Katy Perry, la regista pop che continua a misurare se la sala è ancora sua

Chiedete a Katy Perry che faccia abbia il successo nel 2026 e probabilmente vi risponderà con una mappa di palazzetti. Il Lifetimes Tour si è chiuso ad Abu Dhabi poco prima di Natale, ha venduto più di un milione di biglietti e ha incassato oltre centotrentaquattro milioni di dollari: una cifra che, secondo qualsiasi metro pre-streaming, mette il chiacchiericcio costante sulla sua rilevanza stranamente lontano dalla cassa. La domanda di fondo di questo punto di mezzo della sua carriera è se la cantante che una volta tirò fuori cinque numeri uno consecutivi dallo stesso disco continui a essere proprietaria della sala che ha contribuito a costruire. Il tour dice di sì. Il dibattito continua a dire non così in fretta. Lei lavora dentro quella distanza.

È arrivata qui per una strada parecchio storta per qualcuno che oggi riempie arene. Cresciuta a Santa Barbara da due pastori pentecostali che vietavano la musica laica in casa, Katheryn Elizabeth Hudson ha preso l’equivalente del diploma a quindici anni e si è trasferita a Los Angeles per cantare. Ha inciso un disco di pop cristiano col vero nome, ha visto crollare l’etichetta e ha passato cinque anni a essere mollata prima da Island Def Jam e poi da Columbia. La Katy Perry pubblica — il cognome è quello da nubile della madre, scelto per non confondersi con Kate Hudson — esiste soltanto perché Capitol ha finito per dire sì a I Kissed a Girl, una canzone che gli altri label avevano lasciato passare.

La svolta è arrivata con One of the Boys nel 2008 ed è poi accelerata fino a diventare un’anomalia statistica. Teenage Dream, l’album del 2010 costruito con Max Martin, Dr. Luke e Stargate, ha tirato fuori cinque numeri uno consecutivi della Billboard Hot 100: l’unica artista donna a riuscirci e il secondo album della storia dopo Bad di Michael Jackson. Prism è arrivato con Roar, Dark Horse e Unconditionally; un anno dopo era headliner dell’intervallo del Super Bowl XLIX, lo show di metà partita più visto della televisione americana. A metà di quel decennio i suoi dischi avevano superato i centocinquanta milioni di copie e il catalogo accumulava una ventina di record Guinness.

Poi il modello ha cominciato a scricchiolare. Witness, uscito nel 2017 con un intero weekend di confessioni in streaming, è arrivato come un numero uno tiepido e un fallimento critico secco. Lo stesso anno ha accettato la sedia da giudice di American Idol su ABC ed è rimasta sette stagioni, un secondo lavoro pagato a otto cifre che le è costato l’aura da artista su cui poggia il pop dell’era streaming. Smile, l’album maternità, è uscito a metà 2020 con la figlia Daisy Dove nata pochi giorni prima; era un disco caldo e piccolo in un momento che non premiava né il caldo né il piccolo, e Perry stessa ha riconosciuto che non ha funzionato. Quando ha annunciato 143 — titolo preso dal codice del cercapersone che significa ‘ti amo’ — il pregiudizio era già contro: il primo singolo ‘Woman’s World’ è stato demolito, la promozione ruvida e un volo suborbitale a bordo del Blue Origin NS-31 con Lauren Sánchez e Gayle King nell’aprile 2025 è diventato il viaggio spaziale più deriso del decennio. Perry ha detto poi di pentirsi di averlo lasciato diventare ‘uno spettacolo pubblico’.

Non è un’ammissione da niente. L’aspetto interessante dell’era Lifetimes è che Perry ha incorporato la critica nell’architettura stessa del tour. Il film d’apertura del concerto la presenta come un personaggio di videogioco che salta da un’era all’altra; la scaletta parte con quei pezzi che internet aveva dichiarato imbarazzanti e che un palazzetto da quindicimila persone canta ancora dall’inizio alla fine. Il film concerto che debutta al Tribeca l’8 giugno 2026 — Katy Perry: The Lifetimes Tour – Live from Paris, girato all’Accor Arena con sessanta telecamere — è, sulla carta, un comunicato di vittoria. È anche, in modo più interessante, il registro di una pop star che argomenta in tempo reale che la sala non si è davvero rimpicciolita.

Fuori dal palco non si nasconde. Il fidanzamento con Orlando Bloom, l’attore con cui condivide la figlia Daisy, si è rotto pubblicamente il 3 luglio 2025; i due coparentano in termini descritti come cordiali. La relazione con l’ex primo ministro canadese Justin Trudeau, resa pubblica nel 2025 ed esibita senza filtri al Coachella nell’aprile 2026, è stata un altro tipo di titolo — letta da alcuni come un rebranding e da altri come una vita privata vissuta a voce alta. Lei non ha entrato nei dettagli.

Quello che viene è la parte meno luccicante. Per l’estate del 2026 sono in calendario diverse date da headliner nei festival europei — O Son do Camiño, Rock in Rio Lisboa, Werchter Boutique, Blenheim Palace, Main Square, JazzOpen Stuttgart, Luxembourg Open Air e Lucca — e il prossimo disco dovrà essere il suo prossimo argomento. Se sarà pop massimalista o l’album più calmo, da cantautrice, che alcune tracce più pulite di Smile facevano intravedere, è una decisione che deve prendere da sola: i produttori che hanno costruito il suo impero sono gli stessi il cui ritorno con 143 il pubblico ha appena respinto. Il motivo per continuare a seguirla non è il catalogo. È la scelta.