Idina Menzel, la creatrice di Elsa che non smette di costruire storie da zero

Idina Menzel

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	30 maggio 1971 Manhattan, New York City, United States
Professione	Attrice, cantante, compositrice
Noto per	Frozen – Il regno di ghiaccio, Frozen II – Il segreto di Arendelle, Ralph spacca Internet
Premi	3 Tony · Oscar · Hollywood Walk of Fame · Disney Legends Award (2022) · National Medal of Arts

C’è qualcosa di rivelatore nel modo in cui Idina Menzel ha risposto alla più grande gaffe pubblica della sua carriera. Quando John Travolta la presentò agli Oscar del 2014 come «Adele Dazeem», davanti a centinaia di milioni di spettatori, lei rimase composta. Non per rassegnazione, ma per quella lucidità guadagnata nel tempo: quella di un’artista abituata a essere riconosciuta e mal identificata allo stesso tempo. La canzone che aveva appena eseguito, «Let It Go», aveva conquistato il mondo. Il presentatore non ricordava il suo nome.

Prima di Elsa, prima di Broadway, c’erano le sale da ballo di Long Island. Quando i suoi genitori divorziarono, lei aveva quindici anni e cominciò a lavorare come cantante a matrimoni e bar mitzvah — canzoni già note per chi aveva bisogno di musica. Lontano dal teatro musicale che sarebbe venuto, ma formativo in modo preciso: imparare a tenere una sala che non era venuta espressamente per te. Studiò recitazione alla Tisch School of the Arts della New York University, si laureò nel 1992, e nel 1996 era già sulla scena che contava.

Il suo debutto a Broadway come l’artista di performance Maureen Johnson in Rent, di Jonathan Larson, la introdusse subito ai termini che avrebbe negoziato per tre decenni: lo spettacolo era un fenomeno prima di aprire, il suo compositore morì la notte prima della prima pubblica, e il peso di essere dentro qualcosa che già importava prima che il sipario si alzasse rimase con lei. Ottenne una candidatura al Tony per quel ruolo. Sette anni dopo tornò a Broadway come Elphaba in Wicked — la strega verde incompresa che il mondo cercò di etichettare senza riuscirci — e questa volta vinse il Tony come Miglior Attrice in un Musical. Il parallelo con la sua stessa traiettoria era più esplicito di quanto qualcuno avesse pianificato.

Dopo Wicked arrivò Elsa. Il film d’animazione Frozen (2013) le diede un personaggio interpretato interamente con la voce, e la canzone che vi portò — «Let It Go» — divenne uno dei fenomeni musicali più documentati del decennio: tradotta in tutte le lingue, parodiata migliaia di volte, presente nei cortili delle scuole e nei discorsi politici. L’Oscar per la migliore canzone originale arrivò l’anno seguente. Il franchise non si fermò: due sequel, il ritorno in Disincantata, il cameo nell’adattamento cinematografico di Wicked nel 2024. In televisione ha interpretato Shelby Corcoran in dodici episodi di Glee. Il film Netflix You Are So Not Invited to My Bat Mitzvah è uscito nel 2023. Ma il teatro aveva la sua attenzione più lunga: ha creato il ruolo di Elizabeth in If/Then a Broadway nel 2014 — una terza candidatura al Tony.

Il test più chiaro di ciò che vuole davvero arrivò nel 2025. Menzel ha co-creato e interpretato Redwood — un musical originale di Broadway su una donna che cerca guarigione tra le sequoie della California — uno spettacolo più quieto di quanto il suo profilo sembrava esigere, che richiedeva di recitare parzialmente sospesa in aria con un’imbragatura. Aprì al Nederlander Theatre il 13 febbraio. Le recensioni andarono da rispettose a contrastanti; il New York Times lo segnalò tra i suoi consigli; Variety elogiò la gamma vocale di Menzel. Poi vennero le candidature ai Tony, e Redwood non ne ricevette nemmeno una. Lo spettacolo chiuse undici giorni dopo. Ci sono due modi di leggere questa sequenza: come un errore di calcolo, o come il costo di costruire qualcosa che non potrebbe esistere senza la forza particolare della sua convinzione. «Credo che i miei momenti più orgogliosi in carriera siano stati con musical originali», disse a Variety durante la stagione — una dichiarazione fatta all’interno di una produzione che, commercialmente, stava fallendo.

La sua vita privata è rimasta volutamente pubblica: ha conosciuto l’attore Taye Diggs durante le prove di Rent nel 1995, lo ha sposato nel 2003 e divorziato nel 2014. Loro figlio è nato nel 2009. Ha sposato il musicista Aaron Lohr nel 2017. Nell’ottobre 2024 il presidente Biden le ha conferito la Medaglia Nazionale delle Arti. Il suo settimo album in studio, Drama Queen, è uscito nel 2023.

Nell’estate del 2026 si è esibita al festival Wawa Welcome America di Philadelphia. Frozen 3 è confermato per novembre 2027 — tornerà nel ruolo di Elsa. Cosa costruirà da qui ad allora, e se ci sarà un altro musical originale nato dal niente, è la domanda più interessante.