Tyler Perry: il regista che ha costruito da solo il suo impero cinematografico — e ora interroga l’IA

Tyler Perry

Photo: PhilipRomanoPhoto / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nascita	13 settembre 1969 New Orleans, Louisiana
Professione	Attore, regista e produttore
Noto per	L'amore bugiardo – Gone Girl, Star Trek – Il futuro ha inizio, Don't Look Up
Premi	Oscar · Academy of Television Arts & Sciences Governor's Award (2020)

Quando Tyler Perry si è presentato davanti a un panel di The Hollywood Reporter e ha annunciato di aver sospeso a tempo indeterminato l’espansione da 800 milioni di dollari del suo complesso di studi ad Atlanta, la sala lo ha interpretato come un avvertimento da parte di un insider del settore. Aveva visto un sistema di intelligenza artificiale text-to-video generare immagini che avrebbero richiesto settimane e un’intera troupe per essere catturate con i mezzi tradizionali. Ha descritto l’esperienza come sbalorditiva. Stava parlando di tecnologia. Stava anche, inconfondibilmente, parlando di tutto ciò che aveva costruito in tre decenni.

Nato Emmitt Perry Jr. a New Orleans, figlio di un uomo la cui violenza fisica lo spinse a cambiare nome a sedici anni – in Tyler, e più fondamentalmente, lontano da un’identità che aveva reso l’infanzia qualcosa da sopravvivere – arrivò ad Atlanta poco più che ventenne portando con sé poco più della determinazione a mettere parole su carta. L’impulso di scrivere era nato da una fonte improbabile: aveva sentito un ospite in un programma televisivo descrivere la pratica terapeutica di scrivere lettere a se stessi. Adattò quell’idea in qualcosa pensato per un pubblico.

La prima versione della pièce, I Know I’ve Been Changed, fallì. Poi fallì di nuovo. Perry trascorse periodi dormendo in macchina tra una produzione e l’altra, lavorando a qualsiasi impiego trovasse mentre continuava a revisionare. Ciò che mantenne in quegli anni fu qualcosa che l’industria dell’intrattenimento mainstream non aveva pensato di notare: un pubblico devoto di chiese nere, costruito mercato per mercato attraverso produzioni itineranti, il cui appetito per specifici tipi di storie – sulla fede, le disfunzioni familiari e le particolari pressioni della vita della classe operaia afroamericana – era grande e quasi del tutto insoddisfatto da ciò che Hollywood produceva. All’inizio degli anni 2000, si stima che 35.000 persone a settimana assistessero ai suoi spettacoli in tournée. Il suo personaggio Mabel “Madea” Simmons – una nonna dalla lingua tagliente e più grande della vita, interpretata dallo stesso Perry con protesi e abiti, introdotto per la prima volta nella pièce del 2000 I Can Do Bad All by Myself – era diventato il centro organizzativo di un seguito che l’industria non aveva notato.

L’industria notò nel 2005. Diary of a Mad Black Woman, che Perry co-scrisse e produsse esecutivamente, debuttò al numero uno al botteghino americano, incassando cifre ben superiori a quanto suggerito dalle previsioni degli studi. Ciò che seguì non fu una singola franchise ma un intero ecosistema produttivo: film tra cui Why Did I Get Married?, Madea Goes to Jail e For Colored Girls – quest’ultimo un deciso allontanamento dalla formula, un adattamento del coreopoema di Ntozake Shange che dimostrò la sua versatilità quando sceglieva di esercitarla – poi un’espansione televisiva a un ritmo che sorprese gli osservatori. A un certo punto, impiegava più lavoratori under-the-line nell’industria cinematografica di Atlanta di qualsiasi altra singola entità nello stato.

Lo studio arrivò in fasi. Nel 2015, Perry acquistò Fort McPherson, una base militare dismessa dell’esercito degli Stati Uniti sul bordo occidentale di Atlanta, e iniziò la conversione che l’avrebbe resa Tyler Perry Studios – un complesso di 330 acri con le proprie strade di backlot, soundstage e infrastrutture produttive. Quando aprì formalmente alla fine del 2019, la lista degli invitati includeva Oprah Winfrey, Beyoncé, Whoopi Goldberg e l’ex presidente Barack Obama. Il punto non aveva bisogno di essere articolato: un regista nero, che lavorava al di fuori del sistema tradizionale degli studi, aveva costruito qualcosa che il sistema tradizionale non aveva costruito per lui e non si aspettava che lui costruisse da solo.

