Lily Collins, l’attrice che ha trasformato il dislocamento in mestiere

La serie che più le viene associata è anche quella che la critica ha più costantemente sottovalutato. Emily in Paris è una produzione Netflix sul trionfo della ingenuità sulla sofisticazione, su un’americana che si rifiuta di sentirsi estranea in una città che ha trascorso secoli a perfezionare il proprio disdegno per quell’atteggiamento. Lily Collins ha interpretato quel personaggio per cinque stagioni, con una sesta in produzione, e il dibattito critico sulla serie è cambiato meno della serie stessa.

Collins è nata a Guildford, Surrey, e cresciuta a Los Angeles dopo il divorzio dei genitori quando aveva sette anni. Figlia di Phil Collins — Genesis, carriera solista, una delle voci più riconoscibili del rock britannico — e di una madre americana, ha costruito la propria identità nello spazio tra due culture che non l’hanno mai reclamata completamente. Quella frattura, alla lunga, si è rivelata un’intuizione professionale: la sua filmografia è piena di personaggi che non appartengono del tutto dove si trovano.

I primi anni hollywoodiani si svilupparono con lentezza calcolata. Un ruolo secondario in The Blind Side aprì le porte degli studios. Espejito espejito la rese riconoscibile nel circuito fantasy per giovani adulti che i grandi studios sfruttavano senza sosta. The Mortal Instruments: City of Bones arrivò al culmine di quella tendenza, incassò a sufficienza e non generò franchise. Love, Rosie — in italiano Scrivimi ancora — trovò il suo pubblico fuori dalle sale più che al cinema. Il giudizio della produzione su di lei in quel periodo era «promettente, non ancora confermata».

La svolta arrivò con due film consecutivi. In Rules Don’t Apply, Warren Beatty la scelse per interpretare una giovane attrice nella Hollywood degli anni cinquanta — una prova che le valse una nomination ai Golden Globe. In Fino all’osso, recitò la parte di una giovane donna in cura per anoressia, attingendo a un’esperienza personale documentata che aveva già raccontato nel suo libro Unfiltered: No Shame, No Regrets, Just Me, pubblicato lo stesso anno. Entrambi i film le chiedevano qualcosa di autentico, e lei lo offrì.

Il periodo di prestigio successivo avrebbe soddisfatto la maggior parte delle attrici della sua generazione: Fantine nei Miserabili della BBC, la segretaria di Bette Davis nel Mank di David Fincher, la fidanzata di Ted Bundy in Extremely Wicked, Shockingly Evil and Vile. Quel corpus di lavori spiega perché un regista con le esigenze di Fincher abbia scelto lei. È anche il corpus che non le offrì contemporaneamente la visibilità che Emily in Paris le avrebbe dato in pochi mesi.

La serie partì nel 2020, divise immediatamente la critica e costruì un pubblico a cui quella divisione non importava. Collins ne è protagonista e produttrice esecutiva — non è un’attrice capitata per caso in un successo inaspettato, ma una delle artefici di quel successo. Cinque stagioni portate avanti e ora una sesta, girata tra Grecia e Monaco, confermata come la finale dai suoi creatori.

Ecco il livello critico che i fan della serie tendono a saltare: Emily in Paris non è televisione ambiziosa. La sua Parigi è una cartolina, i suoi conflitti sono cortesi, e la sua protagonista prende decisioni professionali che avrebbero licenziato una vera consulente di marketing prima della fine della sua prima settimana. I critici che lo sottolineano non hanno torto. Quello che hanno costantemente sbagliato è l’implicazione che Collins non lo sappia. Lo sa. La serie fa qualcosa di preciso — l’ottimismo come postura, il piacere come posizione difendibile, la capacità americana di restare serena di fronte all’ironia europea — e Collins lo esegue con una disciplina tecnica che il registro leggero dello show non dovrebbe permettere di ignorare.

Al di là della serie, il lavoro continua. Una figlia nata da maternità surrogata nel 2025. Un film in live action su Polly Pocket in produzione, di cui è anche produttrice. Un progetto sul making of del classico del 1961 Breakfast at Tiffany’s, in cui interpreterà Audrey Hepburn. Il confronto con la Hepburn è qualcosa che l’industria le fa da anni — i lineamenti, gli scenari europei, il divario tra l’immagine elegante e il lavoro privato che la sostiene. Collins sembra aver deciso di affrontarlo direttamente, a condizioni proprie.

La sesta stagione di Emily in Paris chiuderà una storia che ha contribuito a costruire dal primo episodio. Quello che costruirà dopo resta la domanda più interessante.