Idina Menzel, la voce di Broadway che diventò Elsa e non smise mai di tornare sul palco

Idina Menzel

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nascita	30 maggio 1971 New York City, New York
Professione	Attrice, cantante, autrice
Noto per	Frozen – Il regno di ghiaccio, Frozen II – Il segreto di Arendelle, Ralph spacca Internet
Premi	Tony · Grammy

«Let It Go» non fu scritta per un film Disney. Fu composta per una voce precisa — quella che Idina Menzel aveva costruito in vent’anni di palcoscenico a Broadway, dove non esiste l’editing e ogni recita è definitiva. Quando la canzone diventò uno dei suoni più riprodotti del decennio, quello che il mondo stava ascoltando era il risultato di un training che non aveva nulla a che fare con il cinema d’animazione.

Menzel è nata a Manhattan e cresciuta a Syosset, Long Island. A quindici anni, dopo il divorzio dei genitori, cominciò a cantare a matrimoni e bar mitzvah per mantenersi — un dettaglio che spiega qualcosa di fondamentale sul suo rapporto con la voce: uno strumento di lavoro, non una dote astratta. Si laurea alla Tisch School of the Arts della NYU in arte drammatica e approda a Broadway prima dei trent’anni.

Il debutto è nei panni di Maureen Johnson in Rent — il musical di Jonathan Larson che stava riscrivendo la storia del teatro americano — con una nomination ai Tony come Miglior attrice non protagonista in un musical. Il ruolo richiede abbandono fisico e un coraggio specifico, e Menzel lo abita con una naturalezza che non sembra mai fatica.

Il ruolo che la definisce arriva nel 2003: Elphaba, la strega verde, colta e incompresa al centro di Wicked. Menzel crea il personaggio a Broadway e vince il Tony Award come Miglior attrice protagonista in un musical. Resta nello spettacolo fino al 2005, poi attraversa l’Atlantico per riprendere il ruolo nel West End londinese, diventando in quel momento l’attrice più pagata della storia del teatro britannico.

Quello che seguì non era previsto. Il film animato Disney Frozen – Il regno di ghiaccio arriva nel 2013 con Menzel nel ruolo della Regina delle Nevi, Elsa, e «Let It Go» diventa una delle canzoni più ascoltate del XXI secolo. Vince il Grammy per la migliore canzone per mezzi audiovisivi e Menzel la esegue alla cerimonia degli Oscar. La canzone la rende celebre in tutto il mondo. Rischia anche di ridurla a una nota sola.

Il rischio era abbastanza concreto da condizionare i dieci anni successivi delle sue scelte. Frozen non era un progetto che lei aveva ideato — era doppiaggio, una forma di recitazione diversa — e il peso culturale di Elsa creò un effetto di distorsione su tutto ciò che seguì. Il musical If/Then (2014), un’opera teatrale ambiziosa sui possibili percorsi di vita di una donna, le valse la terza nomination ai Tony e chiuse prima del previsto; i critici non riuscivano a fare a meno di citare Elsa. Il divario tra quello che il mercato continuava a proiettare su di lei e quello che era effettivamente capace di dare su un palcoscenico fu costante, e a tratti rumoroso.

La risposta più netta arrivò nel 2025. Redwood, un nuovo musical che ha co-creato con la regista Tina Landau e la compositrice Kate Diaz, debuttò al Nederlander Theatre a febbraio e rimase in scena fino ad agosto. È il lavoro di qualcuno che voleva costruire qualcosa dall’interno — non interpretare uno spettacolo che le veniva consegnato, ma crearne uno. Le recensioni furono contrastanti, gli elogi per la sua performance costanti, e l’album del cast uscì su Sony Masterworks Broadway.

I riconoscimenti accumulati sono considerevoli: il Tony per Wicked, il Grammy per «Let It Go», una stella sulla Hollywood Walk of Fame (2019, stella n. 2682), il Premio Disney Legends (2022) e la National Medal of Arts, consegnata dal presidente Biden nell’ottobre 2024. Mantiene inoltre A BroaderWay, la fondazione che ha cofondato per portare programmi artistici a ragazze di comunità con risorse limitate.

Ha un figlio, Walker Nathaniel Diggs, avuto con l’attore Taye Diggs, conosciuto nella compagnia originale di Rent. Si sono separati nel 2013. Nel 2017 si è sposata con Aaron Lohr, terapista familiare, conosciuto anch’egli attraverso Rent.

Una stagione di concerti nell’estate 2026 — con la Cleveland Orchestra al Blossom Music Festival a luglio, la Dallas Symphony Orchestra a settembre e la Lyric Opera di Chicago — tiene piena la sua agenda e la sua voce in esercizio. Il prossimo spettacolo a Broadway, se ci sarà, non è ancora annunciato. Quello che è chiaro è che lei intende che ci sia.