinquant’anni, con un thriller in arrivo a Cannes e una saga Netflix in produzione, si prepara a indossare la maschera più celebre della narrativa popolare francese.

Un’infanzia tra i cavalli

Guillaume Arthur Jean-Louis Canet è cresciuto con i cavalli, prima ancora che con i film. È nato il 10 aprile 1973 a Boulogne-Billancourt, nella periferia occidentale di Parigi, da Philippe Canet e Marie-Antoinette Cano, allevatori di cavalli e proprietari di un centro di allevamento vicino a Rambouillet. Per il figlio avevano un progetto preciso, che lui condivideva: voleva diventare un cavaliere di salto ostacoli ed era abbastanza bravo da entrare nella nazionale juniores francese.

Quel progetto si interruppe quando aveva diciotto anni. Durante una gara affrontò un oxer contando le falcate; il cavallo partì un tempo prima e finirono entrambi a terra. Quando l’animale si rialzò, ricadde sul cavaliere. Canet abbandonò le competizioni e si iscrisse al Cours Florent, la scuola di recitazione parigina che ha formato una buona parte degli attori francesi. Nel 1994 era già sul palco del Théâtre Hébertot in La Ville dont le prince est un enfant di Henry de Montherlant, accanto a Christophe Malavoy. Nei pochi anni successivi lavorò in spot pubblicitari, film per la televisione e piccoli ruoli in sitcom, prima di apparire per la prima volta sullo schermo nel cortometraggio Fils unique.

Da Barracuda a The Beach

La prima vera occasione arrivò con Barracuda, thriller di Philippe Haïm in cui tenne testa a Jean Rochefort. Il ruolo gli valse il premio per l’interpretazione al festival dei giovani registi di Saint-Jean-de-Luz. En plein cœur di Pierre Jolivet, tratto da Georges Simenon, gli portò una candidatura al César come miglior promessa maschile. Poi Danny Boyle lo scelse al fianco di Leonardo DiCaprio e Virginie Ledoyen per The Beach: nel 2000, all’improvviso, il giovane attore francese era diventato un volto noto al pubblico di tutto il mondo.

Non imboccò la strada più ovvia, quella di Hollywood. Andrzej Żuławski lo affiancò a Sophie Marceau in La Fidélité, Jerry Schatzberg lo diresse in The Day the Ponies Come Back e Canet recitò accanto a Gérard Depardieu nel fantasy digitale di Pitof, Vidocq. Fu la prima caduta della sua carriera adulta. Il fallimento commerciale lo lasciò senza proposte per un po’ e Canet approfittò di quei mesi vuoti per scrivere.

Nasce il regista

Ne nacque Mon Idole, uscito nel 2002: una commedia nera su un giovane assistente televisivo ambizioso che accetta l’invito del suo potentissimo capo a trascorrere un fine settimana insieme. Canet la diresse, ne scrisse la sceneggiatura insieme ad altri e interpretò il protagonista. Inoltre affidò il suo primo ruolo cinematografico a Diane Kruger, la modella tedesca che aveva sposato nel 2001 e dalla quale avrebbe divorziato nel 2006. Il film vendette oltre mezzo milione di biglietti in Francia, abbastanza da dimostrare che l’attore era in grado di guidare una troupe.

Gli anni successivi furono densi di impegni davanti alla macchina da presa. Jeux d’enfants, distribuito in inglese con il titolo Love Me If You Dare, lo affiancò a Marion Cotillard in una storia d’amore febbrile, costruita attorno a un gioco di sfide iniziato da bambini, e si rivelò un successo a sorpresa. Joyeux Noël di Christian Carion, sulla tregua di Natale del 1914, fu candidato all’Oscar come miglior film straniero. Canet lavorò anche con Danis Tanović in L’Enfer e con Gilles Lellouche e Tristan Aurouet in Narco, dando inizio all’amicizia con Lellouche che avrebbe attraversato gran parte dei suoi lavori successivi.

Poi arrivò il film che cambiò la sua reputazione. Ne le dis à personne, conosciuto a livello internazionale come Tell No One, trasformò il bestseller di Harlan Coben in un thriller francese su un medico che riceve un messaggio apparentemente inviato dalla moglie, assassinata otto anni prima. Con François Cluzet protagonista e Marie-Josée Croze nel ruolo della moglie, il film del 2006 fu uno dei maggiori successi francesi dell’anno, vinse quattro César, tra cui quello per il miglior attore a Cluzet, e nel 2007 portò a Canet il César per la miglior regia, quando aveva trentatré anni. Riuscì inoltre a farsi conoscere all’estero come pochi film di genere francesi, e ancora oggi è il titolo che i produttori citano per primo.