La sua produzione televisiva su OWN – in particolare The Haves and the Have Nots, che divenne il dramma sceneggiato più visto della rete – estese il modello. Un accordo a lungo termine con ViacomCBS lo portò a produrre circa 90 episodi televisivi all’anno solo per quella rete. La partnership con Netflix, che ora include un accordo di prima visione su film e televisione per diversi anni, aggiunse un braccio distributivo a un’operazione che già controllava le proprie infrastrutture, l’accesso al pubblico e il capitale. Tre film sono programmati su quella piattaforma solo per il 2026: Joe’s College Road Trip, Why Did I Get Married Again? e The Gospel of Christmas.

Il dibattito critico attorno al suo lavoro non è mai stato semplice. La franchise di Madea ha attirato critiche costanti da parte di commentatori culturali afroamericani e accademici del cinema che sostenevano che trafficasse in stereotipi e riducesse esperienze nere complesse a una formula la cui durevolezza commerciale aveva un costo culturale. Perry ha affrontato queste argomentazioni direttamente, incluso uno scambio pubblico con Spike Lee, e ha sempre sostenuto che il suo lavoro serviva un pubblico che l’establishment critico non si era preoccupato di capire. Se quella difesa spieghi l’intera forma della sua produzione è una domanda legittima – For Colored Girls ha suggerito cosa potesse fare quando il modello non era quello di Madea; che sia tornato al modello con frequenza costante racconta la sua storia. Separatamente, nel 2025, sono state presentate due cause civili per molestie sessuali contro di lui: una da Derek Dixon a giugno, una da Mario Rodriguez a dicembre. Perry ha negato le accuse in entrambi i casi. Nessun procedimento si era concluso ad agosto 2026. Le cause si collocano in modo scomodo accanto al suo record umanitario pubblico – ha ricevuto il Jean Hersholt Humanitarian Award ai Premi Oscar del 2021 e ha destinato milioni a soccorsi per la pandemia, alloggi a prezzi accessibili e istruzione – e la contraddizione tra questi due registri rimane irrisolta.

Nel 2024, il suo intervento nel dibattito sull’IA è stato più concreto di quanto la maggior parte delle figure del settore sia riuscita a fare. Mettere in pausa l’espansione dello studio da 800 milioni di dollari è stato un atto che comportava costi, non una posizione da comunicato stampa. Perry ha dichiarato esplicitamente che la sua preoccupazione riguardava meno la sua produzione che le troupe il cui impiego dipende dalla produzione fisica su larga scala. Il nuovo soundstage di produzione virtuale, sviluppato in collaborazione con Synapse Virtual Production e previsto in funzione entro la fine del 2026, rappresenta la sua strategia di adattamento – una svolta verso la tecnologia contro cui aveva messo in guardia, progettata per preservare l’infrastruttura lavorativa che aveva costruito.

Suo figlio Aman, nato nel 2014 dall’ex compagna Gelila Bekele – si sono separati nel 2020 – è tenuto accuratamente lontano dalla visibilità pubblica. Perry ha parlato della sua fede cristiana come di un orientamento persistente alla base del suo lavoro, e della specifica ferita che ancora scorre sotto il successo professionale: il padre di cui cambiò nome a sedici anni, la cui violenza fuggì, verso cui la sua carriera sembra – in qualche modo obliquo ma persistente – essere indirizzata. Possiede un brevetto di pilota privato e vola da solo tra le sue residenze in Georgia, Wyoming e Bahamas.

Tre produzioni per Netflix sono nel calendario del 2026. Beauty in Black torna per la terza stagione ad agosto, con una quarta già confermata. Una nuova serie drammatica che segue un gruppo di vigili del fuoco è in produzione, annunciata a marzo 2026. Il palco di produzione virtuale cambierà alcune delle cose che il suo campus fa – se non per chi lo fa. La domanda che Perry ha messo in circolazione nel 2024 – quanto vale l’infrastruttura quando la tecnologia accelera più velocemente dell’infrastruttura – è quella a cui il suo prossimo decennio darà risposta.