Mary Tyler Moore, l’attrice che inventò la donna moderna in televisione e tenne il resto per sé

Mary Tyler Moore

Photo: Jack de Nijs for Anefo / Anefo / CC0, via Wikimedia Commons

Nascita	29 dicembre 1936 Brooklyn, New York, United States
Morte	25 gennaio 2017 (80)
Professione	Attrice e produttrice
Noto per	Gente comune, Inequality for All, Amori e disastri
Premi	Emmy · Oscar · Golden Globe · 2 Tony · SAG

Interpretava una donna che aveva capito qualcosa. Ogni settimana, Mary Richards arrivava a WJM-TV a Minneapolis come prova che una donna single poteva definirsi attraverso il lavoro, le amicizie e l’istinto — non attraverso l’uomo che sposava. The Mary Tyler Moore Show è durato sette stagioni e ha vinto ventinove Emmy Awards. Quello che ha fatto alla televisione americana è più difficile da quantificare dei trofei.

Moore è nata a Brooklyn nel 1936 e cresciuta a Los Angeles, figlia di un padre che lavorava alla compagnia del gas e di una madre il cui alcolismo gettava un’ombra sulla famiglia. Si è formata come ballerina, è passata alla pubblicità e ha trovato il suo primo ruolo televisivo importante quasi per caso — un paio di gambe per un prodotto chiamato Happy Hotpoint Appliances in The Donna Reed Show. Quelle gambe avevano talento. Fu scelta come Laura Petrie in The Dick Van Dyke Show nel 1961, una casalinga i cui pantaloni capri provocarono un braccio di ferro con la rete e la cui intelligenza emotiva superava costantemente ciò che l’epoca pensava le donne domestiche dovessero avere.

Ha vinto due Emmy per quel ruolo e ha lasciato The Dick Van Dyke Show quando Carl Reiner decise di chiuderlo nel 1966. Quello che venne dopo — un pilot fallito e un periodo difficile — fu la cosa per cui sarebbe stata ricordata. Nel 1970, lavorando con gli sceneggiatori James L. Brooks e Allan Burns, lanciò The Mary Tyler Moore Show come star e comproprietaria tramite MTM Enterprises, la società di produzione che aveva fondato con il secondo marito, Grant Tinker. Lo show la posizionò come una delle prime donne a dirigere una grande operazione televisiva, e cambiò ciò che le sitcom americane potevano raccontare.

Mary Richards non era una casalinga. Era una produttrice in una redazione giornalistica che si era trasferita a Minneapolis dopo una rottura sentimentale e stava costruendo una vita che nessuno aveva tracciato per lei. Il personaggio funzionava perché Moore capiva qualcosa che gli sceneggiatori capivano: che la liberazione non è una destinazione che annunci, ma un problema quotidiano che navighi. Il vero argomento dello show stava nella trama — nel modo in cui Mary affrontava le umiliazioni con pragmatismo, nel modo in cui le sue amicizie con Rhoda e Phyllis portavano il peso emotivo che di solito spettava alle trame romantiche. Rhoda e Phyllis generarono entrambe serie spin-off sulla CBS. Il catalogo MTM Enterprises crebbe fino a includere Lou Grant, Hill Street Blues e St. Elsewhere.

Lo strato critico della storia di Moore non è ciò che ha costruito pubblicamente, ma ciò che non ha lasciato vedere al pubblico. Suo figlio Richard, nato dal primo matrimonio con Richard Meeker, morì nell’ottobre 1980 a ventiquattro anni per un colpo d’arma da fuoco accidentale autoinflitto. Era in produzione per Ordinary People, il debutto alla regia di Robert Redford, in cui interpretava una madre emotivamente distante di un adolescente suicida. La coincidenza — girare una storia sulla distanza materna mentre viveva privatamente la perdita irreversibile del proprio figlio — non sfuggì alla stessa Moore nelle interviste successive. Il film le valse una nomination all’Oscar. Non vinse. Raramente parlò di cosa avrebbe significato vincere.

L’alcolismo che portò per gran parte della sua vita adulta fu ammesso pubblicamente solo nel 1984, quando entrò al Betty Ford Center. Il legame tra il bere e le perdite non fu qualcosa che spiegò a lungo. Le era stato diagnosticato il diabete di tipo 1 a trentatré anni, una condizione che gradualmente influenzò la sua vista e spinse la sua più costante attività pubblica — ha presieduto la Juvenile Diabetes Research Foundation per decenni ed è diventata una delle voci più riconosciute del paese per la ricerca sul diabete, scrivendo un memoir intitolato Growing Up Again: Life, Loves, and Oh Yeah, Diabetes.

Il suo matrimonio con Grant Tinker finì nel 1981 dopo diciannove anni. Il suo terzo e ultimo matrimonio, con il cardiologo Robert Levine, durò dal 1983 fino alla sua morte.

L’ultimo decennio di vita di Moore fu segnato da una salute in declino — un intervento al cervello nel 2011, una progressiva perdita della vista — e da un crescente riconoscimento istituzionale di ciò che aveva realmente fatto. La Screen Actors Guild le conferì un Lifetime Achievement Award nel 2011. Aveva già vinto sette Primetime Emmy Awards. La statua che approvò è quella su Nicollet Mall a Minneapolis, dove una Mary Richards di bronzo lancia il suo tam o’shanter nell’aria invernale.

Mary Tyler Moore morì a Greenwich, Connecticut, il 25 gennaio 2017. Aveva ottant’anni. La domanda che il suo lavoro lascia aperta è se Mary Richards fosse un desiderio o una proposta — se Moore stesse mostrando alle donne americane ciò che potevano diventare o ciò che già erano, se la televisione avesse semplicemente girato la telecamera nella giusta direzione.

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