Amici, famiglia e il prezzo dell’ambizione

Canet rispose al successo con un film personale. Les Petits Mouchoirs, distribuito all’estero come Little White Lies, segue un gruppo di amici che parte comunque per una vacanza al mare, nonostante uno di loro sia ricoverato in ospedale dopo un incidente. Il cast sembrava l’elenco delle persone a lui più vicine: François Cluzet, Marion Cotillard, Benoît Magimel, Gilles Lellouche e Jean Dujardin. Nel 2010 quasi 5,5 milioni di spettatori lo videro nelle sale francesi: fu il secondo miglior risultato dell’anno in Francia, anche se la critica si divise nettamente sulla durata e sul sentimentalismo del film. Nove anni dopo Canet riunì la stessa compagnia per Nous finirons ensemble.

Nel frattempo era andato in America, e la caduta fu più dura. Blood Ties, scritto insieme a James Gray, rifaceva Les Liens du sang, il poliziesco francese in cui lo stesso Canet aveva recitato, rendendo omaggio ai film americani sulla polizia degli anni Settanta. Nel cast c’erano Clive Owen, Billy Crudup, Mila Kunis, Zoe Saldana e Cotillard. Presentato fuori concorso a Cannes nel 2013, il film deluse quasi ovunque: in Francia non arrivò a 250.000 spettatori e l’accoglienza della critica fu tiepida. In seguito Canet raccontò che quel fallimento, insieme finanziario e personale, lo aveva portato al burnout e che non avrebbe mai più voluto rivivere le condizioni di lavoro di una produzione americana.

L’attore che tutti i registi volevano

Negli anni Dieci, come attore, Canet firmò alcuni dei suoi lavori più diversi. Une vie meilleure di Cédric Kahn, dramma sociale in cui recitava accanto a Leïla Bekhti, gli valse il premio come miglior attore al Festival del cinema di Roma nel 2011. Nel 2012 presiedette la cerimonia dei César. Interpretò il cavaliere olimpico di salto ostacoli Pierre Durand in Jappeloup, film di cui riscrisse la sceneggiatura, e tornò così in sella in tutti i sensi: terminate le riprese, riprese a gareggiare e tra il 2012 e il 2017 partecipò a 623 competizioni di salto ostacoli, vincendone 33 e guadagnando circa 67.000 euro in premi, con successi a Chantilly e al Paris Eiffel Jumping. Sullo schermo fu Maurice Agnelet per André Téchiné in L’homme qu’on aimait trop, un serial killer in La prochaine fois je viserai le cœur di Cédric Anger, il medico del doping Michele Ferrari in The Program di Stephen Frears ed Émile Zola in Cézanne et moi.

Nel 2017 puntò la macchina da presa su se stesso. In Rock’n Roll Canet interpreta Guillaume Canet, un attore quarantenne a cui una giovane collega dice che non è affatto rock ‘n’ roll e che decide, con risultati disastrosi, di rifarsi l’immagine; Cotillard interpreta una versione di se stessa. Probabilmente è il suo film più rivelatore: una commedia sulla vanità firmata da un uomo che sapeva benissimo come veniva percepito. Due anni dopo produsse e interpretò Au nom de la terre di Édouard Bergeon, nei panni di un contadino spinto alla disperazione dai debiti, in un ruolo che definì una scelta militante. Il film superò il milione di spettatori in tre settimane, conquistando il pubblico soprattutto nelle aree rurali francesi, più che nelle grandi città.

La caduta gallica

Il filo conduttore della carriera di Canet è che le sue scommesse più ambiziose non si sono sempre rivelate le sue intuizioni migliori. Astérix et Obélix : L’Empire du Milieu, da lui diretto, co-sceneggiato e interpretato nel ruolo di Asterix, con Gilles Lellouche nei panni di Obelix, era stato concepito come un rilancio più giovane e spettacolare della saga, nonché come il primo episodio in live action senza Gérard Depardieu. La pandemia fermò le riprese, la produzione si spostò dalla Cina alla Francia e il film arrivò finalmente nelle sale il 1º febbraio 2023, con un budget di circa 72 milioni di dollari. Le recensioni furono dure e i circa 46 milioni di dollari incassati in tutto il mondo restarono ben al di sotto dei costi. Si ripeté lo schema di Vidocq e Blood Ties: una macchina imponente e ambiziosa che lasciò freddo il pubblico. Nello stesso anno parlò apertamente della dipendenza dalla cannabis, che aveva aggravato il disturbo ossessivo-compulsivo con cui conviveva fin dall’infanzia: una confessione rara per una star francese del suo calibro.

Si può sostenere che la sua ossessione per la grandiosità abbia talvolta messo in ombra la sua vera forza, che risiede nei racconti intimi incentrati sui personaggi, quelli che hanno dato vita a Ne le dis à personne e Rock’n Roll. La sua filmografia da regista oscilla tra queste due tendenze e i risultati commerciali non hanno sempre premiato quella più costosa.

Una seconda partenza, tra cinema e streaming

Quello che è venuto dopo assomiglia alla risalita in sella del cavaliere. Canet è stato protagonista di Hors-saison di Stéphane Brizé, accanto ad Alba Rohrwacher, e ha recitato nel thriller ecologico Acide di Just Philippot. Nel giugno 2023 è stato nominato presidente della giuria del Deauville American Film Festival, dove aveva già fatto parte della giuria nel 2000. In Le Déluge di Gianluca Jodice, presentato a Locarno nel 2024, ha interpretato Luigi XVI durante la prigionia della famiglia reale nella torre del Tempio, con Mélanie Laurent nel ruolo di Maria Antonietta. Nel marzo 2024 ha annunciato che non avrebbe partecipato alla promozione di Belle di Benoît Jacquot, in cui recita, alla luce delle accuse rivolte al regista.

Lo streaming gli ha poi consegnato il pubblico più vasto della sua carriera. Ad Vitam, thriller d’azione diretto da Rodolphe Lauga e co-sceneggiato da Canet, che lo ha anche prodotto con Jean Cottin attraverso Cabanes Productions, è arrivato su Netflix il 10 gennaio 2025. Canet interpreta Franck Lazareff, ex agente del GIGN la cui moglie incinta viene rapita. La critica è stata in gran parte poco entusiasta, ma il film ha superato i 50 milioni di visualizzazioni e nell’agosto 2026 Netflix ha avviato la produzione di un sequel, con il titolo provvisorio Ad Vitam Eternam. Diretto da Ludovic Colbeau-Justin, vedrà Sophie Marceau e Mathieu Amalric unirsi a Canet e Stéphane Caillard.

Karma e la fine di una relazione

Il 27 giugno 2025 Canet e Marion Cotillard, insieme dal 2007 e genitori di due figli, hanno annunciato la separazione con una dichiarazione congiunta all’Agence France-Presse. Hanno spiegato di aver preso la decisione di comune accordo dopo diciotto anni e di renderla pubblica per evitare speculazioni. A quel punto avevano già concluso il loro nono progetto insieme. Karma, scritto da Canet con Simon Jacquet e girato tra febbraio e maggio 2025 in Catalogna e nel sud-ovest della Francia, ha Cotillard nel ruolo di Jeanne, una donna che cerca di ricostruirsi una vita in un villaggio della Spagna settentrionale, dove scompare il suo figlioccio di sei anni. Sospettata dalla polizia, fugge nella comunità religiosa francese in cui è nata e da cui era scappata. Con Leonardo Sbaraglia, Denis Ménochet e Luis Zahera, il thriller psicologico è stato presentato fuori concorso al Festival di Cannes il 15 maggio 2026, dove la critica ha messo in evidenza l’interpretazione di Cotillard. Pathé lo distribuirà nelle sale francesi il 21 ottobre 2026.

Sotto la maschera

Il prossimo ruolo potrebbe segnare i suoi cinquant’anni. In Fantômas di Frédéric Tellier, un reboot d’azione dalle tinte cupe ambientato a Parigi nel 1914 e prodotto con il sostegno di SND, Canet interpreta il genio del crimine creato da Pierre Souvestre e Marcel Allain, mentre Romain Duris veste i panni dell’ispettore Juve. Le riprese sono iniziate a Parigi nel gennaio 2026, il primo teaser mostra Canet dietro la maschera e l’uscita è prevista per l’inizio del 2027. È un ruolo gravato da una lunga eredità, dai serial muti di Louis Feuillade alle commedie degli anni Sessanta con Jean Marais e Louis de Funès. I registi hanno dichiarato di voler far tornare il personaggio a incutere paura, anziché divertire.

Canet vive a Parigi. Nel 2009 è stato nominato cavaliere dell’Ordre des Arts et des Lettres e nel 2025 cavaliere della Légion d’honneur. A tre decenni dalla caduta che mise fine a una carriera e ne avviò un’altra, continua a lavorare come si allena un cavaliere: Karma esce a ottobre, il sequel di Ad Vitam è in lavorazione e Fantômas lo aspetta a febbraio. Gli ostacoli diventano sempre più alti e lui continua a scegliere di affrontarli.

Film principali

Ad Vitam (2025) — nel ruolo di Franck Lazareff

La belle époque (2019) — Ad Vitam (2025) — nel ruolo di Franck Lazareff

Tag: attori, cinema francese, Marion Cotillard, Guillaume Canet, Tell No One, Ad Vitam

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